「除了蘇晚，靖王府近日，可還有別處異常？」周承業緩緩開口，聲音淡漠，卻帶著穿透人心的銳利。
暗影衛思索片刻，據實回稟：「回聖上，府中上下一切如常，僕從各司其職，守衛輪崗有序，府外無人窺探，更沒有隱秘書信往來。唯有一處細微異象，不知是否值得呈報。」
「講。」周承業眉頭一皺，冷聲道。
「近三日，靖王每日清晨都會開窗佇立片刻，眺望京城方向，時長不過數息，隨後便閉窗歸榻，再無動靜。且府中兩處常年枯萎的花圃，近日悄然抽芽，長勢極快，頗為反常。」暗影衛沉聲說道。
這話一出，周承業眸光驟然一凝。
開窗眺望？
不是觀景，是望京城，是望皇宮，是望他這端坐龍椅的執棋之人。
花圃抽芽，枯木逢春。
這哪裡是尋常異象，分明是潛龍歸海、枯龍甦醒的徵兆。
周承業指尖微頓，心底的猜忌與殺機徹底翻湧上來，面上卻依舊雲淡風輕，不露半分波瀾：「知曉了。繼續嚴加監視，寸步不離，府中任何人、任何事，但凡有一絲異動，即刻傳報。」
「是！」
黑影身形一晃，再度融入殿外陰影之中，消失得無影無蹤，整座紫宸殿重歸死寂，只剩燭火輕輕搖曳。
一旁垂立的內侍總管李福全，小心翼翼抬眼瞥了一眼龍椅上的帝王，見聖上神色沉冷，不敢多言，連呼吸都刻意放輕。
他侍奉周承業數十年，最是了解這位帝王心性。
聖上越是平靜，心中的算計與殺機便越重。
如今靖王死而復生，已然徹底牽動了聖上的忌憚之心，這場君臣博弈，怕是要再起風浪。
「李福全。」周承業忽然開口。
老內侍連忙躬身：「奴才在。」
「傳朕旨意，命昭陽公主即刻入宮見朕。」
「遵旨。」
李福全躬身退下，腳步輕緩無聲地退出紫宸殿傳召旨意。
當朝嫡長公主，昭陽公主周煜婷，大曜景帝周承業最為疼愛的掌上明珠，是唯一能近距離接觸靖王府、且不被周臨淵警惕的皇室之人。
此前三日，便是她親自登門探視，傳回靖王狀態平穩的訊息。
周承業不信任何人的探查結果，唯獨需要這位大女兒再去核實一遍。
他要確認，周臨淵究竟是真的蟄伏認命，還是在偽裝蟄伏，布下一場更大的棋局。
這是最後一次試探，等侍女的訊息一到，他就打算給予周臨淵雷霆一擊，徹底解決掉對方。
……
與此同時，靖王府。
晨風吹散晨間微涼的霧氣，庭院之中，殘葉悄然落地，老樹疏枝之上，已有零星新葉悄然萌發，嫩綠點綴枯褐，透著一股沉寂已久的生機。
周臨淵立於窗前，並未立刻關窗，任由清風拂動一身素色衣袍。
他身姿挺拔如青竹，褪去了往日孱弱病態，眉眼清冽深邃，眼底藏著無人看透的山河與城府。
他自然知曉，王府內外遍布眼線，一舉一動皆被人監視。
開窗眺望、花圃抽芽，這些細微異動，必然會傳入紫宸殿，落入周承業耳中。
但他絲毫不在意。
原先一直隱忍，只是因為對目前情況並不熟悉，再加上，有敵人隱於暗處，自然只能蟄伏。
可如今毒根初解，道途重啟，他無需再一味偽裝孱弱。
適度的反常，恰到好處的異動，既能勾起周承業的猜忌，又不會讓對方找到貿然下手的藉口。
猜忌最是磨人，也最能亂人心性。
周承業身居高位，執掌朝堂多年，早已多疑成疾。
越是摸不透他的底細，越是不敢輕易動他，這便是他眼下最安全的護身符。
風聲簌簌，庭院靜謐無聲。
周臨淵眸光微垂，落在院中青石小徑盡頭。
他的神魂感知早已鋪展整座府邸，府中每一處動靜、每一人的心緒，皆在掌控之中。
西側偏院，那兩名負責投毒的雜役，此刻正滿心惶惶，低聲爭執，依舊不死心，熬煮著最後一劑湯藥，妄圖繼續完成宮內交代的任務。
他們不敢違抗聖命，又懼怕周臨淵驟然翻盤，進退維谷，終日活在惶恐煎熬之中。
不多時，一身素衣的蘇晚，被兩名雜役刻意攔下。
二人臉上堆著刻意偽裝的恭順，眼底卻藏著監視與試探，將一碗黑漆漆、冒著熱氣的湯藥，強行塞進蘇晚手中。
「蘇晚姑娘，今日的調理湯藥已然熬好，辛苦姑娘送入主院，伺候王爺服下。」
黑臉雜役語氣平淡，看似恭敬，實則字字暗藏逼迫，目光死死鎖定蘇晚的眉眼，不肯放過她半分神色變化。
微胖雜役緊隨其後，補了一句，語氣帶著隱晦的施壓：「王爺身子孱弱，三年全靠湯藥維繫，一日不可斷，一日不可缺。姑娘盡心伺候，切莫誤了王爺養病大事。」
二人皆是宮內安插的眼線，早已接到暗中指令，近日需加倍試探周臨淵的狀態，同時探查蘇晚的立場與動向。
他們清楚，蘇晚是整座靖王府唯一真心待王爺之人，也是唯一能貼近周臨淵、打探虛實的突破口。
此刻捧著藥碗，她指尖微顫，心底滿是遲疑與糾結。
遵從王爺指令，便要當眾違逆兩名雜役，必然會引起對方警覺，暴露王爺已然察覺湯藥有異的隱秘；可若是順從送藥，便是違背王爺吩咐，白白讓毒藥近身，徒增隱患。
一念之間，蘇晚進退兩難，垂在身側的五指悄然收緊，眉眼間掠過一絲難以掩飾的遲疑。
這一絲細微的神色變化，瞬間被兩名久經試探、心思陰翳的雜役精準捕捉。
黑臉雜役眼底閃過一抹精光，語氣看似隨意，實則步步緊逼，刻意追問：「蘇晚姑娘怎麼不動？可是有什麼難處？」
「王爺久病體虛，最忌斷藥，今日這藥，可是必須要喝的。」
微胖雜役順勢上前半步，拉近身形，目光審視，帶著隱晦的壓迫感：「莫非姑娘今日見過王爺，知曉王爺不願服藥？還是說……王爺近日身子好轉，已然無需湯藥調理了？」
兩人一唱一和，句句試探，死死咬住核心疑點。
他們要的就是蘇晚的遲疑、慌亂、失言，只要她露出半點破綻，便能順著蛛絲馬跡，摸清周臨淵的真實狀態，上報宮內，敲定最終決斷。
蘇晚心頭愈發緊繃，知曉自己已然落入對方的試探圈套。
她心性純粹忠心，卻不算愚笨，瞬間明白二人目的不純，看似叮囑送藥，實則是借湯藥試探王爺近況，探查王府虛實。
她強壓心底慌亂，正欲勉強穩住心神，找藉口推脫，敷衍過去，不暴露任何隱秘。
就在這千鈞一髮之際，一道清淺淡然、沉穩有力的男聲，自主院房門之內，緩緩傳出，不高不低，清晰落入院中三人耳中。
「怎麼還不把藥端進來？」
簡簡單單七個字，語氣平和無波，聽不出喜怒，卻自帶一股渾然天成的從容篤定。