話音落下的瞬間，庭院之中的凝滯氣氛驟然被打破。
兩名步步緊逼的雜役渾身一僵，臉上的試探與審視瞬間收斂，下意識收斂了周身的陰翳氣場，換上一副恭順謙卑的模樣。
他們萬萬沒有想到，屋內的周臨淵，竟然會主動開口索要湯藥。
這一刻，二人心中積攢多日的惶恐、猜忌、不安，驟然消散大半。
主動服藥，便意味著靖王依舊孱弱體虛、依舊依賴湯藥調理、依舊對三年毒殺之事一無所知！
意味著此前所有的氣色好轉、生機復甦，都只是迴光返照，是瀕死之人的短暫假象！
黑臉雜役眼底閃過一抹狂喜，連忙低頭躬身，語氣恭敬至極：「回王爺，湯藥已然備好，即刻便讓蘇晚姑娘送入屋內！」
微胖雜役也連忙收斂所有心思，壓下心底所有疑慮，順勢附和：「王爺靜心休養，我等絕不耽擱，即刻送入！」
二人徹底放下警惕，心中大石落地。
在他們看來，一個明知湯藥可愈身疾、依舊主動索要服藥的廢王，縱使氣色稍有好轉，也終究是冢中枯骨，翻不起任何風浪。
此前三日的所有異象、所有不安，盡數化為虛驚一場。
而手持藥碗立在原地的蘇晚，卻是驟然一怔，滿眼錯愕。
她清晰記得王爺清晨的吩咐，明令禁止再送湯藥，可此刻王爺卻主動開口索要。
一瞬之間，她心底滿是疑惑，不解王爺用意，卻不敢有半分遲疑。
她深知，王爺心思深沉、布局深遠，既然這般吩咐，必然自有考量，絕非一時失言。
短暫錯愕過後，蘇晚瞬間收斂所有心緒，壓下心底擔憂，端著溫熱的藥碗，穩步抬步，朝著主院房門走去。
步履從容，神色平靜，再無半分遲疑慌亂。
既然王爺要演這一齣戲，那她便全力配合，不露半點破綻。
身後，兩名雜役目送她的身影入內，徹底放下了所有警惕，彼此對視一眼，皆從對方眼中看到了釋然。
「看來真是我們多慮了。」
「靖王依舊是那個久病孱弱、離不開湯藥的廢人，所謂逆勢回生、暗藏底牌，都是我們自己嚇自己。」
「還好方才沒有貿然上報過激言論，否則便是驚擾聖駕，徒增罪責。」
兩人低聲交談，徹底鬆懈了多日緊繃的心神，轉身慢悠悠退回西側偏院，再也沒有了此前的焦躁惶恐。
他們全然不知，自己眼中的溫順廢王，早已脫胎換骨、重塑根基，所謂主動服藥，不過是一場順勢而為的蟄伏演戲。
屋內，周臨淵依舊立在窗前，清風拂動衣袍，身姿挺拔沉穩。
他眸光淡然，早已透過門窗，看清了庭院中發生的一切，看穿了兩名雜役的試探算計，也讀懂了蘇晚的遲疑顧慮。
他方才一語開口，看似索要毒藥，實則暗藏多重深意。
其一，順勢演戲，徹底麻痺府中眼線，讓宮內暗衛、朝堂景帝徹底放下警惕，坐實自己依舊孱弱無知、依賴湯藥的廢人假象。
其二，暗中保全蘇晚，不讓忠心心腹陷入兩難絕境，不讓她因違逆送藥、神色遲疑，暴露異常，被暗處勢力盯上、追責清算。
其三，適度示弱，穩住當下局勢，為自己暗中探查西北荒古山脈、搜尋胡靖儀蹤跡、梳理此方世界殘存修行道統，爭取足夠的安穩時間。
如今他剛完成體魄修復、經脈重塑、氣運逆轉，根基初成，尚且不宜高調行事、直面皇權鋒芒。
隱忍蟄伏、藏拙示弱，依舊是現階段最穩妥的破局之道。
腳步聲輕柔響起，蘇晚推門而入，躬身行禮，將藥碗穩穩放在桌案之上，抬眸看向周臨淵，眼底帶著一絲不易察覺的困惑與擔憂。
「王爺，藥已送到。」
她壓低聲音，用只有兩人能聽見的音量輕聲道：「您清晨明明吩咐停用湯藥，為何此刻……」
周臨淵緩緩轉身，眸光溫和，看向忠心耿耿的少女，語氣平靜從容，帶著讓人安心的篤定：「無妨。」
「湯藥有毒，我心知肚明。」
「我主動索要，是做給旁人看的。」
短短兩句話，瞬間解開了蘇晚心中所有疑惑。
她恍然大悟，原來王爺一切盡在掌握，這麼做，只是為了保護我。
想到這裡，蘇晚不由得心中感動。
周臨淵目光落在黑漆漆的藥湯之上，眸底掠過一抹淺淡冷意。
三年牽機毒，蝕脈腐心，殺人無形，葬送了原主一生風華，困死了一代天驕三年光陰。
這筆因果，他早已記下，來日必定一一清算，分毫不差。
他抬手輕揮，一縷細微到極致、適配此方世界規則的本源生機悄然流轉，無聲無息籠罩整碗湯藥。
下一刻，周臨淵端起藥水，一飲而盡。
在湯藥進入咽喉的剎那，其中潛藏的所有殘餘毒素，盡數被悄然剝離、消融、淨化，化為虛無，不留半分痕跡。
如今的他，體魄圓滿、神魂穩固、諸毒不侵，區區凡俗毒藥，早已無法傷他分毫。
做完這一切，他淡淡開口吩咐：「過一會，你正常出去就行。」
「往後日日如此，他們熬藥，你便送來，我自會處理，不必再為難遲疑。」
蘇晚連忙躬身應下：「奴婢明白！」
周臨淵眸光微深，繼續叮囑道：「最近，保護好自己，府中、市井、朝堂有任何風聲異動，你都一一記下，然後告訴我即可。」
「其他的，順其自然，靜觀其變。」
如今局勢將變，暗流洶湧，他只需安穩蟄伏，靜待對手出招，便可順勢破局、借力打力。
「奴婢遵命！」蘇晚神色鄭重，牢牢記下吩咐。
……
同一時刻，巍峨皇宮，紫宸殿內。
朝日金輝透過雕花窗欞，灑落殿內金磚玉瓦，映照得龍椅之上的九五之尊愈發威嚴凜冽。
殿內寂靜無聲，龍香裊裊，氣氛肅穆壓抑，唯有燭火輕輕搖曳，映照著周承業深沉莫測的面容。
不多時，一陣輕柔華貴的腳步聲自殿外傳來，環佩叮噹，清雅溫婉，打破了殿內的死寂。
一身流雲鳳紋宮裝的周煜婷，緩步走入紫宸殿，身姿端寧、氣質雍容，眉眼清麗脫俗，自帶皇家嫡公主的尊貴氣韻。
只是她眼底深處，依舊縈繞著三日之前聽聞帝王權術真相後的茫然與寒涼，心緒始終未曾平復。
她躬身行禮，姿態恭敬得體：「兒臣參見父皇。」
「免禮。」
周承業抬眸看來，收斂了眼底所有的陰翳殺機，褪去了帝王的凜冽冷酷，取而代之的是一位父親對獨女的溫和寵溺，神色切換自然，毫無破綻。
無人能從他此刻的神色中，窺見半分朝堂算計、殺伐城府。
周煜婷直起身軀，垂立一旁，輕聲問道：「父皇急召兒臣入宮，不知有何旨意？」
周承業緩緩抬手，指尖輕叩龍椅扶手，目光溫和地看著自己最疼愛的女兒，看似隨口閒談，實則句句暗藏算計：「煜婷，你三日之前親赴靖王府探視周臨淵，依你所見，他如今狀態究竟如何？」