周煜婷聞言，如實回道：「回父皇，靖王終日靜養，性情淡然平和，無爭無求，氣色雖略有好轉，卻依舊體弱氣虛，病根難除，並無任何異常舉動。」
這是她親眼所見的真相，坦蕩無私，無半分遮掩偏袒。
周承業微微頷首，眸光看似閒適，實則步步布局，緩緩開口，丟擲了早已想好的試探之語：「既然他身子略有好轉，幽居城郊府邸三年，也著實委屈了他。」
「朕思慮多日，念及宗親血脈、年少舊情，也念及他昔日守土有功、為國效力，打算下個旨意，放他離開京城，前往偏遠藩地靜養餘生。」
「遠離京華朝堂紛爭，遠離朝野是非漩渦，尋一處山清水秀之地，安心養病、安度餘生，也算是朕保全宗親、仁厚待之的最後恩典。」
一語落下，看似溫情脈脈、體恤宗親，實則暗藏滔天算計與極致試探。
一旁侍立的內侍總管李福全心頭微震，卻依舊垂首斂目，不敢有半分異動，仿若未聞。
他侍奉帝王多年，太了解聖上心思。
聖上此生最是多疑狠絕，從來不會真心放過隱患，所謂外放藩地靜養，根本不是恩典，是一場誅心試探、致命棋局。
京城是囚籠，也是庇護。
周臨淵困在京城城郊，有宗室名分、有京城輿論、有世人目光盯著，周承業投鼠忌器，不敢貿然痛下殺手，只能隱忍緩殺、步步算計。
可一旦外放偏遠藩地，遠離京城視野、脫離朝野矚目、無人制衡監視，便是龍入淺灘、虎落平陽，屆時聖上想要暗中滅口、抹去痕跡，便是輕而易舉、無人知曉。
異地他鄉，殺一位久病廢王，何其簡單，事後只需一句病逝藩地，便可徹底了結所有隱患，不留半點罵名、半分痕跡。
這哪裡是恩典，分明是絕殺！
周承業目光牢牢鎖定周煜婷的眉眼，不錯過她半分神色變化，語氣淡然追問：「煜婷，你覺得朕這一安排，是否妥當？」
他要的，從來不是女兒的贊同與否。
他要借這件事，試探周煜婷的真實心意，試探她對周臨淵的偏袒深淺、在意程度。
更要借周煜婷之口、之行，傳遞訊息、試探周臨淵的真實態度。
若是周臨淵真心蟄伏、心死認命，便會感恩戴德、欣然領命，乖乖遠赴藩地，靜待死亡。
若是周臨淵暗藏野心、隱忍布局，便會畏懼遠離京城、脫離掌控，必然會想方設法推脫、拒絕、拖延。
無論作何選擇，都會暴露本心，落入周承業的算計之中。
周煜婷聞言，心頭驟然一緊，瞬間讀懂了這道旨意背後的兇險。
她聰慧通透、洞察人心，早已看透父皇的帝王權術與深沉城府。
京城雖為囚籠，卻是周臨淵最後的安全之地。
一旦遠赴偏遠藩地，天高皇帝遠，無人庇護、無人制衡、無人知曉動向，以父皇的猜忌狠絕，必定會暗中下殺手，斬草除根、永絕後患。
看似放生，實則送死！
一瞬間，心底的惻隱、不忍、莫名的牽絆之感再度翻湧而上。
她下意識想要開口勸阻，可話到嘴邊，又想起三日之前父皇那句冰冷的告誡——皇權之下，無親情、無溫情、無憐憫。
她深知，父皇已然對周臨淵猜忌入骨、必殺之心已定，自己任何勸阻，都只會徒增父皇疑心，坐實二人私下勾結、暗生糾葛的揣測。
可讓她眼睜睜看著那位落魄隱忍、蒙冤受屈的靖王，踏入必死絕境，她心底又萬般不忍、萬般抗拒。
矛盾、糾結、遲疑、擔憂，盡數縈繞心頭。
周煜婷垂立殿中，眸光微蹙，沉默片刻，終究壓下心底洶湧的情緒，輕聲開口，語氣帶著幾分試探與委婉：「父皇仁厚，體恤宗親，這般安排，本是周全恩典。」
「只是靖王久病纏身、根基虧虛，驟然遠赴偏遠藩地，路途遙遠、舟車勞頓，恐身體難以承受，加重舊傷，得不償失。」
「且藩地荒蕪、醫療匱乏、無人照料，遠不如京城靜養穩妥。依兒臣愚見，不如暫且讓靖王留居京城，待身體徹底好轉，再做打算不遲。」
她不敢直言父皇算計，只能以身體為由委婉勸阻，字字句句，皆是真心擔憂。
周承業靜靜聽著，眼底掠過一抹隱晦的深意，面上依舊溫和淺笑，看不出喜怒：「你所言也有幾分道理。」
「只是他久居京城，終究是非纏身、惹人非議，難以徹底靜養。外放藩地，也是為了讓他遠離朝堂風波，安穩度世。」
他刻意兩頭拉扯、模稜兩可，不贊同、不拒絕，繼續引導話題，逼迫周煜婷入局：「你與他素有舊交，又曾親往探視，最是了解他的心境。」
「依你之見，周臨淵如今是真心甘於沉寂、認命蟄伏？還是心中依舊藏有不甘、暗藏圖謀，只是刻意偽裝隱忍？」
這一問，直擊核心，殺機暗藏。
周煜婷心頭愈發沉重，深知這是父皇的終極試探。
她稍有不慎，一句言語偏差，便會徹底斷送周臨淵最後的生機。
她沉默良久，眸光澄澈坦蕩，坦然開口：「兒臣以為，靖王如今心境枯寂、淡然無爭，並無半分野心圖謀。」
「三年囚籠磋磨、久病纏身，昔日少年鋒芒早已散盡，如今只求安穩養病、苟活餘生，再無爭權奪勢、博弈朝堂之心。」
「若是父皇依舊心存顧慮，兒臣願意再度前往靖王府，代為問詢靖王心意，探清他的真實想法，絕不辜負父皇信任。」
她終究還是主動入局，主動承接了試探之責。
不是愚鈍，而是無奈。
唯有自己親自前往、親自探查、親自回話，才能最大程度穩住父皇的猜忌，為周臨淵爭取一線喘息生機。
她若是推脫拒絕，父皇必定會認定二人心中有鬼、暗藏勾結，屆時只會手段更狠、算計更毒、殺機更急。
周承業等的，就是這句話。
他眼底閃過一抹隱晦的得逞笑意，面上卻依舊溫和讚許，緩緩頷首：「好。」
「朕果然沒有看錯你，心思通透、處事周全。」
「那此事便交由你去辦。你即刻再赴靖王府，代為傳朕旨意，詢問周臨淵是否願意遠赴藩地、靜養餘生。」
「你細細觀察他的神色、語態、心意，但凡有半分不甘、異動、偽裝，即刻回宮如實稟報，不得隱瞞。」
「若是他真心感恩、甘願蟄伏，朕便如約賜他藩地安穩餘生；若是他暗藏異心、故作姿態，朕……自有決斷。」
話語溫和，結局卻已然註定。
一場溫情脈脈的恩典試探，實則是帝王布下的絕殺棋局。
周煜婷無從拒絕、無從掙脫，只能躬身領旨：「兒臣遵旨。」
「去吧。」周承業輕輕揮手，語氣淡然，「切記，公允旁觀，如實回稟，莫要摻雜私人情面。」
這是告誡，也是敲打。
斬斷她的偏袒之心，逼她站在皇權立場，審視昔日舊識。
周煜婷躬身行禮，轉身緩步退出紫宸殿。
走出巍峨大殿，晚風蕭瑟，吹動她的宮裝裙擺，心底一片寒涼紛亂。
她清楚知曉，自己這一去，便是將那位落魄靖王，推向命運的十字路口。
一念之差，便是生滅之別、存亡之分。
可她別無選擇，只能前行。
……
城郊靖王府。
蘇晚悄然退下，屋內只剩周臨淵一人。
他立在窗前，神魂感知鋪展四方，早已將皇宮紫宸殿的所有對話、所有算計、所有試探，盡數清晰收錄心底。
鴻蒙至尊的神魂感知，跨越數里京華山河，凡俗朝堂的所有隱秘博弈、人心算計，在他眼中一覽無餘、通透徹底。
「外放藩地，靜養餘生？」
周臨淵低聲呢喃，唇角勾起一抹淡冷的弧度，眼底掠過一絲嘲諷。
周承業的算計，淺顯毒辣，卻也精準狠絕。
明為恩典，實為絕殺，借外放之名，行滅口之實，既保全帝王仁君名聲，又能徹底根除隱患，完美閉環所有算計。
更精妙的是，他利用周煜婷的惻隱之心、兩難處境，逼她主動入局，代為試探、代為探查。
一來可借公主之口，摸清自己的真實心境與底牌；二來可試探二人羈絆，拿捏人心破綻；三來可消磨周煜婷的偏袒之心，逼她忠於皇權、疏離舊識。
一步棋，數重算計，步步攻心、步步誅心。
不得不說，周承業的帝王權術，在凡俗朝堂之中，已然修煉到爐火純青的地步。
可惜，他算計盡了人心、拿捏盡了時局，唯獨算錯了自己的底牌與道心。
「想逼我二選一？」
周臨淵眸光幽深，心底瞭然。
要麼欣然領命、遠赴藩地，落入必死絕境，任人宰割、無聲覆滅；要麼推脫拒絕、貪戀京城，暴露野心、坐實異心，被帝王當場雷霆清算。
看似兩難死局，實則於他而言，皆是破局契機。
「你想借棋局困我，我便借你棋局破局。」
周臨淵緩緩抬眸，望向深宮方向，眸底鋒芒內斂，意志篤定。
他已然知曉，周煜婷即將再度登門，帶著帝王旨意，前來試探他的心意、探查他的本心。
這既是危機，亦是機緣。
他可以藉著這次直面談話的機會，再度接觸小白狐，觀察她的神魂狀態、本心羈絆、記憶封印鬆動程度。
同時，順勢布局，拿捏帝王心思，穩住當下局勢，為自己探查西北荒古山脈、搜尋胡靖儀蹤跡、重啟修行道統，爭取充足的蟄伏時間。