「臣弟心意已決，謹遵聖諭。」
周臨淵收回所有心緒，斂去眼底所有深意，再度開口，語氣堅定恭順，全然認命姿態。
「承蒙聖上恩典，臣弟願遠赴藩地，靜養餘生，自此不問朝堂、不爭世事，安穩度世，以全宗親情分。」
姿態放得極低，心境顯得極淡。
周煜婷看著他全然釋然的模樣，心底所有試探終究落定。
她再也找不出半分可疑、半分破綻。
眼前之人，當真褪去所有鋒芒、散盡所有野心，甘願俯首認命，遠赴僻地苟活餘生。
可不知為何，心底那股揮之不去的不安與酸澀，反而愈發濃烈。
她輕輕頷首，輕聲道：「既然殿下心意已決，煜婷便回宮如實稟奏父皇。」
「只願殿下此去，得償清淨，安穩無憂。」
這句祝福，發自真心，不帶半分虛假。
哪怕知曉這是一場暗藏兇險的死局，她此刻也只能寄望於天意，願這位落魄王爺，能真如他所言，命數輪轉、絕處逢生。
「多謝公主吉言。」周臨淵淡淡頷首，神色平和。
「臣弟靜待聖諭，絕不違抗半分。」
沒有挽留，沒有推脫，沒有遲疑，全然順從。
周煜婷再無多言，深深看了他一眼，轉身緩步離去。
腳步聲輕輕遠去，房門再度閉合。
屋內徹底歸於寂靜。
直至那道華貴身影徹底走出主院、遠離王府範圍，周臨淵眼底所有的淡然孱弱、認命平和，瞬間盡數褪去。
慵懶倦怠的身姿驟然挺直，如青松立淵、長劍出匣，凜冽鋒芒再度覆滿周身。
眸光深邃如淵，清冷如霜，唇角勾起一抹淡冷弧度。
「周承業，你自以為算盡一切，布下絕殺死局。」
「卻不知，你送我離京，恰恰是我最想要的結果。」
他低聲自語，語氣裹挾著碾壓全域性的篤定。
京城牢籠，監視密布、眼線叢生、皇權桎梏層層疊加，他一舉一動皆受掣肘，根本無法放開手腳探查真相、重啟道統。
而偏遠藩地，皇權薄弱、監視稀疏、天高皇帝遠，看似兇險絕境，實則是最自由的破局之地。
更重要的是，胡靖儀當年隱匿山野、遁世避禍，最後的蹤跡，便在西北荒古山脈一帶，正是大曜王朝最偏遠的西境藩地轄區。
三年來，他困於京城，寸步難行，無從探尋。
如今周承業一紙外放聖諭，恰好為他掃清離京阻礙，給了他名正言順遠赴西境、尋人探查的絕佳契機。
「你想借藩地殺我滅口，永絕後患。」
「我便借你藩地，重啟道途、尋回舊人、撕裂棋局。」
「這筆買賣，我穩賺不賠。」
周臨淵眸光沉沉，心底棋局已然清晰鋪展。
不僅如此，此番順水推舟、俯首認命，還能徹底打消周承業心底最深的猜忌。
他越是順從、越是無欲無求，周承業便越是放鬆警惕，越會認定他徹底沉淪、再無威脅。
此後數月，朝堂監視必然鬆懈，眼線探查必然放寬，他能爭取到極致安穩的蟄伏發育時間。
一舉數得，步步先手。
這時，門外腳步聲輕響，蘇晚緩步入內，躬身輕聲道：「王爺，公主鑾駕已離府回宮。」
她抬眸看向周臨淵，見他身姿挺拔、氣場凜冽，早已褪去方才孱弱姿態，眼底不由得掠過一抹敬佩與安心。
方才與公主對話的全程，她立於廊下，隱約聽聞大半，心中早已震撼。
王爺看似俯首認命、任人擺布，實則每一步都算儘先機、步步破局，將帝王的絕殺算計，悄然化作自身的翻盤機緣。
「回宮便回宮。」周臨淵淡淡開口，語氣從容，「她帶回的回話，足以暫時穩住周承業的殺心。」
「接下來，靜待聖旨下達即可。」
蘇晚微微頷首，隨即想起一事，低聲稟報：「王爺，方才公主入府時，曾駐足花圃片刻，似是留意到花木抽芽的異象。另外，府中兩名雜役全程暗中窺視主院動靜，此刻已然徹底放下戒備，相互閒談，認定王爺依舊孱弱多病、毫無異狀。」
周臨淵聞言，眸光微冷，淡淡一笑：「無妨。」
「些許草木異象，不足以讓周承業再起殺心。他此刻滿心篤定我已然認命蟄伏，些許細微反常，只會被他視作瀕死之人的短暫回光，不足為懼。」
「至於那兩名雜役……不足為慮。」
三年毒養、日日投毒，害原主受盡折磨、骨血侵蝕，這筆因果，他從未忘卻。
只是此刻時機未到，暫且留他們苟活數日。
待他離京之日，便是清算之時。
「對了。」周臨淵眸光微抬，輕聲吩咐，「你近日暗中整理一份清單。」
「清點府中可用物資、隱秘積蓄、人脈線索，尤其是三年來被朝堂打壓、隱匿蟄伏，依舊忠於我、未曾背棄的舊部蹤跡，一一梳理清楚，找機會交給我。」
蘇晚心頭一凜，鄭重躬身：「奴婢遵命，今夜之前必定梳理完畢，隱秘呈報王爺。」
她知曉，王爺已然開始布局離京之後的前路，蟄伏結束，翻盤之勢，已然悄然開啟。
與此同時，皇宮，紫宸殿。
周煜婷的鑾駕緩緩歸宮，再度踏入巍峨肅穆的紫宸大殿。
殿內龍香裊裊、燭火長明，周承業端坐龍椅，神色沉靜莫測，指尖輕叩扶手，靜靜等候回話。
殿內氣氛凝滯壓抑，內侍與侍衛盡數垂首屏息，無人敢出聲打破沉寂。
周煜婷穩步入內，躬身行禮：「父皇，兒臣回宮復命。」
「起來回話。」周承業淡淡開口，語氣溫和，眼底卻藏著極致審視，「周臨淵心意如何？可願遠赴藩地靜養？」
這一句話，裹挾著無形的皇權威壓，落得沉重無比。
周煜婷直起身，神色坦然，據實回稟，無半分隱瞞、無半分偏袒：「回父皇，靖王殿下已然心意篤定，甘願領旨遠赴西境藩地靜養餘生。」
「殿下言語謙卑、態度恭順，沒有不甘抗拒，一副認命的樣子。」
「其言三年幽居、久病纏身，早已消磨壯志、看淡浮沉，只求遠離朝堂紛爭，覓一方清淨之地安穩度世，再無半分戀棧京華、圖謀權位之心。」
她將方才所有對話細節、周臨淵的神色語態，盡數如實稟報，字字真切，句句屬實。
殿內寂靜無聲，唯有稟報之聲輕輕迴蕩。
周承業靜靜聽著，指尖叩擊扶手的動作緩緩停下，狹長深邃的眼眸微微眯起，眼底神色晦暗難明。
全然順從？
徹底認命？
這結果，看似順遂他意，卻讓他心底的猜忌，非但沒有消散，反而愈發濃郁。
周臨淵的性子，他太了解。
年少崢嶸、傲骨凌天、智冠朝野、寧折不屈，這般天之驕子，怎麼可能三年便徹底磨平傲骨、甘心俯首認命？
越是完美的順從，越是極致的詭異。
「全程神色坦然，沒有半分不甘？」周承業沉聲追問，語氣帶著不容置疑的銳利。
「回父皇，確實如此。」周煜婷坦然應答，「兒臣全程細緻觀察，殿下心境平和，所言所行，都是頹廢、認命的樣子，看來已經徹底沒有心氣了。」
她停頓片刻，終究還是將心底所見異象如實呈報：「唯有一處細微反常，靖王府內兩處枯萎花圃，近日悄然抽芽復甦、煥發生機，與秋日蕭瑟景致相悖，頗為怪異。」
「除此之外，王府上下一切如常，靖王靜養如故，無任何異常舉動。」
花圃抽芽？
周承業眸光驟然一沉，眼底掠過一抹寒芒。
又是這樁異象。
暗影衛方才已然稟報，如今連親自探視的公主都親眼證實，絕非偶然。
枯木逢春，必有緣由！
這從來都不是尋常草木異變，是周臨淵氣運逆轉、生機重歸的徵兆！
可偏偏，周臨淵安分守己、俯首認命，無半分爭鋒反撲的跡象。
詭異，太過詭異。
周承業心底權衡翻湧，殺機與忌憚層層交織，面上卻依舊不動聲色。
他沉默良久，緩緩開口，語氣淡漠：「知曉了。」
「你此番探查穩妥周全，不負朕望，退下歇息吧。」
「兒臣遵旨。」
周煜婷躬身行禮，轉身緩步退出大殿。
走出殿門的瞬間，她心底沉沉的巨石依舊未曾落地。
她清楚，父皇並未全然相信，猜忌依舊未消，這場博弈，遠遠沒有結束。
大殿之內，再度歸於死寂。
李福全垂立一旁，大氣不敢喘一口，清晰感知到龍椅之上，帝王周身愈發凜冽沉冷的氣場。
聖上看似平靜，實則殺機暗藏，心緒已然緊繃到極致。
「暗影衛。」
周承業淡漠開口，聲音冷得像冰。
黑影再度自陰影之中浮現，單膝跪地，肅穆聽令：「屬下在。」
「蘇晚的底細，查得如何了？子時時限未到，朕要提前知情。」周承業沉聲問道。
黑影連忙躬身回稟：「回聖上，已然徹查清晰。侍女蘇晚，出身城郊尋常農戶之家，父母早亡，孤苦無依，三年前經由內務府遴選，入靖王府為侍女。」
「三年來恪守本分、無異常往來，不曾與朝堂官員、宮外勢力私相勾結，身世清白、履歷乾淨，無任何疑點。」
「唯一特殊之處，便是三年來始終一心一意伺候靖王，是王府之中，為數不多真心待殿下之人，數次暗中護佑靖王、擋下細碎磋磨，心性純良、忠心無二。」
「最近的活躍，似乎與昭陽公主有關，她似乎在打探公主殿下的身世……」