暮色沉落，夜幕吞盡京華餘暉。
深秋的晚風卷著刺骨涼意，掠過靖王府斑駁的高牆，庭院裡枯枝搖曳，樹影斑駁，將整座荒涼府邸襯得愈發死寂幽深。
白日裡潛藏在暗處的數道暗影氣機，在此刻徹底收斂褪去，如蟄伏的毒蛇，悄然合圍整座靖王府。
皇宮暗影衛，專司帝王密令、暗殺、擒拿、密審，個個都是歷經訓練的頂尖高手，隱匿、突襲、制敵之術，冠絕大曜皇朝。
今夜執行任務的一共五人，皆是暗影衛中的精銳，氣息盡數封鎖，身形融於黑夜，無半點腳步聲、呼吸聲溢位，如同鬼魅潛行，避開府外所有明崗暗哨，悄無聲息翻入靖王府院牆。
他們分工明確，兩人封鎖主院所有出入口，杜絕一切逃竄可能，兩人在外圍警戒、遮掩動靜，僅剩為首一名黑衣暗衛，身法最快、手段最狠，徑直朝著西側書房而去。
根據探查情報，蘇晚今夜一直在書房整理卷宗清單，未曾外出，正是動手的最佳時機。
整座靖王府依舊靜謐如常。
主院之內，周臨淵靜臥榻上，雙目輕闔，周身氣息孱弱虛無，與尋常久病廢人別無二致。
可他的神魂感知，早已鋪天蓋地籠罩整座王府，暗衛每一步潛行、每一次氣機流轉、每一處站位布局，盡數清晰落入他的感知之中，分毫未漏。
「倒是謹慎。」
周臨淵心底淡語，不起半點波瀾。
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周承業為了抓一個區區侍女，動用五名暗影精銳，布下合圍死局，杜絕一切意外，足以見得他此刻心底的猜忌與忌憚，已然深重到極致。
西側書房，燭火搖曳，微光透過窗紙，映出一道纖細伏案的身影。
蘇晚全然不知危機已至，正執筆垂首，細細梳理最後一批舊部與人脈清單，字跡工整，條理清晰，將所有隱秘線索逐一歸檔，只為日後王爺離京、紮根西境做好萬全鋪墊。
這些年的相處，她早已將自身生死置之度外，心中唯一執念，便是輔佐王爺逆風翻盤，洗清三年冤屈，掙脫囚籠枷鎖。
呼——
夜風驟然加急，吹動窗欞劇烈晃動，屋內燭火猛地一跳，險些徹底熄滅。
蘇晚心頭微警，握筆的指尖驟然一緊。
尋常晚風絕無這般陰冷刺骨的壓迫感，這是生人近身、殺機籠罩的體感！
她常年伺候王府，歷經三年風波磨礪，早已不是懵懂無知的尋常少女，瞬間警覺起身，反手握住桌案旁一柄防身的短刃，身形驟然後撤，背靠牆壁，警惕望向緊閉的房門。
下一瞬，砰！
木門無聲崩開，沒有巨響，沒有震盪，僅僅是一道細微的碎裂聲，堅硬的木門便被一股磅礴暗勁直接震開。
一道漆黑身影踏步而入，周身裹挾冰冷肅殺之氣，蒙面遮容，眼神銳利如鷹，死死鎖定屋中少女。
「蘇晚，奉聖上密令，隨我走一趟！」
暗衛聲音冰冷沙啞，不帶半分情緒，話音未落，身形已然暴沖而出，五指成爪，帶著擒拿鎖脈的精準手法，直取蘇晚肩頸穴位。
他出手極有分寸，招招制敵、不傷人命，只為生擒，完全遵從聖上密令，不求速殺，只求帶回活人審訊。
「皇宮暗衛！」
蘇晚眸光驟冷，瞬間洞悉來人身份。
她早有心理防備，知曉朝廷眼線密布、聖上猜忌深重，卻沒料到對方會驟然深夜動手，直奔自己而來。
沒有半分慌亂，少女身姿纖細卻挺拔如松，腳下踩著王府雜學的粗淺步法，身形驟然側滑，堪堪避開這致命一擒。
同時手中短刃寒光一閃，利落反刺，招招狠戾，直逼暗衛周身空門。
她自幼習武防身，雖無頂尖修為，卻身手利落、反應極快，三年守府，日日警惕，早已練出一身絕境應變的本事。
叮！
短刃與暗衛腕間鐵刃相撞，星火四濺。
蘇晚力道懸殊，虎口瞬間震得發麻，手臂發酸，身形不由自主連連後退數步。
二者戰力天差地別。
暗影衛是皇朝頂尖武人，身經百戰、殺伐無數，而蘇晚只是略通拳腳、防身自保的凡人女子，僅憑一腔忠心傲骨，根本無力抗衡。
「負隅頑抗，徒勞無用。」
黑衣暗衛語氣淡漠，帶著極致的漠然與碾壓，身形再度突進，掌風如鐵，快如閃電，瞬間封死蘇晚所有躲閃空間。
數招之間，蘇晚便被逼得節節敗退，身上衣襟被掌風撕裂，肌膚泛起細密紅痕，氣息劇烈起伏，體力飛速透支。
可她眼底沒有半分懼色，只剩決絕堅毅。
她清楚，自己一旦被擒，必定嚴刑逼供，拷問王爺所有布局與隱秘。
她寧死，也絕不會拖累王爺半分！
哪怕粉身碎骨，也要守住靖王府所有隱秘，守住王爺的翻盤契機！
一念至此，蘇晚將手中匕首，朝著自己脖頸划去，企圖揮刀自盡，保守秘密。
「想自盡？」
「休想！」
蘇晚的動作快，暗衛的動作比她更快。
只是一瞬間，暗衛就抓住了她的手腕，磅礴力道爆發，直接扣死蘇晚雙臂經脈，凌厲掌刀順勢劈在她後頸。
噗通！
蘇晚身軀一軟，眼前一黑，徹底失去抵抗之力，手中短刃應聲落地，清脆聲響在寂靜屋內格外刺耳。
她咬緊牙關，強忍眩暈與劇痛，不肯發出半分痛呼，哪怕被制服在地，脊背依舊挺直，眼底滿是不屈與倔強。
「帶走！」
黑衣暗衛冷喝一聲，反手取出特製禁錮鎖鏈，鎖死蘇晚四肢經脈，杜絕一切掙脫可能，單手提起她綿軟的身軀，轉身快步踏出書房。
全程行雲流水，無聲無息，沒有驚動府內任何下人，甚至距離不遠的兩名王府眼線，都未曾察覺這場悄然發生的擒拿。
「蘇晚果然對我忠誠，沒有讓我失望。」
「這些暗衛出手倒是果斷……」
他輕聲自語。
周承業為了探查隱秘，當真不惜一切，深夜密擒，手段陰狠決絕，不留半分情面。
但他並未立刻出手阻攔。
欲要破局，必先入局。
今夜這場密審，既是危機，也是絕佳的機會。
他倒要看看，周承業費盡心思抓捕蘇晚，嚴刑逼供無果之後，會是何等失態、何等猜忌。
「蘇晚，你忠誠於我，我也不會讓你有事。」
周臨淵心神微動，那一縷早已依附在蘇晚身上的細微神魂絲線，瞬間悄然啟用。
絲線纖細入微，隱匿無形，超脫此方凡俗世界的探查極限，哪怕是皇宮頂尖高手、暗影衛統領，也絕無可能察覺分毫。
……
京城城外，十里荒林。
此處人跡罕至、荒無人煙，林木幽深、黑霧籠罩，一座隱秘的黑石密獄隱匿在山林地底，隔絕天地聲響、隔絕外界探查，是皇家專屬的秘密審訊之地，專門用來關押、審訊朝堂重犯、隱秘眼線。
密獄之內，石壁冰冷潮濕，鐵鏈懸空搖曳，刑具森然林立，空氣中瀰漫著鐵鏽與冰冷寒氣，肅殺壓抑，令人心生膽寒。
蘇晚被牢牢鎖在石壁刑架之上，四肢被鐵鏈拉伸懸空，經脈受制、氣血阻滯，後頸劇痛陣陣襲來，腦袋昏沉發脹。
冰冷的鐵鏈深深嵌入皮肉，刺骨寒意順著肌理蔓延全身，凍得她渾身發抖，卻始終死死咬著唇，不肯甦醒過半分示弱。
片刻後，她緩緩睜眼，眸底一片清明，沒有半分怯懦，只剩冰冷的倔強。
一名身著黑衣、面容陰鷙的審訊官緩步走入密獄，手中把玩著一根黝黑刑鞭，鞭身布滿細密倒刺，沾染著陳舊暗色血漬，猙獰可怖。
「蘇晚，聖上有令，坦白從寬，抗拒從嚴。」
審訊官站在她身前，眼神陰鷙銳利，冷冷開口，「本官問你三件事，如實招來，可免皮肉之苦，留你全屍。若是執意隱瞞，休怪我刑訊無情。」
「第一，你打探昭陽公主身世，是誰指使？目的何在？」
「第二，靖王府暗藏多少私兵、密道、隱秘物資？周臨淵三年蟄伏，暗中聯絡了哪些舊部勢力？」
「第三，周臨淵主動請求遠赴西境藩地，是否是假意蟄伏？離京之後，究竟有何等圖謀？」
三大問題，句句直指核心，字字暗藏殺機。
只要蘇晚吐露半句，便是周臨淵欺君罔上、暗藏異心的鐵證，足以讓周承業名正言順，徹底剷除靖王這一心腹大患。
蘇晚抬眸，臉色蒼白如紙，唇角卻緊緊抿起，眼底一片澄澈堅毅。
她深吸一口氣，聲音虛弱卻字字鏗鏘：「我不知曉什麼隱秘圖謀，亦無任何人指使。」
「打探公主身世，是我閒來無事，好奇坊間傳聞，私自打探，與王爺無半點干係。」
「靖王府沒有什麼私兵，更沒有什麼密道……什麼隱秘物資，王爺三年幽居，久病纏身，日日靜養，從未聯絡任何舊部，更沒有半點不臣之心。」
「遠赴西境，是王爺想要安心靜養，這是陛下的恩賜。」
句句辯駁，滴水不漏，守住所有核心隱秘，將一切罪責盡數攬在自己身上，絕不牽連周臨淵分毫。
「嘴硬？」
審訊官眼底掠過一抹狠戾，冷笑一聲，「看來尋常言語規勸，你是不會乖乖招供了。既然軟的不吃，那就嘗嘗硬的！」
話音落下，他手腕一抖，黝黑刑鞭驟然揚起，帶著呼嘯風聲，狠狠抽向蘇晚單薄的脊背。
啪！
凌厲鞭聲炸響密獄，倒刺劃破衣衫、嵌入皮肉，瞬間撕開一道血淋淋的傷口，刺骨劇痛席捲全身。
蘇晚身軀劇烈一顫，冷汗瞬間浸透全身衣衫，齒間滲出細密血痕，卻死死忍住痛呼，一聲不吭。
一下，兩下，三下……
刑鞭接連落下，道道血痕縱橫交錯，猙獰可怖，劇痛層層疊加，幾乎要將她的身軀撕裂。
可自始至終，蘇晚頭顱高昂，眼底倔強未減分毫，牙關緊咬，寧死不屈。
「招不招？！」
審訊官厲聲喝問，神色愈發陰狠，「你一介小小侍女，何必為一個廢物王爺賣命，白白搭上自己性命！老實招供，尚可活命！」
蘇晚勉強抬眼，視線已然模糊，氣息微弱卻依舊堅定：「無話可招……任憑處置！」
她心中只有一念：誓死守護王爺隱秘，寧死不叛，寧死不屈！
審訊官見狀，徹底失去耐心，眼底殺機暴漲：「好一個忠心耿耿的賤婢！既然你執意找死，本官便成全你！」
他抬手便要催動更殘酷的刑具，強行逼供。
就在此刻，無人察覺的虛空之中，一縷溫潤純粹、浩瀚磅礴的無形神魂之力，悄然穿透厚重石壁，無聲無息湧入密獄之內。
這股力量極致內斂、極致柔和，沒有半分殺伐鋒芒，完美適配此方凡俗世界規則，不會引發任何天道波動、皇權感知，更不會被宮外暗衛、深宮帝王察覺。
正是周臨淵隔空催動的鴻蒙神魂本源！
神魂之力精準入微，瞬間籠罩蘇晚全身，悄無聲息灌入她的四肢百骸、經脈神魂。
第一重，撫平劇痛、修復肌理，瞬間壓制住脊背血淋淋的傷口，止痛止血，穩住她瀕臨透支的生機，不讓酷刑傷及根本、損耗性命。
第二重，溫養神魂、穩固心智，護住她瀕臨潰散的意識，讓她始終保持清醒堅韌。
第三重，也是最關鍵的一重——巧妙篡改氣機、偽造狀態。
周臨淵以無上神魂掌控力，悄然改寫蘇晚的體表氣息、生命體徵、心神波動。
在外人看來，此刻的蘇晚，已然受盡酷刑、生機垂危、意識潰散，瀕臨暈厥瀕死，早已撐不住第二輪審訊。
可實際上，她內里傷勢被盡數穩住，劇痛徹底消散，心智清明無比，只是外表偽裝出一副油盡燈枯、瀕臨殞命的悽慘模樣。
這偽裝完美得真假難辨，哪怕是頂尖高手、資深審訊官，也絕無可能看穿分毫！
與此同時，一縷極淡的神魂意念，悄然傳入蘇晚識海，溫和而堅定，唯有她一人能夠聽見：
「閉眼暈厥，假意瀕死，靜待脫身時機，無需硬扛。」
突如其來的熟悉意念，溫和沉穩，帶著讓人心安的力量，正是王爺的聲音！
蘇晚那瀕臨潰散的心神驟然一震，眼底掠過一絲極致的驚喜，瞬間穩住所有心緒。
她強忍心中激盪，默契十足，順著之前偽裝的神魂狀態，身軀驟然一軟，頭顱無力垂落，雙眼徹底緊閉，氣息微弱斷續，渾身鬆弛，徹底陷入「昏迷瀕死」的狀態。
看上去，已然酷刑重傷、生機斷絕，隨時都會殞命當場。
審訊官手中的刑鞭驟然停在半空。
他死死盯著垂落昏迷的蘇晚，眉頭緊鎖，滿臉不耐與忌憚。
「廢物！骨頭倒是硬得很！」
他低聲怒罵，心中滿是煩躁。
人已經被打成重傷瀕死，再強行用刑，只會直接將人活活打死。
聖上明令，必須留蘇晚活口，拷問實情，若是人死了，所有線索徹底斷絕，他難辭其咎！
「來人！」
審訊官冷聲喝令，「將她單獨關押囚室，好生吊命、暫緩用刑！待她傷勢稍緩、甦醒過來，再繼續嚴刑審問！」
他無可奈何，只能暫且停手。
硬的打不死、嚇不怕，人還瀕臨死亡，根本無從再審。
只能暫且關押，靜待時機。
兩名值守獄卒立刻上前，解開刑架鐵鏈，拖著奄奄一息、看似毫無生機的蘇晚，緩步退出審訊密室，送入幽暗單間囚牢關押。
……
千里之外，靖王府主院。
周臨淵緩緩收回外放的神魂之力，眸光淡然悠遠。
他沒有直接救人出逃，便是最好的布局。
蘇晚此刻身陷密獄，看似兇險，實則是最安全的蟄伏之地。
她假意瀕死、寧死不屈，反而能徹底打消周承業的深層猜忌。
一個受盡酷刑、誓死護主、半句隱秘不吐的侍女，足以讓周承業認定，靖王府三年蟄伏，真的無任何隱秘布局、無任何不臣之心。
畢竟，若是周臨淵暗藏底牌、早有謀劃，絕不會讓貼身心腹受盡酷刑、以身赴死。
「周承業，你要查，就查吧！」
「我倒要看看，你能查出什麼來？」
周臨淵唇角勾起一抹淡冷弧度，眼底鋒芒暗藏。