中域，天玄國。
夜色如墨，黑雲徹底遮蔽了天穹星月，整座天玄皇城被一片濃稠的暗沉裹挾。
秋風卷著寒涼穿城而過，掠過朱牆金瓦的宮闕，拂過縱橫交錯的市井長街，吹進一座座高牆深院的權貴府邸，捲起無數藏於暗處的野心與詭譎。
長春宮的旨意連夜傳出，一道道嚴明禁令層層落地，迅速覆蓋整座皇城。
禁軍鐵騎連夜出動，列陣巡守宮牆內外，鐵甲寒光在暗夜中隱隱閃爍，凜冽的肅殺之氣驅散了深宮往日的溫婉靜謐。
宮門盡數落鎖，尋常侍衛輪崗翻倍，高階修士晝夜值守，結界靈光層層疊疊籠罩整座皇宮，細密如網，密不透風。
內殿暖閣之中，懷孕的皇后柔雪芝已然安歇。
殿內燃著安神暖香，溫度適宜，被褥柔軟溫熱，數名貼身宮女屏息跪守在殿外廊下，連抬手換氣都小心翼翼，不敢發出半分聲響驚擾主子。
她側臥在軟榻之上，眉眼溫順，長發散落枕間，清麗的容顏在暖燈映照下柔和溫婉。
只是即便沉入睡夢，她的眉心依舊微蹙，纖長的手指始終輕輕搭在平坦的小腹上，無意識地護住腹中孩兒。
夢裡依舊是漫天混沌迷霧，是鴻蒙秘境裡無邊無際的荒蕪虛空。
她孤身立在混沌之中，四下無人，風聲蕭瑟，唯有遙遙望見一道挺拔孤峭的身影，被漫天戾氣包裹，步步獨行，日漸孤寂。
那人正是周臨淵，一身帝袍染盡風塵殺伐，明明近在眼前，卻隔著無法逾越的時空壁壘，任憑她如何呼喚、如何奔赴，終究難以靠近分毫。
一聲聲無聲的呼喚堵在喉間，化作眼底隱忍的濕意。
睡夢之中的輕蹙眉頭，是牽掛，是忐忑，也是一位帝後於絕境之中，最深的執念與期盼。
外殿，柳太后負手立在雕花窗欞前，靜靜望著沉沉夜色。
一身紫金鳳袍未卸，衣袂垂落在地，端莊肅穆的身姿在昏暗殿影中孤絕挺拔。
白日裡的溫婉慈愛盡數褪去，此刻她眼底只剩歷經風雨的冷冽與深沉，一雙閱盡世事的眸子，靜靜俯瞰著這座看似安穩、實則風雨飄搖的皇城。
悔珏的預警猶在耳畔，字字驚心。
血翼魔主蟄伏暗處，傷勢將愈未愈，暗中蠶食天地氣運，伺機顛覆山河……
而朝堂內部，奸佞暗流涌動，舊朝餘孽、世家權臣蠢蠢欲動，只待時機成熟便會興風作浪……
遠方鴻蒙秘境困住帝王群臣，吉凶難測，邊疆妖族蠢蠢欲動，只待胡家傾覆便會大舉入侵。
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四海不寧，八方皆險，偌大天玄，已然深陷四面絕境。
而她，是此刻唯一能穩住大局的人。
「太后。」
一道低沉恭敬的聲音響起，一道身影自夜色中悄然浮現，身形隱匿在殿門陰影之中，周身氣息收斂到極致，無半分波瀾。
來人是暗玄衛總掌使·陰燭幽，自從原總掌使夜無明在秘境中消失不見後，他就成為了新的總掌使。
此刻，他一身玄鐵黑衣，面容冷峻剛毅，眉眼久經殺伐沉澱，手中執掌天玄最隱秘的暗衛力量，只聽命於帝王與太后，是周臨淵重新培養後，最值得信任、最有能力的一柄暗處利刃。
他單膝跪地，頭顱微垂，聲音壓得極低，不擾殿內清淨：「皇城封禁、後宮戒嚴、胡家護守的旨意，已盡數連夜辦妥。精銳暗玄衛三百人，已於半個時辰前悄然奔赴胡家府邸，隱匿駐守，全程戒備，不留半點破綻，外人無從察覺。皇城內外禁軍輪崗、結界加固、官員排查，亦全部落實到位。」
柳太后聞言，眸色微沉，淡淡開口，聲線冷靜無波：「可有異常？」
陰燭幽抬首，眼底掠過一抹凝重沉色，據實回稟：「有。今夜子時起，城中異動頻發，遠超往日尋常態勢。」
「朝中三品以上大員，深夜私相串聯者，共計二十七人。」
「其中以舊朝三公殘餘派系、東南四大世家為首，紛紛閉門密議，府中禁衛森嚴，隔絕內外，無人知曉其內談話內容。」
「還有一些人暗中派遣心腹門客，出城遊走，去向不明，疑似私傳密信、勾結外勢。」
「除此之外，京城街巷暗處，多出無數陌生散修，氣息陰邪晦澀，隱匿遊走，不似中原正統修士，反倒帶著幾分域外魔息殘留。屬下已派人暗中盯梢，全程監控其動向，暫未打草驚蛇。」
字字句句，皆印證了悔珏此前的預判，沒有半分偏差。
新帝失聯，國運飄搖，這群藏在朝堂深處的蛀蟲，終究是忍不住了。
從始至終，他們心底卻從未真正接納周臨淵這位新帝。
他們假意臣服，隱忍不發，看似歸順新朝，在他們眼中，周臨淵雖有功績，可畢竟已經身陷秘境、失聯不歸，再有能力，再有奇功，也終究是空中樓閣。
一個連自己父皇都可以廢掉的皇帝，又有什麼值得效忠的呢？
更何況人現在已經不在了。
柳太后指尖輕輕攥緊，鳳袍袖口的金線紋路微微緊繃，眼底掠過一抹冰冷的殺伐戾氣。
「果然耐不住寂寞。」
她輕聲冷笑，聲音不高，卻帶著執掌權柄的凜冽威嚴，「臨淵在位之時，龍氣鎮世，威壓四海，這群人個個俯首帖耳、恭順謙卑，滿口忠君報國。如今帝王失聯，前路未明，便立刻顯露豺狼本性，妄圖趁亂奪權，傾覆江山。」
陰燭幽沉聲道：「太后，是否即刻收捕審問？屬下可率暗玄衛連夜突襲各府，擒拿一眾私串官員，徹查勾結罪狀，震懾朝野。」
「不可。」柳太后當即搖頭，目光深遠沉穩，「此刻時機未到。」
「如今朝野人心浮動，根基不穩。這群世家權臣盤根錯節，勢力紮根朝野百年，牽連甚廣。」
「若是今夜貿然動手，大肆清算，只會引發朝堂大亂，人心徹底潰散。屆時內患提前爆發，外有魔主虎視眈眈，妖兵伺機而動，我天玄便真的無藥可救、徹底傾覆了。」
她看得通透，如今最忌自亂陣腳。
殺人容易，穩局最難。
眼下她要做的，不是一時殺伐清算，而是隱忍蟄伏、穩住大局、步步為營，牢牢守住朝堂與後宮的根基，靜待時局反轉，等周臨淵歸來再徹底清盤。
柳太后眸光凜冽，沉聲吩咐：「繼續盯死他們。所有私相串聯、暗中異動的官員，盡數登記在冊，一舉一動、往來密信，無一遺漏，全部記錄存檔。不許打草驚蛇，任由他們吧。」
「屬下明白。」陰燭幽鄭重頷首。
「另外。」柳太后話音一轉，語氣愈發凝重，「重點排查所有人與域外魔教的往來痕跡。但凡有私通魔氣、勾結魔主、暗傳情報、售賣國運者，單獨列冊，重點標記。這群人，才是我天玄真正的滅國之患，罪無可赦，絕無姑息餘地。」
世家野心，頂多是朝堂權斗、易主換代；可魔教入世，卻是生靈塗炭、山河傾覆、種族屠戮的滅頂之災。
孰輕孰重，她分得清清楚楚。
陰燭幽神色一肅，鄭重領命：「屬下謹記太后旨意，必定嚴查到底，絕不放過一絲蛛絲馬跡。」
「去吧。」柳太后微微抬手，「今夜起，暗玄衛全員不眠不休，死守皇城四方，盯死朝堂異動，護穩京城安危。但凡有危及皇后、皇嗣與皇城根基者，無需稟報，直接斬殺，以絕後患。」
「是！」
陰燭幽沉聲應諾，身形一掠，徹底消融在沉沉夜色之中，無聲無息，仿若從未出現過。
大殿再度恢復寂靜，唯有檀香裊裊，纏繞樑柱。
柳太后立在窗前，久久未動。晚風灌入窗欞，吹動她的鳳袍衣袂，寒涼刺骨，卻吹不散她眼底的堅定與冷厲。
她知道，這僅僅只是開始。
今夜的私相串聯、暗中密謀，不過是冰山一角。
隨著新帝失聯時日越久，秘境兇險訊息逐漸傳開，朝堂的野心之火只會越燃越旺，往後的風波詭計、叛亂暗流，只會愈發洶湧，層層疊疊，接踵而至。
而她，必須以一己婦人之身，撐起這搖搖欲墜的萬里江山，擋下所有明槍暗箭，守住大後方，等她的孩子平安歸來。