暮色漸沉，晚風微涼。
蘇晚悄然折返靖王府，再度隱入後院，躬身復命。
「王爺，西郊亂石鄉匪患已盡數肅清，百餘匪寇全部伏誅或重創，村落流民盡數安穩，物資救濟到位，民心已定，未留下任何破綻痕跡。」
周臨淵微微頷首，眸光淡然：「做得極好。」
「一粒民心種子已然落地，來日必會生根發芽、茁壯成長。」
他從不渴求一時的感恩擁戴，只求讓西境萬民知曉，亂世之中，並非只有強權壓迫、官府漠視，天下還有善意，還有希望。
「接下來，繼續暗中巡查全境山寨匪患。」
「但凡有下山劫掠、侵擾百姓者，盡數暗中肅清、悄然鎮壓，持續救濟流離、安撫蒼生，穩步收攏底層民心。」
「同時加快聯絡蟄伏舊部，令其暗中收攏周邊流民、整合鄉野力量，悄悄紮根基層、鋪墊根基。」
周臨淵語速平穩，布局層層遞進、縝密周全。
明面之上，他依舊是那個無權無勢的落魄廢藩，任由朝堂冷置、權貴輕視、皇權制衡。
暗地之中，他已然悄然掌控西境底層民心、收攏忠義力量、平定亂世匪患，一步步夯實不敗根基。
明棋示弱、暗棋生根，明暗相輔、虛實相生。
這，才是絕境翻盤的無上大道。
周臨淵逐漸感覺到自己的氣運也在提升，隨著布局、做善舉的深入，他的修為也在逐漸復原。
「屬下遵命！」蘇晚躬身領命，悄然退下，繼續暗中布局四方。
庭院之中，晚風徐徐，落木蕭蕭。
周臨淵抬眸望向暮色籠罩的鎮西府城池，眼底微光深邃、大勢暗藏。
張文遠、秦武、周承業，皆以為困住了他的人身、鎖死了他的前路。
殊不知，他們困住的，從來都是一具凡人皮囊、一個藩王虛名。
他的道、他的勢、他的根基，早已跳出朝堂棋局、掙脫皇權桎梏，紮根萬民、紮根亂世、紮根大地。
……
接下來的十日，鎮西府表面依舊風平浪靜、暗流蟄伏。
朝堂官場依舊冷漠疏離、各司其職，文武官員依舊閉門自守、刻意避嫌，無人踏足靖王府半步，無人與周臨淵產生半點交集。
邊關軍營依舊戒備森嚴、閉關自守，邊軍將士不得私自出營、不得私通王府，全員恪守軍令、疏離藩王。
暗衛巡卒依舊定點監視、全程記錄，只是警惕之心日漸鬆懈，上報的密報日復一日都記錄著對方安安分守己、毫無異動。
京城養心殿，周承業閱覽日復一日的平穩密報，心中卻充滿著不安和忌憚。
「朕的死士就這麼死了，他卻一副聽話懂事的模樣，這是真的，還是演的？」
「不管是真的，還是演的。」
「都要儘快解決掉他。」
「靖王，朕的好兄弟，你就安心去吧。」
「朕會給你一個體面的。」
……
秋意漸濃，西境的風一日涼過一日，捲起漫天黃沙，掠過連綿的荒丘與村落。
距離亂石鄉一戰，已過十日。
這十日之間，鎮西府周遭的亂象，正以一種無人察覺的方式，悄然扭轉。
黑風寨覆滅之後，周邊另外三股為禍最烈的匪寇——盤踞狼牙溝的狼匪、劫道黑石坡的斷手盟、滋擾清水河的水賊，也在短短數日內，接連被人悄無聲息地拔除。
無一例外，都是匪首授首、部眾潰散，劫掠來的糧食物資，盡數散給了周邊流離失所的流民村落。
百姓只知道是一位仙女下凡，前來救世，那女子，美妙絕倫，氣質出眾。
匪寇下山、百姓危難之時，她便會現身，殺賊救民、布施糧藥，隨後飄然遠去，不圖回報、不留功名。
於是，「西境仙女」的名號，如同長了翅膀一般，在鄉野流民、底層百姓之中悄然傳開。
破敗的村落里，食不果腹的老人捧著救濟糧，對著遠方焚香叩拜；
荒蕪的官道旁，劫後餘生的行商對著虛空拱手作揖；
甚至邊關軍堡里，被匪患騷擾得焦頭爛額的底層士卒，也在私下議論著這位仙女的身手與善舉。
人心這東西，最是玄妙。
此前西境之地，官府不管、軍隊不問、匪患肆虐，人人自危、個個絕望，只覺得亂世之中，命如草芥，永無出頭之日。
可如今，救難仙女的出現，就像一道微光，刺破了沉沉黑暗，讓受盡苦難的底層百姓，第一次看到了活下去的希望，第一次覺得這亂世之中，還有公道、還有善意、還有人記得他們這些被皇權遺忘的人。
希望一旦生根，便會野蠻生長。
短短十日，周臨淵端坐靖王府中，足不出戶，可西境底層的民心所向，已然悄然傾斜。
這份人心，看不見、摸不著，卻沉甸甸、實打實，成了他紮根西境的第一塊基石。
……
鎮西府，刺史府。
張文遠端坐公案之後，手中捏著下屬州縣遞上來的匪患名冊，眉頭越皺越緊。
「怪事，真是怪事……」
他低聲呢喃，指尖划過名冊上的標註。
黑風寨、狼牙溝、黑石坡、清水河，這四股匪寇，為禍西境數年，根深蒂固、行蹤詭秘，此前官府數次派兵清剿，都損兵折將、無功而返，始終是西境一大頑疾。
可這短短十日之內，四股匪寇接連覆滅，匪首盡數斃命，部眾四散逃亡，連老巢都被人端了。
「是誰幹的？」
張文遠抬眼看向堂下幕僚，神色凝重：「查了數日，一點頭緒都沒有？」
幕僚躬身回稟：「回大人，屬下已派人徹查四地現場，只知道是單人出手，是個女子，身手極高，殺人手法乾淨利落，不留半點痕跡。周邊百姓只說是一位白衣仙女，其餘一概不知，連姓名來歷都查不到分毫。」
「單人？白衣仙女？」張文遠瞳孔微縮，「一人覆滅四股匪寇，數百悍匪？這怎麼可能！」
「區區一個女子，哪有這種本事？」
「古怪！」
四股匪寇加起來，足足五六百人，個個都是殺人越貨的亡命之徒，就算是邊軍精銳，也得出動上千兵馬，耗費數月才能清剿。
一人之力，十日之間，盡數拔除？
這等戰力，簡直匪夷所思。
「大人，屬下還查到一事。」幕僚遲疑片刻，低聲道，「這位神秘女子，每次出手之後，都會將匪寇劫掠的糧食物資，盡數分發給周邊流民村落，還會留下傷藥布匹，救民於水火。」
「百姓對其感恩戴德，『西境仙女』的名號，已經在底層傳得沸沸揚揚，人心所向，勢頭極盛。」
張文遠聞言，指尖驟然收緊，眼底掠過一絲深深的忌憚。
殺賊、濟民、不留名、收人心。
這手段，這手筆，這格局……絕不是尋常江湖武人能有的手筆！
「會不會……和靖王有關？」
念頭剛冒出來，張文遠又自己搖了搖頭。
不可能。
周臨淵孤身一人，足不出靖王府，身邊連個像樣的隨從都沒有，如何能派出這等高手？
更何況，此人若真有這等實力，當初荒峽截殺之時，也不必只敢暗中出手、抹平痕跡，直接現身破局便是。
「應該不是他。」張文遠沉聲定論，「一個被廢了武學、經脈盡斷的藩王，不可能有這等江湖手段。」
「可除了他，西境還有誰有這等動機、這等實力，暗中做這些事？」幕僚疑惑不解。
張文遠沉默良久，指尖輕輕敲擊案桌，眼底疑雲翻湧。
西境這潭水，好像比他想像的，還要深。
「繼續查。」他冷聲道，「暗中探查，務必查清這位女子的身份來歷。另外，傳令各州縣，嚴控民間流言，不許大肆宣揚，更不許妄議朝政。」
「區區江湖義士，收攏些底層民心，成不了氣候。但任由流言擴散，動搖官府威信，便是大患。」
「屬下遵命！」
幕僚躬身退下，廳堂之內，只剩張文遠一人，神色沉凝。
他總覺得，最近西境的平靜之下，暗流涌動得厲害。
靖王入府，匪患覆滅，義士現身，民心異動……
一件件事，看似毫無關聯，卻又隱隱透著說不出的詭異。
「但願是我多想了。」
張文遠低聲自語，壓下心底的不安。
畢竟，軍政大權、財賦兵權，盡數掌握在自己手中，一個落魄藩王，一個江湖義士，翻不了天。