靖王府內，周臨淵靜靜立於庭院之中，負手望天。
蘇晚悄無聲息自暗影中走出，躬身回稟：「王爺，四股匪患已盡數肅清，救濟流民共計七村三千餘人，民心安穩，底層口碑已然傳開。」
「蟄伏舊部，已聯絡一百三十七人，多是當年邊軍老兵、底層校尉，忠心可靠，聽聞王爺在此，皆願誓死追隨，如今正暗中分散各處，靜待號令。」
周臨淵微微頷首，神色淡然：「很好。」
民心初聚，舊部初攏，第一步根基，已然紮下。
「傳令下去，舊部無需聚集，分散各州縣、各軍堡，各安其職，暗中聯絡，等待時機。」
「至於民心收攏，也不必急於求成，徐徐圖之即可。」
他從來都不覺得，僅憑几次救民於水火，就能徹底收攏西境萬民之心。
路遙知馬力，日久見人心。
真正的人心，要靠長久的安穩、切實的活路、看得見的希望，才能牢牢凝聚。
如今這點民心，不過是星星之火。
「接下來呢？」蘇晚低聲問道。
周臨淵抬眸，望向北方蒼茫的天際，眸底微光一閃。
「快了。」
「邊患一起，便是真正的破局之機。」
西境的根本問題，從來都不是匪患，而是外患。
柔然年年南下，歲歲劫掠，邊關不寧，百姓流離，才是這方天地最大的亂象根源，也是皇權最大的軟肋。
張文遠、秦武之流，只會擁兵自重、避戰自保，根本守不住這萬裡邊陲。
而他周臨淵，昔日正是靠著北拒柔然、平定西境，才立下不世戰功，攢下赫赫威名。
這西境的邊關，本就是他當年一刀一槍打下來的。
如今，他要拿回來，也不過是物歸原主罷了。
「傳令舊部，密切留意邊關動靜，柔然入寇之日，便是我們出手之時。」
「是！」
蘇晚領命，再度隱入暗影。
周臨淵眸光深邃，北望關山。
周承業，你用邊關困我，用文臣武將制衡我。
可你不知道，這萬裡邊關，本就是我的主場。
這西境的天，要變了。
……
秋草黃，戰馬嘶。
北境的風，帶著刺骨的寒意，夾著砂礫，呼嘯著刮過邊關要塞的城牆。
鎮西府以北三百里，白狼關。
此乃西境三大要塞之一，扼守柔然南下要道，城高牆厚，駐兵三千，歷來是邊防重地。
這一日，天剛蒙蒙亮，關外的晨霧還未散盡，一陣急促的號角聲，驟然撕裂了邊關的寂靜！
「敵襲！！」
「柔然騎兵！是柔然人的先鋒！」
悽厲的示警聲劃破長空，守關士卒瞬間驚醒，紛紛衝上城牆，張弓搭箭，刀槍出鞘，緊張地望向關外迷霧。
隆隆馬蹄聲如同滾滾驚雷，自北而來，震得大地微微顫抖。
霧氣之中，無數猙獰的騎兵身影緩緩浮現，彎刀映著晨光，寒光森森，狼頭大旗迎風招展，獵獵作響。
柔然先鋒騎兵，足足三千餘騎，人人皆是控弦之士，馬術精湛、兇悍嗜血，是草原上最精銳的戰士。
為首的柔然將領，身披獸皮戰甲，手持狼牙棒，面容兇悍，望著白狼關城牆，放聲獰笑：「攻城！」
「破城之後，子女玉帛，盡數予爾等！」
轟——！
柔然騎兵瞬間發起衝鋒，馬蹄踏地，地動山搖，箭雨如同飛蝗一般，朝著城頭傾瀉而去。
邊關之戰，驟然爆發！
白狼關守將乃是秦武的心腹偏將，姓王名奎，勇則勇矣，卻智略不足。
他站在城頭，看著城下密密麻麻的柔然騎兵，心底微微發慌，卻強裝鎮定，厲聲喝令：「放箭！滾木礌石，給我砸！」
「守住城關！援軍很快就到！」
城頭箭雨齊發，滾木礌石紛紛砸下，砸得柔然騎兵人仰馬翻。
可柔然人本就擅長騎射，來去如風，一波衝鋒之後，立刻散開，遊走射箭，不斷消耗城頭守軍。
戰事從清晨打到正午，白狼關城牆之下，屍橫遍野，血流成河。
守軍傷亡也越來越重，箭矢滾木消耗殆盡，王奎心中愈發焦急，頻頻派人向鎮西府求援。
……
鎮西府，將軍府。
秦武接到求援急報，非但沒有立刻發兵，反而眉頭緊鎖，在帥帳之中來回踱步。
「三千柔然先鋒？不對……」
他停下腳步，神色凝重：「柔然人素來狡詐，先鋒攻城，必有後招。這擺明了是圍城打援的計策，就等我們出兵救援，半路設伏。」
一旁的偏將急道：「將軍，可白狼關告急，若是不救，一旦城關告破，柔然長驅直入，鎮西府危矣！聖上那邊，也沒法交代啊！」
「本將知曉！」秦武沉聲喝道，「可貿然出兵，中了埋伏，損兵折將，後果更重！」
他在西境多年，深知柔然人的戰法。
白狼關雖然吃緊，但城高牆厚，糧草充足，守個三五日不成問題。
反倒是援軍出動，半路遇伏，才是最大的風險。
「傳令下去，點齊五千鐵騎，本將親自帶隊，馳援白狼關。」
秦武思索片刻，終究還是咬牙下令。
白狼關不能丟，丟了城關，他這個鎮守副將軍，第一個要被問罪。
「記住，穩紮穩打，步步為營，切莫冒進！」
「末將遵命！」
半個時辰之後，秦武親率五千鐵騎，開出鎮西府，浩浩蕩蕩，馳援白狼關。
他行事謹慎，一路探哨四出，步步為營，生怕中了埋伏。
可他萬萬沒想到，柔然人的胃口，遠比他想像的大得多。
埋伏不在白狼關的半路上，而在他必經的峽谷——落雁峽。
當五千鐵騎進入峽谷之中，兩岸山岩之上，驟然響起悽厲的胡笳聲！
「不好！中伏了！」
秦武臉色劇變，厲聲喝令：「撤！快撤！」
可話音未落，兩岸箭如雨下，滾石檑木如同山洪一般，轟然砸下！
峽谷之中，人喊馬嘶，混亂一片。
柔然伏兵四起，足足上萬騎兵，從峽谷兩端湧出，彎刀雪亮，殺聲震天，如同潮水般沖入峽谷之中，肆意屠戮。
秦武的五千邊軍，本就倉促上陣，又在峽谷之中被打了個措手不及，瞬間陣腳大亂，死傷慘重。
「衝出去！隨我衝出去！」
秦武目眥欲裂，手持長刀，身先士卒，朝著峽口衝殺。
一場血戰，從午後打到黃昏。
當秦武帶著殘兵衝出落雁峽時，五千鐵騎，只剩不到兩千人，個個帶傷，狼狽不堪。
糧草輜重、兵器甲仗，損失殆盡。
白狼關之圍未解，援軍反倒先慘敗一場。
訊息傳回鎮西府，全城震動。