刺史府內，張文遠接到敗報，手中茶杯「哐當」一聲砸在案上，茶水潑灑滿地，都渾然不覺。
「怎麼會敗得這麼慘！」
他臉色慘白，失聲低喝。
秦武五千精銳，竟然折損大半！
柔然這次南下，竟然動用了上萬騎兵？
這可不是尋常的劫掠，這是大舉入寇的徵兆啊！
「大人，現在怎麼辦？」幕僚焦急萬分，「白狼關還在被圍，秦將軍戰敗退守，兵力不足，怕是撐不了幾日。一旦白狼關破，柔然鐵騎長驅直入，鎮西府危在旦夕！」
「快，快發急報入京，向聖上求援！」張文遠厲聲喝道，「另外，傳令各州縣緊閉城門，徵召青壯守城，嚴防柔然兵鋒！」
「還有，傳令周邊各軍堡，即刻抽調兵力，馳援鎮西府！」
一道道命令接連下達，整個鎮西府瞬間進入戰時狀態，風聲鶴唳，人心惶惶。
慌亂之中，誰也沒有想起，這座城池裡，還有一位昔日鎮守西境、橫掃柔然的靖王。
或者說，沒人覺得這位經脈盡廢、手無兵權的落魄藩王，能改變什麼。
……
京城，養心殿。
八百里加急的邊關敗報，深夜送入宮中。
周承業看完急報，臉色鐵青，猛地將奏摺狠狠砸在龍案之上！
「廢物！都是廢物！」
「五千鐵騎，居然中伏慘敗，折損過半！秦武是幹什麼吃的！」
帝王震怒之聲響徹養心殿，殿內宮人盡數跪倒在地，瑟瑟發抖。
李福全垂首立在一旁，大氣不敢出。
西境邊患，歷來是朝廷心腹大患。
如今柔然大舉入寇，秦武戰敗，白狼關危急，一旦邊關告破，中原腹地便會暴露在鐵蹄之下，後果不堪設想。
「陛下息怒。」暗影衛統領躬身低聲道，「當務之急，是速速選派援軍，馳援西境，穩住邊關局勢。」
周承業深吸一口氣，強行壓下滔天怒火，眼底戾氣翻湧。
「援軍？朕哪來的援軍？」
西境邊軍共計三萬餘人，分守各處要塞，秦武一戰折損三千，已是傷筋動骨。
京城禁軍雖多，可遠水救不了近火，且京畿重地，大軍不可輕動。
「傳朕旨意，責令秦武戴罪立功，死守白狼關，丟了城關，提頭來見！」
「再令周邊州府，徵召兵勇，馳援邊關。」
「另外，傳旨張文遠，統籌西境軍政，死守鎮西府，但凡有半分差池，兩罪並罰！」
一道道聖旨接連發出，可周承業心底，卻依舊沉甸甸的。
他太清楚西境那幫官員將領的能耐了。
張文遠擅長內政，治軍不行；秦武勇則勇矣，卻謀略不足。
二人聯手，恐怕也難擋柔然兵鋒。
「難道……真的要起用他？」
周承業眉頭緊鎖，腦海中，不由自主浮現出周臨淵的身影。
昔日周臨淵鎮守西境，數年之間，柔然不敢南下牧馬，邊關安穩，萬民樂業。
論守邊禦敵，整個大曜皇朝，無人能出其右。
可……
若是起用周臨淵，一旦他重掌兵權，再立戰功，收攏西境軍心民心，那便如虎歸山、龍入海，再難制衡。
「不行！」
周承業猛地搖頭，眼底閃過一絲狠厲。
「朕寧可西境暫亂，也絕不能給周臨淵翻身的機會！」
「傳朕密令，讓張文遠、秦武死守，朝廷援軍半月之內必到。」
「朕倒要看看，沒有周臨淵，這西境天，是不是就塌了！」
帝王的執念與猜忌，終究壓過了邊關的危機。
可他不知道，西境的局勢，惡化的速度，遠比他想像的快得多。
……
靖王府中，周臨淵靜坐廳堂，將邊關的敗報、朝堂的反應，盡數納入感知之中。
秦武中伏兵敗，白狼關被圍，援軍不至，人心惶惶。
一切，都在他的預料之中。
「周承業啊周承業，你寧肯邊關糜爛，也不肯起用我。」
周臨淵低聲輕笑，語氣平淡，卻藏著說不出的嘲諷。
「可你賭得起皇權顏面，賭得起西境萬里江山，賭得起萬千邊民生死嗎？」
他緩緩起身，走到牆邊，牆上掛著一幅西境山川地形圖。
這是他入府之後，憑記憶親手繪製的。
圖上關隘、山川、要道、險要，標註得清清楚楚，細緻入微，比官版地圖還要精準數倍。
這是他當年戍邊數年，用雙腳丈量出來的萬里河山。
「白狼關……落雁峽……」
周臨淵指尖划過地圖，眸光深邃。
「柔然人這步棋，走得倒是不錯。圍城打援，伏擊援軍，消耗西境軍力，最後一舉攻破白狼關，長驅直入。」
「按照秦武的打法，白狼關撐不過五日。」
「五日之後，柔然兵臨鎮西府城下，這西境，便要徹底亂了。」
他低聲自語，語氣平靜，沒有半分慌亂。
因為，破局之人，是他。
「蘇晚。」
「屬下在。」
「傳令所有蟄伏舊部，即刻準備。」
周臨淵指尖重重落在地圖上的白狼關，語氣斬釘截鐵：
「三日後，本王親自出手，解白狼關之圍，退柔然大軍。」
「這西境的天，也該換個顏色了。」
……
邊關戰敗的訊息，如同長了翅膀，短短兩日便傳遍了鎮西府的大街小巷。
人心惶惶，流言四起。
有人說柔然大軍十萬，已經攻破白狼關，不日便要兵臨城下；有人說秦將軍戰死沙場，邊軍群龍無首，根本擋不住草原鐵騎；還有人說官府已經在準備棄城，要丟下滿城百姓，自己逃回京城。
一時間，城內人心浮動，百姓爭相囤積糧食，物價飛漲，混亂不堪。
州縣官府雖然竭力彈壓，可越是壓制，流言越是洶湧，民心越是慌亂。
就在這滿城風雨之中，一道訊息，如同驚雷一般，炸響在鎮西府上空。
——靖王上書刺史府與鎮西將軍府，請纓出戰，抵禦柔然，解白狼關之圍！
訊息一出，全城譁然。
「靖王要出戰？他不是經脈盡廢、手無縛雞之力嗎？」
「開什麼玩笑！秦將軍帶五千精銳都打輸了，他一個廢人，能頂什麼用？」
「話不能這麼說，當年靖王鎮守西境的時候，打得柔然抱頭鼠竄，那可是真本事！」
「那都是多少年前的老黃曆了！他都被廢了三年了，一身武學盡毀，還怎麼打仗？」
「我看啊，是想藉機撈取兵權，圖謀不軌吧？」
街頭巷尾，議論紛紛，有質疑，有嘲諷，有期待，也有念及昔日威名、心懷希冀的老兵百姓。
而刺史府內，張文遠接到周臨淵的親筆上書，先是一愣，隨即怒極反笑。
「請纓出戰？他也配？」
他將書信狠狠摔在案上，神色輕蔑：「一個經脈盡廢的廢人，連馬都騎不穩，也敢大言不慚，說要退敵解圍？」
「我看他是見邊關戰亂，想趁機渾水摸魚，搶奪兵權吧！」
一旁幕僚也連連點頭：「大人所言極是。靖王久困府中，不甘寂寞，想借邊患之事，重掌兵權。其心可誅啊！」
「大人萬萬不可答應！一旦讓他沾手軍務，收攏軍心，後果不堪設想！聖上那邊，也沒法交代！」
張文遠冷笑一聲，眸光冷冽：「那是自然。」
「回書給他，就說邊關軍務，自有邊軍將士擔待，不勞靖王費心。」
「他身有舊疾，還是安心在府中靜養為好，休要妄議軍務，擾亂軍心！」
他不僅要駁回，還要扣上一頂「妄議軍務、擾亂軍心」的帽子，敲打敲打這位不安分的藩王。
讓他看清楚，這西境，到底是誰說了算。