將軍府內，秦武接到訊息，更是勃然大怒。
他剛剛打了敗仗，正是心氣不順、顏面掃地的時候，周臨淵跳出來請戰，在他看來，簡直就是赤裸裸的羞辱和挑釁。
「什麼東西！一個被廢了的廢物，也敢來搶本將軍的差事？」
秦武一掌拍在帥案之上，震得茶杯都跳了起來。
「他也配談兵？當年若不是聖上忌憚，削了他的兵權，這西境哪輪得到本將軍說話？」
「傳我將令，靖王不懂軍務，妄言戰事，擾亂軍心，不許他踏出靖王府半步！」
「邊關之事，自有本將軍一力承擔，用不著他貓哭耗子假慈悲！」
一眾偏將連忙附和：「將軍英明！靖王不過是沽名釣譽，想借邊患博取名聲罷了，根本不堪大用！」
「有將軍坐鎮，定能擊退柔然，保家衛國！」
吹捧之聲四起，秦武的臉色才稍稍好轉。
可心底的煩躁與不安，卻絲毫未減。
他嘴上說得強硬，可白狼關的危局，卻是實打實的。
援軍戰敗，兵力不足，糧草告急，白狼關岌岌可危。
他根本沒有破局的辦法，只能死守待援。
可京城援軍，遙遙無期。
「撐，撐到援軍來就好了。」秦武低聲自語，給自己打氣。
他卻不知，有些局面，撐是撐不過去的。
……
靖王府中，周臨淵拿著張文遠退回的書信，看著上面「安心靜養、勿議軍務」八個字，神色淡然，無半分惱怒。
被駁回，早在他意料之中。
張文遠要保權，秦武要保面子，兩人都絕不會允許他插手軍務。
「駁回在意料之中。」
周臨淵將書信隨手放在一旁，對躬身而立的蘇晚道：「他們不同意，沒關係。」
「本王要做的事，從來不需要他們同意。」
張文遠、秦武之流，不過是占著高位的庸碌之輩。
他們以為握住了兵權政權，就能封鎖他的所有路。
可他們忘了，這西境的軍心民心，從來不是靠官位權勢來的，是靠戰功、靠恩義、靠實打實的安穩日子攢下的。
「傳令下去，舊部之中，所有有軍職在身的，明日起，各自回營，暗中聯絡軍中舊識，散播言論。」
「就說，昔日靖王坐鎮西境，柔然不敢南下，如今邊關告急，靖王願領兵退敵，卻被庸臣阻攔。」
「不用多說，點到為止。」
周臨淵語氣平淡，卻字字誅心。
他要的，不是強行奪權，而是人心所向，大勢所趨。
讓底層士卒、讓滿城百姓，讓所有飽受戰亂之苦的人，都知道——能救他們的，只有靖王。
等到民怨沸騰、軍心浮動、眾望所歸之時，他出山，便是順理成章、大勢所趨。
誰也攔不住。
「奴婢遵命！」
蘇晚領命而去。
一場無聲的輿論暗流，開始在鎮西府的底層悄然涌動。
……
接下來的兩日，局勢愈發惡化。
白狼關的急報，一日三傳。
柔然攻城越來越猛，守軍死傷慘重，箭矢滾木即將耗盡，城池搖搖欲墜。
秦武數次派兵救援，都被柔然打了回來，損兵折將，寸步難進。
鎮西府城內，物價飛漲，糧食緊缺，百姓愈發恐慌，逃亡者越來越多。
官府的彈壓，已經漸漸壓不住人心的慌亂。
而與此同時，一股流言，也在底層悄悄傳開。
「你們知道嗎？其實靖王早就請纓出戰了，想帶兵去解白狼關之圍，結果被張刺史和秦將軍給駁回了！」
「真的假的？靖王都廢了，還能打仗？」
「嗨，廢的是武學，又不是腦子！當年靖王的兵法韜略，誰不佩服？有他指揮，總比秦將軍中伏大敗強吧？」
「就是！當年靖王在的時候，邊關哪有這麼多事？柔然人連邊境都不敢靠近！」
「我看啊，就是張大人他們怕靖王重新掌權，搶了他們的位置，才故意打壓，寧可打敗仗，也不讓靖王出手！」
「太過分了！為了一己私利，置邊關將士、滿城百姓性命於不顧！」
流言越傳越廣，越傳越凶。
從市井街巷，到軍營底層，再到州縣小吏，人人都在議論。
起初還只是私下竊語，到後來，已經有人敢當眾抱怨。
人心的天平，正在悄然傾斜。
而這一切，高居廟堂的張文遠、秦武，卻還渾然不覺。
他們依舊忙著打壓周臨淵，忙著推卸責任，忙著向京城求援，完全沒注意到，底層的怒火與期望，已經積累到了臨界點。
……
第三日，清晨。
又一道八百里加急送入鎮西府。
白狼關，北城被攻破一角，守軍死傷慘重，守將王奎戰死，殘兵退守內城，最多再撐一日。
城池，旦夕可破！
訊息傳開，全城震恐。
白狼關一破，鎮西府便無險可守，柔然鐵騎數日便可兵臨城下。
到時候，滿城百姓，都要淪為鐵蹄下的亡魂。
刺史府內，張文遠徹底慌了神，面如土色。
「怎麼會這麼快！王奎是幹什麼吃的！」
他來回踱步，手足無措。
秦武也匆匆趕來，滿身煞氣，卻難掩眼底的慌亂：「張大人，白狼關撐不住了！現在怎麼辦？京城援軍還有十日才能到，我們根本守不住啊！」
張文遠死死盯著他，厲聲道：「守不住也要守！你是鎮守將軍，守土有責！城破了，你我都要掉腦袋！」
「可兵力不足，糧草告急，怎麼守？」秦武也急了，「總不能讓我們倆上城去砍人吧？」
二人爭執不休，卻都拿不出半點辦法。
就在這時，堂外傳來一陣喧譁之聲，越來越大，越來越近。
「怎麼回事？」張文遠厲聲喝問。
一名親隨跌跌撞撞跑進來，臉色慘白：「大人！不好了！府外聚集了好多百姓、還有底層士卒，圍在府門口，嚷嚷著……嚷嚷著……」
「嚷嚷什麼？」張文遠心頭一沉。
「他們說……要請靖王出山，主持軍務，退敵保民！」
轟——！
此言一出，張文遠和秦武，同時臉色劇變！
「這些百姓，他們怎麼敢的？」
張文遠臉色難看，罵道：「他們懂什麼軍事？」