刺史府外，人山人海。
百姓、流民、底層士卒、退伍老兵，密密麻麻圍了個水泄不通，人數足足有數千之眾。
人群群情激奮，呼聲震天。
「請靖王出山！主持軍務！」
「退柔然！保百姓！」
「庸臣誤國！讓靖王來！」
一聲聲呼喊，匯聚成滾滾聲浪，直衝雲霄，震得刺史府的大門都微微顫抖。
守衛府門的兵卒，手持刀槍，卻根本不敢上前阻攔。
因為人群之中，不僅有百姓，還有不少身著軍甲的底層士卒，甚至還有一些退伍老兵，個個面色激動，眼神堅定。
他們之中，很多人都是當年靖王鎮守西境時的兵，受過靖王的恩，見過靖王的能。
他們信得過周臨淵。
如今邊關告急，庸臣當道，節節敗退，眼看城破家亡，他們自然而然便想起了那位昔日橫掃西境的少年藩王。
「讓開！讓我們進去見張刺史！」
「憑什麼不讓靖王出戰！難道要等柔然人打進來，我們都死光了才甘心嗎？」
「你們這些大官，只顧自己的官位，不管我們的死活！」
憤怒的聲浪一波高過一波，人群不斷向前涌動，府門搖搖欲墜。
府衙之內，張文遠臉色鐵青，氣得渾身發抖。
「反了！都反了！」
「一群刁·民賤卒，也敢要挾官府！簡直是目無王法！」
他猛地一拍公案，厲聲喝道：「秦將軍，速調你的兵馬來，驅散人群！膽敢鬧事者，以謀逆論處，格殺勿論！」
秦武也臉色難看，可卻猶豫了。
「張大人，不可啊。」他壓低聲音，「現在邊關吃緊，軍心民心本就不穩，若是再強行鎮壓，激起民變，後果不堪設想！」
「更何況，人群之中還有不少軍中士卒，真鬧起來，軍心大亂，仗更沒法打了。」
鎮壓？
拿什麼鎮壓？
邊軍本就士氣低落，底層士卒本就對靖王心存敬仰，真要下令鎮壓，搞不好士兵當場譁變。
張文遠胸口劇烈起伏，怒火中燒，卻又無可奈何。
他也知道，這個節骨眼上，絕不能內亂。
「那你說怎麼辦？難道真的要請周臨淵出山？」張文遠咬牙切齒，「一旦他重掌兵權，你我二人，還有好日子過嗎？聖上那邊，我們怎麼交代？」
秦武沉默了。
他一百個不願意周臨淵插手軍務。
可眼下的局面，除了周臨淵，還有誰能解白狼關之圍？
難道真的要等著城破人亡，他們兩個以身殉國？
「張大人，要不……先請靖王過來，商議商議？」秦武遲疑著開口，「先穩住民心軍心再說。至於兵權，我們可以不給實權，只讓他出謀劃策，當個幕僚。等援軍到了，再把他晾在一邊便是。」
張文遠眉頭緊鎖，權衡利弊。
眼下的局面，民心浮動，軍心不穩，白狼關旦夕可破。
若是執意硬壓，怕是要出大亂子。
不如先把周臨淵推出來，穩住人心，當個擋箭牌。
實權牢牢握在自己手中，他縱有通天本事，也翻不了天。
等京城援軍一到，危機解除，再把他踢回靖王府，便萬事大吉。
「好！」
張文遠咬牙點頭：「就依你所言。」
「去，備車，親自去靖王府，請靖王過府議事。」
「記住，禮數周全，姿態放低，先穩住他，也穩住外面的百姓。」
「末將遵命。」
秦武暗自鬆了口氣，轉身便去安排。
……
靖王府中，周臨淵早已得到訊息。
府外百姓聚集，請願出山，呼聲震天。
這一切，都在他的推演之中。
「王爺，張文遠派秦武親自來請，說是請王爺過府議事，共商退敵之策。」蘇晚低聲回稟，眼底帶著笑意。
前幾日還百般嘲諷、斷然拒絕，如今危機臨頭，又巴巴地來請。
這些官場中人，果然最是趨炎附勢、見風使舵。
周臨淵淡淡一笑，神色平靜：「知道了。」
「你說，本王該去嗎？」
蘇晚一怔，隨即道：「自然該去。這是王爺名正言順接手邊防的最好機會，民心所向，眾望所歸，他們請神容易送神難。」
周臨淵微微頷首。
他等的，就是這個時刻。
不是他要搶權，是民心所向，是大勢所趨，是他們求著他出山。
「備車吧。」
他緩緩起身，整理了一下素色衣袍，神色淡然。
「既然他們誠心來請，本王便走一趟。」
「畢竟，邊關將士的性命，滿城百姓的安危，總不能葬送在一群庸碌之輩手中。」
語氣平淡，卻帶著不容置疑的自信與擔當。
……
片刻之後，周臨淵的簡樸馬車，緩緩駛出靖王府。
馬車所過之處，街道兩旁的百姓紛紛駐足觀望。
當看到車簾之後那道清瘦卻挺拔的身影時，人群瞬間爆發出震天的歡呼。
「靖王！是靖王！」
「靖王肯出山了！我們有救了！」
「太好了！靖王出馬，柔然人肯定不是對手！」
歡呼聲此起彼伏，傳遍街巷。
無數百姓跟在馬車之後，浩浩蕩蕩，朝著刺史府而去。
民心所向，勢不可擋。
馬車之上，周臨淵端坐如常，神色平靜。
這一次，他要掌控主動。
……
刺史府前，人群見靖王到來，自動分開一條道路。
張文遠、秦武帶著一眾文武官員，早已等在府門之前。
二人臉上，都帶著幾分勉強的恭敬。
「靖王殿下。」
張文遠上前一步，拱手行禮，姿態比往日恭敬了不少：「邊關危急，將士用命，百姓惶恐，久聞殿下深諳兵事，威震邊陲，故而冒昧請殿下過府，共商退敵良策，還望殿下不吝賜教。」
話說得漂亮，姿態放得也低。
可誰都聽得出來，「賜教」二字，便已定了基調——你只是個出主意的，不是來掌權的。
周臨淵緩步下車，目光掃過二人，淡淡開口：「張刺史，秦將軍，客氣了。」
「本王雖久居病榻，卻也知邊關危急，百姓蒙難。身為皇室宗親，自當為朝廷分憂，為百姓解難。」
「議事就不必了。」
他話音一轉，語氣平靜卻擲地有聲：
「白狼關旦夕可破，軍情如火，沒時間坐而論道。」
「秦將軍，即刻點齊三千鐵騎，半個時辰之後，本王與你一同出征，解白狼關之圍。」
一言既出，滿場皆驚。
張文遠和秦武，同時臉色一變。
什麼？
他要親自出征？還直接要三千鐵騎？
這可不是出謀劃策，這是要直接掌兵啊！
秦武立刻皺眉，脫口而出：「殿下，您身有舊疾，豈能親赴險境？再說行軍打仗，可不是紙上談兵，兇險得很！」
他是絕對不肯把兵權交出去的。
周臨淵抬眸，淡淡看向他，眼神平靜，卻帶著一股無形的威壓。
「秦將軍，你率五千援軍，落雁峽一戰，折損過半，寸步難進。」
「本王問你，你還有別的辦法解白狼關之圍嗎？」
一句話，直擊要害。
秦武臉色瞬間漲得通紅，又青又白，張口結舌，無言以對。
他要是有辦法，也不會淪落到要請周臨淵出山。
周臨淵收回目光，語氣平淡卻不容置疑：「你若有辦法，本王便樂得清閒，在府中靜養。」
「你若沒辦法，那就讓開，讓本王來。」
「兵事兇險，本王比你清楚。可總不能因為兇險，便眼睜睜看著白狼關破，滿城百姓死於鐵蹄之下？」
字字鏗鏘，句句在理。
周圍百姓聞言，更是轟然叫好。
「秦將軍沒辦法，就讓靖王來！」
「我們相信靖王！」
百姓的呼聲一浪高過一浪，震得秦武臉色一陣青一陣白，尷尬至極。
張文遠站在一旁，眉頭緊鎖，心中快速權衡。
眼下的局面，不讓周臨淵帶兵，民怨難平，軍心難穩，白狼關也守不住。
讓他帶兵……三千鐵騎，數量不多，且都是秦武的部下，他也玩不出什麼花樣。
大不了，讓秦武跟著，牢牢掌控兵權，不讓周臨淵有可乘之機。
打勝了，是朝廷之功；打敗了，罪責全在周臨淵身上。
怎麼算，都不虧。
心念至此，張文遠立刻做出決斷，上前一步，拱手道：「殿下心系蒼生，實乃社稷之福，百姓之幸。」
「便依殿下所言。秦將軍，速點三千鐵騎，隨同殿下出征，解白狼關之圍！」
「記住，務必保護好殿下安危，聽從殿下調遣，不得有誤！」
最後一句，故意加重語氣，意有所指。
秦武雖不情願，卻也只能躬身領命：「末將遵命！」
事已至此，只能走一步看一步了。
周臨淵神色淡然，沒有半分喜意，彷佛只是做了一件微不足道的小事。
「軍情緊急，即刻整軍。」
「半個時辰之後，校場點兵，出兵白狼關。」
言罷，他不再多言，轉身登上馬車，前往校場等候。
全程從容不迫，氣度渾然天成。
彷佛他不是去打一場兇險的解圍戰，而是去赴一場尋常的宴席。
望著馬車遠去的背影，張文遠眼底閃過一絲陰翳。
「秦將軍，記住，兵權絕不能鬆手。」
「周臨淵若是老老實實出謀劃策便罷，若是敢有半點奪權之舉，即刻拿下，就地處置！」
秦武重重點頭，眼底凶光一閃：「張大人放心，末將明白。」
「三千鐵騎，都是我的心腹，他一個廢人，玩不出什麼花樣。」
二人自以為得計，卻不知，這一切，都在周臨淵的算計之中。
三千鐵騎，足夠。
他要的從來不是兵權大小，而是一個名正言順的機會，一個踏上戰場的資格。
只要站在邊關，站在萬軍之前。
他便能讓所有人知道，這西境的天，到底是誰撐起來的。