「你說什麼？！」
周承業猛地站起身，龍袍掃過案幾，將滿案的奏摺帶落在地，臉上滿是難以置信的神色。
「周臨淵……解了白狼關之圍？還擊潰了上萬柔然大軍？」
他死死盯著跪在地上傳旨的驛卒，聲音陡然拔高，帶著幾分厲色：「胡說！他一個經脈盡廢的廢人，怎麼可能領兵打勝仗？！」
驛卒渾身發抖，連連叩首：「聖上，千真萬確啊！靖王殿下只帶三千鐵騎，半日便擊潰柔然圍城大軍，斬殺敵人數千，繳獲輜重無數，白狼關安然無恙！如今西境軍民，都稱頌靖王殿下神威呢！」
驛卒的話，如同驚雷，炸得養心殿內嗡嗡作響。
周承業臉色一陣青一陣白，胸口劇烈起伏，久久說不出話來。他死死盯著驛卒，想要從對方臉上看出撒謊的痕跡。
可驛卒滿臉激動與崇敬，不似作偽。
「朕知道了。」
良久，周承業才緩緩坐下，聲音低沉，聽不出喜怒。「你先下去，領賞吧。」
「謝聖上！」驛卒如蒙大赦，連忙退了下去。
殿內瞬間陷入死寂。李福全垂首立在一旁，大氣不敢出。
他太清楚聖上的心思了。
本以為周臨淵去了西境，便是虎落平陽，困死邊陲。
誰能想到，人家剛到沒多久，就打了這麼一場大勝仗。
這下好了，威名有了，軍心有了，民心有了。
再想困死他，可就難了。
「好……好一個周臨淵！」周承業忽然開口，聲音冰冷刺骨，「朕真是小看他了！廢了三年，蟄伏三年，一出山，便給朕這麼大一個『驚喜』！」
他本以為對方只是個徒有虛名的廢藩，到了西境，沒兵沒權，掀不起風浪。
可現實狠狠打了他一巴掌！
三千對一萬，半日破圍，擊潰敵軍。
這等戰績，便是巔峰時期的周臨淵，也不過如此了吧？
這哪裡是什麼廢人？
這分明好得很嘛。
「聖上，這……這會不會是張文遠與秦武，為了推卸戰敗罪責，虛報戰功？」李福全小心翼翼地開口。
周承業猛地抬眼，眼中寒光一閃。
是啊，虛報戰功？
也不是不可能。
畢竟秦武打了敗仗，損兵折將，怕朝廷怪罪，便和張文遠一起，編出這麼一場大捷，把周臨淵推出來當幌子。
可轉念一想，又不對。
白狼關大捷是真是假，一查便知。
數千顆首級，繳獲的物資，滿城百姓的證詞，做不了假。
更何況，周臨淵還在白狼關坐鎮，總不能所有人都幫他撒謊。
「查！」
「立刻派人驗證真偽。」周承業冷聲吩咐。
「是。」下人得令後，立刻離去。
「不過此事……估計不會有假。」周承業頹然靠在龍椅上，揉了揉眉心，語氣疲憊。「周臨淵此人，從來都有這種本事。越是絕境，越能翻盤。」
「當年此人從一個不受寵的宗親，一路逆襲，少年成名，鎮守西境，打得柔然聞風喪膽。」
「朕囚了他三年，都沒能磨掉他的銳氣。」
「如今放虎歸山，後患無窮啊……」
「聖上，那現在怎麼辦？」李福全低聲問道，「要不要下旨，讓他即刻回京？」
「回京？」周承業冷笑一聲，「他打了大勝仗，守了邊關，朕有什麼理由讓他回來？朕要是下旨召他回京，朝野上下怎麼看朕？說朕忌憚功臣，賞罰不明？」
「更何況，他現在軍心民心都在手裡，朕一道聖旨，他就肯回來？萬一他抗旨不遵，擁兵自重，朕怎麼辦？」
一連串的反問，問得李福全啞口無言。
是啊，如今周臨淵今非昔比了。
手握戰功，身負眾望，坐鎮邊關，兵強馬壯。
已經不是那個可以隨意拿捏的廢藩了。
「傳朕旨意，召叢集臣，太和殿議事。」周承業猛地起身，龍眸沉沉。
「朕要聽聽，滿朝文武，怎麼說。」
……
半個時辰之後，太和殿。
百官齊聚，人人神色凝重。
白狼關大捷的訊息，早已傳遍朝堂，眾人皆是震驚不已。
誰也沒想到，那個被流放西境的廢藩靖王，竟然剛一到任，就打了這麼一場大勝仗。
「諸位愛卿，都說說吧。」周承業端坐龍椅，神色平淡，看不出喜怒。
「白狼關大捷，靖王有功，該如何處置？」
殿內沉默片刻，隨即，當朝丞相王肅出列躬身：「陛下，臣以為，靖王殿下此戰，功在社稷，利在萬民。當予以嘉獎，升任西境節度安撫使，總領西境三州軍政，以安邊陲，以勵將士。」
丞相話音剛落，立刻有人站出來反對。
「丞相此言差矣！」一名御史出列，高聲道，「靖王雖有戰功，但畢竟久疏軍務，驟然總領西境軍政，恐有不妥。更何況，西境向來有文臣理政、武將掌兵的舊制，靖王以藩王之身，總攬軍政，不合祖制！」
「臣以為，當嘉獎金銀玉帛，加俸祿，以示恩寵。至於軍務，還是交由秦武將軍，政務交由張文遠刺史，方為妥當。」
兩派各執一詞，爭論不休。一派認為當賞，當放權，穩固邊關；一派認為當防，當制衡，避免藩王坐大。
周承業靜靜聽著，眼底陰晴不定。
他心底，自然是偏向御史的說法。
他可不想給周臨淵放權。
可丞相說的也沒錯，如今邊關不穩，正是用人之際。
周臨淵的本事，擺在那裡。
若是不用他，萬一柔然再度南下，誰能擋？
秦武？
已經敗過一次了。
總不能讓京城禁軍千里迢迢去救吧？
「夠了。」周承業沉聲開口，打斷了眾人的爭論。
「靖王破敵有功，理當嘉獎。傳朕旨意，靖王周臨淵，晉封西境節度安撫使，總領鎮西府、白狼關、青峽關三州軍政事務，賞黃金千兩，錦緞百匹。」
「另，遣內侍監趙嵩，為西境監軍，隨旨前往，協理軍務。」
話音落下，滿朝文武皆是一怔。
既升了官，總領軍政，又派了監軍。
明升暗降，恩威並施。既嘉獎了戰功，又派了心腹去監視，牽制周臨淵的權力。
好一手帝王制衡之術。
「陛下聖明！」眾臣紛紛躬身。
周承業望著殿外，眼底寒芒暗藏。
周臨淵，你想借戰功崛起？
朕便給你虛名，給你空銜。
可真正的權力，朕會讓趙嵩牢牢盯住。
你想在西境紮根，沒那麼容易。
……
聖旨很快便發出，八百里加急，送往西境。
一同前往的，還有監軍趙嵩。
趙嵩是周承業最信任的太監，心腹中的心腹，為人陰鷙，極擅察言觀色、羅織罪名。派他去西境，就是為了盯著周臨淵，抓他的錯處，分他的權力。
臨行前，周承業特意召見了趙嵩，密談了一個時辰。
具體說了什麼，無人知曉。
只知道趙嵩出京之時，神色得意，帶著天子劍，可謂權勢滔天。
一路之上，趙嵩都在盤算。
到了西境，該怎麼拿捏住這位靖王，怎麼一步步削掉他的兵權，怎麼給聖上遞投名狀。
在他看來，周臨淵不過是個失勢藩王，僥倖打了場勝仗罷了。自己身為天子近臣，手持尚方寶劍，還拿捏不了一個廢藩？
「靖王啊靖王，別怪咱家心狠。要怪，就怪你太能幹，惹了聖上的忌憚。」趙嵩坐在馬車裡，陰惻惻地笑了。
……
西境，白狼關。
周臨淵接到聖旨的時候，正在校場操練新軍。
聽完傳旨太監的宣讀，他神色平靜，沒有半分驚喜，也沒有半分牴觸。
「臣，周臨淵，接旨。謝主隆恩。」他躬身接旨，禮數周全。
一旁的秦武卻皺起了眉頭。
西境節度安撫使，看似總領軍政，可派個監軍來是什麼意思？
這明擺著是不信任王爺，派人來監視奪權啊！
傳旨太監宣完旨，笑著對周臨淵道：「殿下，趙監軍隨後便到，大概還有兩日路程。有趙監軍協理軍務，殿下定能如虎添翼。」
話說得漂亮，誰都聽得出來其中的味道。周臨淵淡淡一笑：「有勞公公。一路辛苦，下去歇息吧。」
「多謝殿下。」太監退下之後，秦武立刻忍不住道：「殿下！這朝廷擺明了是不信任您啊！派個監軍來，指手畫腳，這仗還怎麼打？」
周臨淵看了他一眼，淡淡道：「急什麼。朝廷派監軍，是常理。本王身為外藩，朝廷有所顧忌，也是應當的。他來便來，在府中養著便是。」
語氣平淡，彷佛根本沒把趙嵩放在眼裡。
秦武一愣：「殿下的意思是……」
「一個監軍罷了，翻不了天。」周臨淵轉過身，望向校場之上操練計程車卒，眸光深邃。「他要是安分守己，便留著他，混吃等死。他要是敢指手畫腳，擾亂軍務……」
後面的話，周臨淵沒說下去。
可其中的冷意，卻讓秦武心頭一凜。
他瞬間便懂了。
王爺這是根本沒把那個趙監軍當回事。
也是，連柔然萬人大軍都被王爺打垮了，一個區區內侍監軍，算得了什麼？
秦武心中安定下來，不再多言。
周臨淵望著遠方的官道方向，唇角勾起一抹極淡的弧度。
周承業啊周承業，你以為派個監軍，就能牽制住我？
你派來的人，只會是我手中的棋子。
這西境的天，早就變了。
……
兩日後，趙嵩抵達白狼關。
周臨淵帶著秦武、一眾官員，出關相迎。
趙嵩一身緋色內侍官服，手持拂塵，昂首挺胸，帶著幾分京城來的傲氣，緩步走下馬車。
看到出關相迎的周臨淵，他微微眯眼，皮笑肉不笑地拱手：「咱家參見靖王殿下。今後咱家就在西境，協理殿下處理軍務政務，還望殿下多多包涵。」
姿態傲慢，語氣疏慢，全然沒把這位節度安撫使放在眼裡。
在他看來，周臨淵再怎麼威名赫赫，終究是聖上忌憚的罪臣。
自己是聖上心腹，代表皇權，自然壓他一頭。
周圍的文武官員見狀，都有些緊張。
這位趙監軍，來頭不小，剛到就給王爺下馬威。
這下怕是要熱鬧了。
可周臨淵卻神色不變，淡淡道：「趙監軍遠道而來，一路辛苦。府中已備下接風宴，監軍請。」
說完，他轉身便走，不多言半分。
趙嵩微微一怔。他本以為周臨淵會針鋒相對，或是假意逢迎。
沒想到對方就這麼淡淡的一句，波瀾不驚。
彷佛自己這個監軍，在他眼中，不過是個無關緊要的過客。
「哼，裝模作樣。」趙嵩心底冷笑一聲，拂袖跟上。
他倒要看看，這位靖王能裝到什麼時候。
到了自己的地盤上，有的是辦法拿捏他。
接風宴上，趙嵩處處試探，句句挾帶皇權威壓，旁敲側擊，想要立威。
可周臨淵始終淡然應對，不卑不亢，滴水不漏。
幾回合下來，趙嵩半點便宜沒占到，反倒憋了一肚子氣。
酒宴散去，趙嵩回到下榻之處，臉色陰鷙。「好個周臨淵，果然有點城府。沒關係，日子還長著呢。咱家就不信，抓不住你的把柄！」
他已經打定主意，接下來要一步步奪權，安插親信，羅織罪名。不出三個月，定讓周臨淵灰頭土臉，滾回京城。
可他不知道，他的一舉一動，盡數落入周臨淵的眼中。
深夜，帥府書房。
秦武站在堂下，憤憤不平：「殿下，那趙嵩也太囂張了！酒宴之上，處處針對您，根本不把您放在眼裡！末將看，乾脆找個由頭，打發他回去算了！」
周臨淵放下手中的兵書，抬眸看他，淡淡一笑：「打發回去？為什麼要打發回去？」
「他在京城，總比在這好。」秦武不解。
「不。」周臨淵搖了搖頭，眸光幽深：「他在，才好。有他在，京城那位，才會放心。有他在，有些事，才好做。」
秦武聽得一頭霧水。
周臨淵也不多解釋，只是道：「傳令下去，明日各營加緊操練，加強戒備。柔然新敗，定然不甘。不出半月，必有大軍南下。下次，就不是一萬多人了。」
他的語氣篤定，彷佛預知了一切。秦武雖有疑惑，卻還是立刻躬身領命：「末將遵命！」
他現在對周臨淵，已經是絕對的信服。王爺說有，便一定有。
……
果然，不出周臨淵所料。
十日之後，邊關急報再度傳來。
柔然可汗之子木托王子，親率三萬鐵騎，南下復仇，兵鋒直指白狼關，號稱要踏平白狼關，取周臨淵首級，祭奠戰死的勇士。
訊息傳來，白狼關全城震動。
三萬鐵騎！
這可是柔然舉國一半的兵力了！
看來這次柔然是動真格的了。
趙嵩接到訊息，第一時間衝到帥府，臉色慘白。「靖王殿下！這……這可如何是好？三萬鐵騎啊！我們城中只有五千守軍，怎麼擋？」
他是來監軍奪權的，可不是來送死的。
要是白狼關破了，他第一個跑不了。
周臨淵端坐帥位，看著驚慌失措的趙嵩，眼底掠過一抹淡淡的嘲諷。「監軍莫慌。兵來將擋，水來土掩。他來多少，我們便打多少。」
語氣平淡，卻帶著穩如泰山的篤定。
趙嵩看著他，心裡咯噔一下。
都這個時候了，他還這麼鎮定？
是裝腔作勢，還是真有把握？