靖王府書房，燭火通明。
周臨淵正低頭看著西境各州的戶籍名冊，指尖划過一個個州縣的名字，眉頭微蹙。
西境久經戰亂，民生凋敝，戶籍散亂，流民眾多，很多地方的帳目一塌糊塗。
張文遠雖然是個官場老油條，可治理地方的本事，實在平平。
這些年，西境的賦稅一年比一年重，百姓一年比一年苦，流民越來越多，匪患屢禁不止，根子便在這裡。
「看來，整頓吏治，減免賦稅，安置流民，是眼下第一要務。」
周臨淵低聲自語，放下名冊，心中已經有了大概的章程。
恰在此時，窗欞外傳來一聲極輕的響動，如同夜風拂過樹葉。
周臨淵抬眸，淡淡開口：「進來吧。」
蘇晚推門而入，躬身行禮，神色凝重：「王爺，屬下有事稟報。」
「說。」
「趙嵩今日秘密會見了三名從京城來的黑袍術士，躲在密室之中，密謀布置鎖龍釘厭勝之術，想要釘住王爺的氣運，廢掉王爺的本事。」
蘇晚將聽來的密謀一五一十盡數稟報，「他們說，月圓子時，在王府四周四個陣眼，釘入九幽寒鐵打造的鎖龍釘，布鎖龍大陣。」
「為首的術士叫玄機子，說是宮中厭勝高手。」
周臨淵聽完，神色平靜，沒有半分意外，彷佛早就料到了一般。
蘇晚抬頭看他，見他波瀾不驚，忍不住低聲問：「王爺，這厭勝之術，要不要屬下今夜就去料理了那幾個術士，毀了釘子？」
在她看來，區區幾個凡俗術士，不過是跳樑小丑，隨手便可料理。
周臨淵卻微微搖了搖頭。
「不必。」
他指尖輕輕敲擊著桌面，眼底掠過一抹深邃的笑意。
「周承業費盡心思，找來這麼個法子，想要鎖我的氣運，困我的宿慧。」
「送上門來的機緣，為什麼要毀掉？」
蘇晚一愣：「機緣？」
這厭勝邪術，害人的東西，怎麼會是機緣？
周臨淵淡淡道：「你不懂。這鎖龍釘，以九幽寒鐵打造，刻有鎖龍符咒，陰寒之氣最是純粹。」
「尋常人被釘住氣運，自然是經脈衰敗，神魂沉眠，一身本事盡廢。」
「可我不同。」
他如今凡軀圓滿，道基初築，正是需要外物淬鍊，夯實根基的時候。
這鎖龍釘的陰寒之力，若是引導得當，用來淬鍊經脈，凝練道基，反而有奇效。
更重要的是，他正好可以藉著這個機會，演一齣戲給京城那位看。
讓周承業以為計策得逞，放鬆警惕，他也好暗中布局，積蓄力量。
「你且附耳過來。」
周臨淵招了招手，低聲吩咐了幾句。
蘇晚聽得連連點頭，眼底的擔憂盡數散去，取而代之的是瞭然與佩服。
「屬下明白了！這就去安排！」
她轉身退下，悄無聲息消失在夜色之中。
書房之內，周臨淵緩緩起身，走到窗邊，望著天上圓滿的明月，月色清輝灑在他臉上，映出眼底淡淡的冷意。
「周承業，你想玩厭勝之術，本王便陪你玩到底。」
「我倒要看看，最後是誰，偷雞不成蝕把米。」
……
子時將至，月上中天。
靖王府四周，四道黑影悄無聲息分散開來，在玄機子的帶領下，摸到了四個提前勘定好的陣眼位置。
「都小心點，時辰一到，立刻動手，釘入釘子，催動陣法。」玄機子壓低聲音，「記住，釘入七寸，深淺不能差半分，否則陣法威力大減，壞了聖上的大事，仔細你們的腦袋！」
三名弟子連忙點頭，各自握著一枚漆黑的釘子，屏息凝神，等待子時到來。
玄機子站在正北方位，握著最後一枚釘子，抬頭望了望天上的滿月，掐指一算。
「子時到！動手！」
一聲低喝，四人同時運力，將手中的鎖龍釘，狠狠釘入腳下的泥土之中！
叮——
釘子入地，發出一聲細微的悶響。
四枚釘子，同時釘入四個陣眼。
玄機子立刻掐訣念咒，口中念念有詞，指尖黑氣繚繞，注入地下的釘子之中。
嗡——
細微的震顫，自四個陣眼同時傳來。
一股無形的陰寒之力，順著陣法脈絡，緩緩匯聚，朝著靖王府中心，緩緩壓去！
「成了！」
玄機子心中一喜，手上法訣掐得更快。
鎖龍大陣，徹底發動！
……
靖王府主院，周臨淵端坐房中。
就在陣法發動的瞬間，他清晰地感覺到，四股陰寒刺骨的力量，從四面八方湧來，順著周身氣脈，朝著丹田氣海狠狠壓制而去。
所過之處，經脈陣陣發寒，氣血微微凝滯，連神魂都像是被什麼東西壓住了一樣，沉甸甸的。
「有點意思。」
周臨淵低聲自語，眼底沒有半分慌亂，反而帶著幾分玩味。
這鎖龍釘的陰寒之力，比他想像的還要純粹幾分。
正好，用來淬鍊經脈。
他不動聲色，悄然運轉體內剛剛築基的道基，引導著那股陰寒之力，順著經脈，緩緩遊走。
嗤——
陰寒之力過處，經脈傳來一陣刺痛，卻也在同時，被道基之力緩緩煉化，一點點淬鍊著經脈壁，讓原本就已經圓滿的凡軀經脈，愈發堅韌凝練。
與此同時，他刻意散開一絲氣息，讓面色微微發白，氣息變得虛浮了幾分。
做出一副被陣法壓制，氣血翻湧的模樣。
……
陣法運轉了足足一個時辰，天邊泛起了魚肚白。
玄機子才緩緩收了法術，額角見了汗。
「如何？」
趙嵩早早便等在暗處，見四人收功，連忙湊上來，急切地問。
玄機子抹了把汗，露出幾分得意的笑容：「趙監軍放心，鎖龍大陣已成。」
「七日之內，靖王定然氣運衰敗，氣血衰敗，日漸昏沉，一身本事，慢慢就廢了。」
「到時候，別說領兵打仗，便是正常起居，都會日漸困難。」
趙嵩聽得心花怒放，哈哈大笑：「好！好！道長果然手段高明！」
「咱家這就修書，上報聖上，給諸位道長請功！」
幾人不敢久留，趁著天色未亮，悄悄撤走了。
趙嵩回到自己院中，興奮得一夜沒睡。
他等著，等著周臨淵病倒，等著自己重新掌權。
可他萬萬沒想到，他等來的，不是周臨淵的病訊，而是一道又一道的政令。
第二日一早，周臨淵便以節度安撫使之名，接連下達數道政令。
第一，減免西境三州賦稅一年，開倉放糧，安置流民，勒令各地豪強退還兼併土地，逾期不還者，抄沒充公。
第二，整飭軍務，裁汰老弱，招募青壯，嚴加操練，各軍每日操練，不得懈怠。
第三，打通商路，鼓勵中原商人來西境貿易，降低商稅，修葺官道，保障商路安全。
第四，清查戶籍，登記流民，分配無主荒地，勸課農桑，興修水利。
一道道政令，雷厲風行，直指西境積弊。
趙嵩聽到訊息的時候，人都傻了。
不對啊！
不是說鎖龍釘一釘，靖王便會氣運衰敗，百病纏身嗎？
怎麼這一大早，就接連下了這麼多政令？
聽這聲音，中氣十足的，哪裡有半分衰敗的樣子？
「不可能……」
趙嵩坐不住了，連忙偷偷派人去打聽靖王的情況。
回來的人稟報，說靖王殿下今早升堂處理公務，精神好得很，召見各州官員，條理清晰，處置得當，一點異樣都沒有。
趙嵩徹底懵了。
難道是玄機子騙他？
還是陣法出了差錯？
他哪裡知道，那鎖龍大陣的陰寒之力，一夜之間，早被周臨淵煉化了七七八八，反倒幫他淬鍊了經脈，夯實了道基。
如今的周臨淵，比起之前，氣息更加內斂，根基更加紮實。
周承業費盡心機送來的「大禮」，反倒成了他的補品。
「想靠區區厭勝之術對付我……」
周臨淵坐在節度府大堂上，批閱著下面遞上來的摺子，唇角勾起一抹淡笑。
「看來，得再給京城那位，加點料才是。」