鎖龍釘事件過後，轉眼便是半月。
這半月之間，西境三州氣象一新。
減免賦稅、開倉放糧的政令一下，各地流民紛紛安定下來，不再四處流竄。
清查土地、打擊豪強的動作雷厲風行，有不服的，周臨淵直接調兵鎮壓，抄沒了幾家為富不仁的豪強，將土地分給流民，更是大快人心。
整飭軍務之後，邊軍面貌煥然一新，操練之聲日日不斷，士氣高昂，戰力飆升。
商路打通，商稅降低，中原的商人聞風而動，帶著糧食、布匹、茶葉、鐵器，紛紛湧入西境。原本蕭條的邊關集市，日漸繁華起來。
短短半月，整個西境三州，便一掃往日的頹廢破敗之氣，煥發出勃勃生機。
百姓安居樂業，軍士士氣高昂，商旅往來不絕。
人人提起靖王，無不交口稱讚。
都說靖王殿下不僅仗打得好，治理地方更是一把好手。
有靖王在，西境百姓，有福了。
這些話，順著驛路，一步步傳回了京城。
養心殿中，周承業拿著密報，臉色越來越難看。
「怎麼會這樣……」
他低聲呢喃，手中的密報被捏得皺巴巴的。
玄機子的鎖龍釘，明明已經布置下去了。
按照玄真子的說法，七日之內，周臨淵便會氣運衰敗，百病纏身。
可這都半個月了，周臨淵不僅半點事沒有，反倒把西境治理得井井有條，聲望一日高過一日。
「廢物！一群廢物！」
周承業猛地將密報狠狠砸在地上，臉色鐵青。
「玄真子騙朕！那個玄機子也沒用！連個鎖龍陣都布不好！」
他滿心以為，鎖龍釘一出，周臨淵便會手到擒來。
結果呢？
結果對方活得好好的，反倒越來越精神了。
「聖上息怒。」李福全連忙躬身，「或許是……或許是那陣法見效慢？再等等？」
「等？還要等多久？」周承業厲聲喝道，「等他把西境經營得鐵桶一般，等他擁兵自重，揮師東進嗎？」
李福全不敢說話了。
他也覺得，事情越來越不對勁。
靖王在西境的勢力，一天比一天大。
再這樣下去，可真就尾大不掉了。
「傳朕旨意，召靖王回京述職。」
周承業深吸一口氣，壓下心頭的怒火，冷冷開口。
「朕就不信，他敢抗旨不遵！」
調虎離山，把周臨淵調回京城，再慢慢收拾他。
只要他敢回來，便有的是辦法對付他。
若是他不回來，那便是抗旨不遵，擁兵自重，正好治他的罪，名正言順發兵討伐。
「聖上英明。」李福全連忙道，「奴才這就擬旨。」
聖旨很快便發出，八百里加急，送往西境。
可周承業沒想到，聖旨還沒出京城，先傳到了昭陽宮。
周煜婷聽說父皇要召靖王回京述職，心裡咯噔一下。
她太了解父皇了。
這哪裡是述職，這是要削藩，是要對付靖王。
靖王若是回來，怕是再也回不去西境了，甚至……連性命都難保。
不知為何，一想到這裡，她便心慌得厲害。
「不行……不能讓他回來。」
周煜婷低聲自語，咬了咬唇，像是做出了什麼決定。
她轉身走到內殿，開啟妝匣，從最底下取出一枚小小的玉符。
這枚玉符，是三年前靖王府兵變之後，她偷偷藏起來的。
是當年靖王送給她的及笄禮物，憑著這枚玉符，可以調動靖王留在京城的一處隱秘力量。
當年她覺得好玩，便收了起來，沒想到今日，居然派上了用場。
「晚晴，備車。」周煜婷收起玉符，深吸一口氣，「本宮要出京，去西境。」
晚晴嚇了一跳：「殿下？萬萬不可啊！西境剛打完仗，兵荒馬亂的，您一個公主，怎麼能去那種地方？」
「而且聖上也不會同意的！」
「父皇不會同意的。」周煜婷搖了搖頭，眼底卻帶著幾分執拗，「所以，我們悄悄去。」
「殿下！」晚晴急得都快哭了，「這太危險了！若是被聖上知道，可是重罪啊！」
「我意已決。」周煜婷語氣堅定，「你就說，我去京郊皇家別院靜養，別讓人發現了。」
她必須去西境。
她必須去見周臨淵一面。
她也不知道為什麼要去，不知道見了面要說什麼。
她只知道，不能讓父皇就這麼把靖王召回來，不能讓靖王落進深宮陷阱。
心底那股莫名的悸動與擔憂，越來越強烈，驅使著她，必須去一趟。
當夜，昭陽公主便帶著貼身侍女，換上便服，悄悄出了皇宮，駕著一輛不起眼的馬車，朝著西境而去。
她走得隱秘，無人知曉。
連周承業都沒察覺，自己最疼愛的女兒，已經偷偷跑出了京城，奔赴他眼中的危險之地。
……
鎮西府，節度府大堂。
周臨淵接到京城發來的聖旨，看完之後，淡淡一笑，隨手放在了一邊。
「王爺，這聖旨……」秦武站在一旁，有些著急，「聖上召您回京述職，擺明了是鴻門宴啊！不能去啊！」
「去了，可就回不來了！」
周臨淵抬眸看他，淡淡道：「本王知道。」
「那王爺的意思是……」
「回。」周臨淵緩緩開口。
秦武一愣：「啊？真回去啊？」
「當然不。」周臨淵笑了笑，「西境百廢待興，本王走不開。」
「可聖旨……」秦武皺眉，「抗旨不遵，可是大罪。正好給了聖上藉口。」
「藉口？」周臨淵搖了搖頭，「他要藉口，什麼時候都有。不在於我們遵不遵旨，在於他想不想動我們。」
「如今西境不穩，柔然新敗，卻虎視眈眈，周邊諸部也未徹底臣服。本王若是回京，西境軍心浮動，民心不安，萬一柔然再來，誰來抵擋？」
他站起身，走到地圖前，指尖點了點北方邊境。
「你修書一封，上報朝廷，就說西境初定，邊防不穩，柔然餘部蠢蠢欲動，本王暫時走不開。等邊境徹底安穩，自當回京述職。」
「另外，把近來西境的軍務、民政、糧秣、戶籍，整理成冊，一同送去。」
秦武聽完，眼睛一亮。
對啊！
用邊境不穩當藉口，暫緩回京。
聖上就算再不滿，也不能在這個時候強召王爺回京。
真逼急了，萬一邊境出了事，誰擔得起責任？
「末將遵命！這就去辦！」
秦武興沖沖地去了。
周臨淵站在地圖前，指尖輕輕敲擊著地圖上的京城位置，眼底掠過一抹深意。
周承業想召他回去，哪有那麼容易。
西境這盤棋，才剛剛下到精彩的地方。
他怎麼可能現在回去？
只是……他總覺得，最近會有什麼人來。
心底那股莫名的悸動，越來越明顯。
像是有什麼熟悉的人，正在朝他靠近。
「是靖韶嗎？」
周臨淵低聲自語，搖了搖頭。
不對，靖韶在京城深宮之中，怎麼會來西境。
那又是誰？
他壓下心底的異樣，不再多想。
不管是誰來，兵來將擋，水來土掩。
這西境，是他的地盤。
誰來，都翻不了天。
……
幾日後，京城。
周承業接到周臨淵的回覆，還有厚厚一摞西境的帳冊文書，氣得差點掀了桌子。
「好一個邊境不穩！好一個暫不回京！」
「他這是要抗旨！他這是要擁兵自重！」
周承業氣得手都在抖。
他當然知道，周臨淵拿邊境當藉口，他還沒法反駁。
真把周臨淵逼急了，真的擁兵自重，據守西境，那才是天大的麻煩。
「陛下，這可如何是好？」李福全低聲問。
周承業深深吸了好幾口氣，才強行壓下怒火。
他知道，現在還不是翻臉的時候。
西境不能亂，周臨淵還不能動。
至少，在找到更好的辦法之前，不能動。
「傳朕旨意，靖王守土有功，西境事大，准其暫留鎮西府，主持軍政。」
周承業咬牙切齒，「另，賞賜黃金百兩，錦緞百匹，以示嘉獎。」
打一巴掌，給個甜棗。
先穩住他再說。
「奴才遵旨。」
李福全連忙下去擬旨。
周承業站在殿中，望著西方，眼底陰翳沉沉。
周臨淵，你越是不想回來，朕越是要你回來。
你以為躲在西境，朕就拿你沒辦法了嗎？
咱們走著瞧。
……
而此時，通往鎮西府的官道上。
一輛不起眼的青布馬車，正一路西行。
車廂之中，周煜婷看著窗外越來越荒涼的景色，心底忐忑，卻又帶著幾分莫名的期待。
越往西走，心底那股熟悉的感覺，便越強烈。
好像她本就該往這邊來，好像有什麼人，在前方等著她。
「殿下，再有一日路程，便到鎮西府了。」晚晴掀開車簾一角，看了看外面，低聲道，「我們真的要進去嗎？靖王殿下……會不會見我們？」
周煜婷抿了抿唇，點了點頭。
「會的。」
她也不知道哪裡來的篤定。
她就是知道，他會見她的。
馬車轆轆，一路向西。
前路漫漫，風塵僕僕。
而一場意料之外的重逢，正在前方，靜靜等候。