馬車一路西行，越走越荒涼。
離了京畿腹地，官道之上的行人商旅便漸漸稀少，入了西境地界之後，更是滿目瘡痍。
冬日的寒風卷著黃沙，颳得車簾獵獵作響，隔著車廂都能聞見風中的塵土味。
胡靖儀挑開車簾一角，望著外面連綿起伏的荒丘，神色凝重：「比我在荒古山的時候，還要荒涼。」
「連年戰亂，匪患不絕，百姓流離失所，自然荒涼。」周臨淵淡淡開口，「等平定了邊患，安頓了百姓，慢慢會好的。」
他此次回西境，不只是為了抵擋血翼聖主的布置。
既然站在了這個位置，這一方百姓，他便要護。
守護此方百姓，同樣能獲得氣運之力，這股力量，能夠幫助他恢復修為。
這凡俗的江山，既然接手了，便要治理好。
胡靖儀看著他的側臉，眼底閃過一絲崇拜。
還是和以前一樣。
不管在哪裡，不管是什麼處境，陛下心裡，永遠裝著蒼生。
昔年天玄國是如此，如今這凡俗世界，也是如此。
「對了，陛下。」胡靖儀忽然想起什麼，「我們此去鎮西府，要不要先通知秦將軍？」
「不用。」周臨淵搖了搖頭，「我們悄悄回去。」
「我倒要看看，沒了我，這西境，亂成了什麼樣子。」
他語氣平淡，卻帶著幾分冷意。
秦武雖然忠心，可能力終究有限。柔然加魔道勢力，便把他打得節節敗退，連丟三城。
若是尋常戰敗也就罷了，可連丟三城，死傷慘重，其中必然有問題。
要麼是秦武指揮不力，要麼，便是軍中有內鬼。
甚至，兩者皆有。
胡靖儀瞭然地點點頭，不再多言。
馬車晝夜兼程，比原定日程快了兩日，便抵達了鎮西府外。
此時正是黃昏，落日昏黃，灑在斑駁的城牆之上，映出幾分蕭瑟。
城門緊閉，城牆上守兵林立，刀槍出鞘，神色戒備，顯然是因為戰事吃緊，全城戒嚴了。
「什麼人？！」
馬車行至城門下，立刻被守城士卒攔住，刀槍直指，厲聲喝問。
車伕剛要開口，周臨淵的聲音從車廂中傳出：「本王，靖王周臨淵。」
「開城門。」
靖王？
守城士卒都是一愣，面面相覷。
靖王殿下？
靖王不是在京城嗎？怎麼突然回來了？
為首的隊正連忙上前，藉著落日餘光，看清掀開車簾的那張臉，心中猛地一跳。
果然是靖王殿下！
雖然三年未見，可靖王的模樣，邊軍老人哪個不認得？
「末將參見靖王殿下！」隊正連忙單膝跪地，高聲行禮。
城牆上計程車卒也紛紛行禮。
「開城門！快開城門！」
隊正連忙喝令。
沉重的城門緩緩拉開，發出沉悶的吱呀聲。
馬車緩緩駛入城中。
街道之上，行人稀少，家家戶戶門窗緊閉，一派肅殺蕭條的景象。
和周臨淵上次離開時的繁華景象，判若兩人。
看來戰事的影響，比想像的還要嚴重。
「直接去節度府。」周臨淵吩咐道。
「是。」
馬車調轉方向，朝著節度府而去。
沿途所過之處，家家閉戶，路上偶爾走過的百姓，也都是行色匆匆，面帶菜色，眼神里滿是惶恐不安。
胡靖儀看著，眉頭越皺越緊。
「才幾個月，怎麼亂成這個樣子？」
「黑袍妖人的出現，打破了平衡。」周臨淵淡淡道，「邊軍擋不住，百姓自然慌亂。」
說話間，節度府便到了。
守門的軍士見是靖王車駕，又驚又喜，連忙入內通報。
秦武正在廳中焦急踱步，聽聞靖王到了，愣了一下，隨即狂喜，大步流星往外迎。
「末將秦武，參見殿下！」
秦武單膝跪地，聲音洪亮，帶著濃濃的激動與安心。
靖王回來了！
靖王終於回來了！
這些日子，他頂著柔然和黑袍妖人的壓力，節節敗退，焦頭爛額，幾乎撐不住了。
靖王一回來，便如同主心骨回來了一般，瞬間便安定了。
「起來吧。」周臨淵走入廳中，落座主位，看著秦武，神色平靜，「說說，怎麼回事。」
「末將無能！」秦武臉一紅，低下頭去，「柔然人得了黑袍妖人相助，戰力大增，那些妖人邪術厲害，能放火，能放毒，還能召喚黑霧，弟兄們根本擋不住，連丟三城，損兵折將，末將……末將愧對殿下，愧對朝廷！」
他滿臉羞愧，頭都抬不起來。
周臨淵看著他，眸光深邃。
秦武臉上有愧色，眼神坦蕩，不似作偽。
看來指揮不力是真，內鬼倒是未必。
畢竟血翼聖主的魔道手段，本就不是凡俗武將能抵擋的。
「不怪你。」周臨淵淡淡開口，「那些黑袍妖人，本就不是尋常武人能敵的。」
「詳細說說，那些妖人，什麼模樣，有多少人，都有什麼手段。」
秦武連忙抬頭，一五一十地說來：「回殿下，那些妖人，大概有二三十個，個個身穿黑袍，遮頭遮臉，看不清面目。」
「手段邪門得很，手掌能放出黑色邪火，沾著便燃，撲都撲不滅；還能放出黑霧，迷得人睜不開眼，渾身無力；還有的能操控死屍，讓戰死計程車兵爬起來再打，嚇得弟兄們軍心大亂。」
「他們也不常出來，每次攻城，才出現一兩個，可就這一兩個，便能破我軍防線。」
秦武說得心有餘悸。
那些妖人的手段，完全超出了他的認知。
若非親眼所見，打死他都不信世上有這麼邪門的東西。
周臨淵聽完，心中瞭然。
操控邪火、黑霧、屍傀。
確實是血翼聖主的路數。
不過二三十個魔道修士，便能將西境邊軍打得節節敗退。
看來此方世界的修行傳承，實在衰微得厲害，連最低階的魔道修士都抵擋不住。
「本王知道了。」周臨淵微微頷首，「傳令下去，明日全軍將士，校場集合。」
「本王要親自看看，這些黑袍妖人，到底有幾分本事。」
「啊？」秦武一愣，「殿下，您是要……」
「本王剛到，總不能一直躲在城裡。」周臨淵淡淡道，「他們不來攻城，本王便去找他們。」
「先打一場，挫挫他們的銳氣，也讓將士們看看，這些妖人，沒什麼可怕的。」
秦武瞳孔驟縮。
殿下剛回來，就要主動出擊？
可那些妖人邪術厲害……
但轉念一想，靖王何等人物？
連三萬柔然鐵騎都能擊敗，區區幾個妖人，算得了什麼？
想到這裡，秦武瞬間底氣十足，高聲應道：「末將遵命！」
「末將這就去安排！」
他興沖沖地下去了。
有靖王在，天塌下來都不怕。
……
廳中便只剩下周臨淵和胡靖儀二人。
「陛下，你要親自出手？」胡靖儀輕聲道，「會不會太張揚了？」
畢竟他們原本還想隱藏修為，暗中布局。
「張揚？」周臨淵淡淡一笑，「都什麼時候了，還藏著掖著。」
「血翼聖主的人都打上門來了，再藏，便要騎到頭上了。」
「先打一場，打出威風，穩住軍心民心。」
「不然，人心散了，這西境，就真的守不住了。」
他很清楚，現在最要緊的，是軍心。
邊軍被魔道修士打怕了，聞風喪膽，再不振作起來，不用敵人打，自己就垮了。
必須一場大勝，來提振士氣。
「也好。」胡靖儀點點頭，「正好讓他們知道，魔道也沒什麼可怕的。」
「對了，陛下，要不要先查查軍中有沒內鬼？」她又提醒道，「連丟三城，末將覺得，有點太快了。」
周臨淵看了她一眼，略帶讚許：「你說得是。」
「是要查。不過不用急。」
「打完這一仗，自然會露出馬腳。」
他心中自有計較。
內鬼必然有。
血翼聖主既然滲透進來，不可能只扶持柔然，不在大曜軍中安插眼線。
越是這種時候，內鬼越會跳出來。
打完仗，順手清理便是。
……
一夜無話。
第二日清晨，校場之上，五千邊軍列陣而立。
經歷了連番敗仗，士卒們都有些士氣低迷，神色疲憊，站在那裡，三三兩兩，竊竊私語。
「聽說了嗎？靖王殿下回來了。」
「回來了又怎麼樣？那些妖人邪門得很……」
「就是啊，當年靖王是厲害，可都這麼多年了，再說那些妖法，誰頂得住啊？」
議論聲此起彼伏，都帶著幾分不看好。
周臨淵一身玄色戰甲，緩步走上將台。
身姿挺拔，如蒼松立雪，不怒自威。
他一出現，校場上的議論聲，瞬間小了下去。
所有士卒的目光，都聚焦在他身上。
有好奇，有期盼，也有懷疑。
周臨淵目光掃過全場，聲音不大，卻清晰地傳遍了整個校場。
「本王周臨淵，今日，重回鎮西府。」
「本王知道，最近連吃敗仗，兄弟們心裡怕。」
「怕那些黑袍妖人，怕他們的邪術。」
「本王告訴你們，沒什麼好怕的。」
「今日，本王便帶你們出去，打一場勝仗。」
「讓那些妖人知道，我大曜邊軍，不是軟柿子！」
「讓柔然人知道，我大曜的疆土，不是他們想來就來，想走就走的！」
一番話，聲音不高，卻帶著一股振奮人心的力量。
士卒們看著台上挺拔的身影，莫名地，心中的惶恐，便消散了不少。
是啊，靖王殿下回來了。
當年那麼難的局面，殿下都能力挽狂瀾。
如今，也一定可以。
「秦武。」
「末將在！」
「點齊三千鐵騎，隨本王出征。」
「末將領命！」
三聲炮響，城門大開。
周臨淵一馬當先，帶著三千鐵騎，浩浩蕩蕩，朝著最近的一座被柔然占據的城池而去。
胡靖儀一身男裝，跟在他身側，低聲道：「陛下，我們直接攻城？」
「不急。」周臨淵搖了搖頭，「先引他們出來。」
他要的，不只是奪回城池。
他要的，是圍點打援，將那些魔道修士引出來，一舉殲滅。
打出一場酣暢淋漓的大勝，徹底穩住西境軍心。
戰馬奔騰，塵土飛揚。
三千鐵騎，如同黑色洪流，席捲過荒涼的大地，朝著前方的城池，洶湧而去。
而前方的城池之中，一隊黑袍人，也察覺到了邊軍的動向。
為首的黑袍修士，桀桀怪笑：「區區凡俗軍隊，也敢來送死？」
「走，出去會會他們。」
「正好，多殺些人，給聖主獻上祭品。」
幾道黑袍身影，騰空而起，朝著城外飛去。
一場大戰，一觸即發。
而誰都不知道，這一戰，將徹底拉開西境反擊的序幕。
也將讓血翼聖主，真正注意到，此方世界裡，還有這麼一號人物。
周臨淵也想知道，那個隱藏在幕後之人，發現自己覺醒了宿慧，會採取什麼動作？
還有干元帝，他也在這個世界嗎？
他為何從未出現過？