回到涼城的時候，已是次日清晨。
城門剛開，守城的將士遠遠望見周臨淵的身影，立刻精神一振，手中長槍一挺，高聲行禮：「參見靖王殿下！」
聲音洪亮，帶著毫不掩飾的崇拜與擁戴。
周臨淵微微點頭示意，帶著胡靖儀入城。
街道之上，百姓聽聞靖王回來，紛紛走出家門，站在街道兩側拱手行禮。
老人拄著拐杖，孩童牽著母親的衣角，人人臉上都帶著真切的笑意。
涼城能從柔然和魔道手中收復，能有如今安穩的日子，全靠靖王殿下。
「殿下回來了！」
「殿下一路辛苦！」
問候聲此起彼伏，沒有半分生疏與畏懼。
周臨淵一路走，一路微微頷首示意，神色平和。
胡靖儀跟在他身側，看著這一幕，心中由衷地感慨。
得民心者得天下，陛下無論走到哪裡，都能憑著一身擔當，贏盡萬民之心。
到了節度府，秦武早已聞訊趕來，臉上滿是喜色：「殿下！您可回來了！這幾日涼城一切安好，各州縣的捷報也都傳過來了，將士們聽說殿下在前方大勝，個個都摩拳擦掌，想要跟著殿下收復失地呢！」
周臨淵走入大堂，落座主位，接過親兵遞來的熱茶，抿了一口，才緩緩開口：「失地要收，但不急。」
「本王這次去西北，探清楚了。那些黑袍妖人，是從落星淵的通道過來的。」
「落星淵？」秦武一愣，「就是傳說中那個上古星隕砸出來的禁地？老輩人都說那裡有去無回。」
「正是。」周臨淵點頭，「通道封印年久失修，才有魔氣滲透進來。本王已經設法暫時加固了封印，短時間內，不會再有大批魔道修士過來了。」
秦武長長舒了口氣，一拳砸在掌心：「那就好！沒有那些邪門的黑袍妖人，單憑柔然那些草寇，末將分分鐘就能打回去！」
「不過也不能掉以輕心。」周臨淵指尖輕輕敲擊著桌面，神色鄭重，「封印只是暫時加固，撐不了太久。而且草原上的柔然部族既然得了魔道的好處，肯定不會善罷甘休，早晚會再度南下。」
「接下來，第一件事，整軍備戰。」
「秦武，你傳令下去，西境各軍加緊操練，加固城防。各城都要組建鄉勇，協助守城。糧草、軍械、藥材，都要備足，寧可備而不用，不可用時無備。」
「末將領命！」秦武立刻躬身，記在心裡。
「第二，派出斥候，嚴密監視落星淵方向，還有草原各部的動靜。一有異動，立刻稟報，不得延誤。」
「第三，收留流民，開墾荒地，興修水利。西境要想穩，先得讓百姓有飯吃、有地種。百姓安穩了，根基才穩。」
周臨淵一條條吩咐下來，條理清晰，面面俱到，從軍務到民政，無一遺漏。
秦武聽得連連點頭，一一記下，心中愈發佩服。
殿下不僅打仗厲害，治理地方也這般井井有條，比之前那些尸位素餐的官員強了百倍。
「對了，殿下。」秦武忽然想起什麼，「鎮西府那邊來人了，說各州官員都等著殿下調遣，請殿下早日回鎮西府主持大局。」
周臨淵思索片刻，搖了搖頭。
「暫時不回。」
「涼城是前線，本王留在這裡，軍心民心才穩。鎮西府那邊，先讓留守官員處理日常事務，有大事再報給本王。」
他現在的重心在前線，在落星淵。後方鎮西府暫無大憂，不必急於回去。
「末將明白。」秦武也不多問，躬身退下去安排軍務。
大堂之中，便只剩下周臨淵和胡靖儀二人。
「陛下，我們真的一直守在涼城嗎？」胡靖儀皺著眉道，「干元帝還在落星淵底，萬一他養好傷出關了怎麼辦？我們現在打得過他嗎？」
周臨淵抬眸，望向西北方向，眸光深邃。
「他出關沒那麼快。沖關被打斷，道基受損，他至少要休養數月，才能重新衝擊境界。」
「這幾個月，便是我們的時間。」
他要趁著這段空窗期，徹底整合西境的力量，提升自身修為。等干元帝出關的時候，他早已不是今日的實力。
「靖儀，你這段時間也抓緊修煉。」周臨淵看向胡靖儀，「你現在築基圓滿，得了上次封印本源的加持，距離金丹只有一步之遙。儘快突破，我們身邊也能多一分力量。」
「嗯！」胡靖儀重重點頭，眼底滿是堅定，「我一定儘快突破！」
「還有，」周臨淵又道，「從軍中和民間挑選一些根骨不錯的年輕人，組建一支修士營，由你統領，專門應對魔道修士。尋常士卒對付不了邪術，必須有自己的修行者隊伍。」
尋常邊軍面對魔道修士，往往只能靠人命堆，傷亡太大。有了專門的修士營，才能以最小的代價應對魔道勢力。
「好！」胡靖儀眼睛一亮，立刻應下，「交給我！保證給陛下練出一支精兵來！」
她最喜歡做這種帶勁的事了。
接下來的日子，涼城乃至整個西境，都有條不紊地運轉起來。
整軍、備戰、安民、墾荒，每一項政令都精準落地，高效得驚人。
周臨淵白日處理軍政事務，夜間便打坐修行，煉化體內積累的上古本源之力，金丹後期的境界日益穩固，距離巔峰越來越近。
胡靖儀也閉關苦修，全力衝擊金丹瓶頸，進步神速。秦武則忙著整訓軍隊、巡視邊防，整個人都瘦了一圈，卻精神抖擻，渾身是勁。
西境三州一掃之前的頹敗之氣，處處煥發生機。
可周臨淵心中清楚，這只是暴風雨前的寧靜。
落星淵底的干元帝、草原上的柔然部族、通道那頭的血翼聖主，都不會就這麼算了。更大的風暴，還在後面醞釀。
這日夜間，周臨淵正在院中打坐。
忽然，他猛地睜開眼，目光銳利如刀，直直望向西北落星淵的方向。
就在方才，他清晰感知到，落星淵方向一股龐大的氣息驟然暴漲，帶著熟悉的帝王威壓與魔性邪異，如同沉睡的巨獸翻了個身，又迅速收斂下去。
雖然只是驚鴻一瞥，卻讓周臨淵心神微微一凜。
干元帝的傷勢恢復得比預想的快。
看來，下一次的碰撞，不會太遠了。
周臨淵緩緩站起身，望著夜空中的一輪寒月，眸光沉靜如山。
來吧。
不管是干元帝，還是血翼聖主。
這西境的天，誰也翻不了。
他負手而立，衣袍在夜風中獵獵作響，身影挺拔如松，深深扎在這片邊關大地之上。