宣德八年正月，雲南，麓川。
思任發站在麓川城樓上，望著南方那片霧靄籠罩的山林，已經站了整整一個時辰。他是麓川宣慰使，世守西南邊陲，轄地千里，擁兵數萬。他的父親思倫法，洪武年間歸附大明，被太祖皇帝封為麓川宣慰使。他的哥哥思行法，永樂年間繼位，也安分守己。他繼位後，起初還算恭順，年年朝貢，歲歲來朝。但漸漸地，他變了。他開始不滿，不滿大明的羈縻，不滿朝廷的輕視，不滿自己的地盤太小。
「宣慰使，」部將刀干孟走到他身邊，低聲道，「探馬回報，緬甸那面又在邊境增兵了。他們是想趁咱們不備，搶占地盤。」
思任發沒有回頭，只是望著南方，緩緩道：「緬甸不過是跳樑小丑，成不了氣候。本宣慰使擔心的是大明。朝廷在雲南駐有重兵，沐晟那老兒又善用兵。若他率兵來攻，咱們未必守得住。」
刀干孟道：「宣慰使，咱們也練兵多年，麾下也有數萬精兵。若真打起來，未必輸給沐晟。」
思任發轉過身，目光如鐵：「你懂什麼？沐晟是沐英的兒子，鎮守雲南三十餘年，深得民心。他手下的兵，都是百戰精銳。咱們這點人馬，不夠他塞牙縫的。」
刀干孟低下頭，不敢再言。
思任發望著南方，心中湧起一種說不清的複雜情緒。他想起父親臨終前的話——「孩子，咱們思家世代鎮守麓川，是大明的臣子。你千萬不要背叛大明，否則死無葬身之地。」他不甘心。他不想一輩子做別人的臣子。他想稱王，想獨立，想做一方之主。
二月初一，思任發在麓川城召集各部首領，密議反叛。他坐在大堂上，目光掃過眾人，緩緩道：「諸位，大明皇帝昏庸，朝政腐敗。咱們麓川，世代受大明欺壓，年年進貢，歲歲來朝。本宣慰使受夠了。本宣慰使決定，起兵反明，自立為王。」
眾首領面面相覷，沒有人說話。
思任發又道：「你們怕什麼？大明現在自顧不暇，韃靼在北邊鬧，瓦剌在西邊鬧，交趾剛剛丟了。他還有精力來管咱們？只要咱們起兵，不出一個月，就能拿下雲南全境。」
刀干孟率先跪下：「末將願隨宣慰使起兵！」
眾首領紛紛跪下：「願隨宣慰使起兵！」
思任發站起身，拔出長刀，高聲道：「好！傳令，各路人馬集結，準備起兵。本宣慰使要自立為『麓川王』，與大明分庭抗禮。」
三月初一，思任發在麓川城正式起兵。他自稱「麓川王」，改年號為「德勝」。他派兵攻占周邊土司領地，劫掠百姓，搶奪財物。各地土司紛紛告急，一時間，雲南震動。
訊息傳到昆明，黔國公沐晟正在府中養病。他今年六十三歲，鬚髮皆白，身體每況愈下。但聽到思任發反叛的訊息，他猛地坐起身，臉色鐵青。
「思任發！」他一拳砸在案上，「這個忘恩負義的東西！他父親歸順大明，他哥哥安分守己，他怎麼就這麼不安分？」
沐斌跪在地上，急道：「父親，思任發勢大，麓川兵精糧足。咱們要不要向朝廷求援？」
沐晟搖搖頭，目光如鐵：「求援？來不及了。等朝廷的援軍到了，思任發早就把雲南攪得天翻地覆了。本將軍要親自率兵征討。」
沐斌大驚：「父親，您的身體……」
沐晟擺擺手，打斷他：「本將軍的身體不要緊。雲南要緊。」
四月初一，沐晟在昆明誓師，率三萬精兵南征麓川。他騎在馬上，走在隊伍最前面，身後是三萬精兵，旌旗蔽日，刀槍如林。他望著南方，心中湧起一種說不清的複雜情緒。他想起父親沐英，想起那些在雲南死去的將士，想起自己三十年的堅守。他覺得自己對得起大明的江山，對得起皇上的信任。
「父親，」沐斌策馬來到他身邊，低聲道，「探馬回報，思任發的主力在麓川一帶，約有兩萬人。他聽說您來了，已經向北退卻了。」
沐晟冷笑一聲：「退卻？他怕了。傳令，全速追擊。本將軍要親手擒拿思任發，獻於陛下。」
四月十五，明軍到達大渡河邊。這裡山高谷深，水流湍急，瘴癘橫行。沐晟站在河邊，望著那條寬闊的河流，眉頭緊鎖。
「父親，」沐斌道，「大渡河水流湍急，瘴氣又重。咱們計程車兵大多是北方人，不適應這裡的天氣。不如在此休整幾日，等天氣好點再渡河。」
沐晟搖搖頭，目光如鐵：「不能等。思任發就在對岸。若讓他跑了，再抓就難了。傳令，渡河。」
四月初十六日，明軍開始渡河。士兵們涉水而過，水流湍急，許多士兵被沖走。瘴氣瀰漫，許多士兵中毒倒下。沐晟在河邊督戰，望著那些在水中掙扎計程車兵，心中湧起一種說不清的悲涼。
「父親，」沐斌急道，「不能再渡了！弟兄們快撐不住了！」
沐晟咬咬牙，終於下令：「收兵。」
當夜，沐晟在帳中清點人馬。三萬精兵，損失了三千餘人。他坐在帳中，臉色鐵青。
「思任發，」他喃喃道，「本將軍一定要抓住你。」
五月初一，沐晟率軍再次渡河。這一次，他做了充分的準備。他派人砍伐樹木，紮成木筏；又派人準備藥材，防治瘴氣。士兵們乘著木筏，順利渡過大渡河。思任發在河對岸看到明軍渡河，心中一驚，急忙率軍北撤。
沐晟率軍追擊，一路勢如破竹。思任發且戰且退，退到威遠城。他據城死守，沐晟率軍圍城。兩軍相持，打了半個月。
五月十五，沐晟在攻城時，突然病倒。他臉色蠟黃，嘴唇發紫，氣息微弱。軍醫說他中了瘴毒，加上年老體弱，恐怕……
「父親！」沐斌跪在床前，淚流滿面。
沐晟睜開眼睛，望著兒子，緩緩道：「斌兒，本將軍不行了。雲南的事，就交給你了。你要替本將軍守住雲南，守住大明的江山。」
沐斌連連叩首：「父親，您不會有事的。您一定會好起來的。」
沐晟搖搖頭，聲音沙啞：「本將軍知道自己的身體。本將軍死後，你不要發喪，把本將軍的遺體運回昆明。然後，上書朝廷，請陛下另派良將。」
沐斌淚流滿面，說不出話。
沐晟望著帳外，喃喃道：「成祖皇帝，臣來見您了。」
他的手慢慢垂下。
宣德八年五月十五日，黔國公沐晟，病逝於威遠軍中，年六十三歲。
沐斌跪在床前，痛哭失聲。他想起父親沐英，想起祖父沐晟（沐晟是沐英之子，此處按歷史，沐晟為沐英之子，沐斌為沐晟之子），想起那些在雲南死去的將士。如今，父親也走了。
訊息傳到北京，已經是六月初一。朱瞻基在文華殿接到急報，臉色慘白。
「沐晟病逝了。」他把急報遞給楊士奇，「雲南危急。思任發勢大，怎麼辦？」
楊士奇看完急報，沉默了很久，緩緩道：「陛下，沐晟雖然病逝，但沐斌還在。臣以為，可命沐斌代領其軍，繼續征討思任發。同時，從四川、貴州調兵增援。」
朱瞻基點點頭，提起筆，在急報上批了一行字：「黔國公沐晟，追贈太傅，諡忠敬。其子沐斌，襲封黔國公，代領其軍。從四川、貴州調兵兩萬，增援雲南。」
六月十五，聖旨傳到昆明。沐斌跪接聖旨，心中稍安。他站起身，望著南方，心中默默道：「父親，您安息吧。兒子會替您守住雲南的。」
風吹過，吹動城樓上的旗幟，發出獵獵的聲響，像是在回應他，又像是在為那些在西南死去的將士嘆息。
宣德八年，思任發叛，麓川騷動。沐晟受命征討，病逝軍中。沐斌代領其軍，繼續征討。西南邊疆，再次陷入戰火。