宣德九年正月，騰衝。
方政站在城樓上，望著城外那些密密麻麻的叛軍營寨，眉頭緊鎖。他是雲南都指揮使，奉命征討麓川殘餘勢力。去年，沐昂擒獲思機發，朝廷以為麓川已定，遂班師回朝。但思任發的弟弟思卜發逃入深山，召集舊部，不到半年又聚集了萬餘人馬，在騰衝一帶燒殺搶掠，氣焰囂張。
「將軍，」副將李友走到他身邊，低聲道，「探馬回報，思卜發在城外集結了約五千人馬，另有兩千人在山上設伏。他們切斷了我軍的糧道，城中糧草只夠吃半個月了。」
方政沒有回頭，只是望著城外，緩緩道：「半個月？半個月之內，本將軍一定要擊潰思卜發。」
李友急道：「將軍，我軍只有三千人，思卜發有七千之眾。不如堅守待援，等朝廷的援軍到了再出戰。」
方政轉過身，目光如鐵：「堅守？糧草只夠半個月，怎麼堅守？本將軍要主動出擊，打他個措手不及。」
李友跪下，苦苦哀求：「將軍，不可！思卜發狡猾多端，必有埋伏。若貿然出擊，恐怕中了圈套。」
方政沒有理會，轉身走下城樓。
宣德九年正月十五日，方政率三千精兵出城，直撲思卜發的大營。思卜發見明軍出戰，佯裝敗退，將方政引入山中。方政追到一處山谷，忽然兩邊山上殺聲震天。無數叛軍從山上衝下來，將明軍團團圍住。他們從山上推下滾木礌石，明軍死傷慘重。
「中計了！」方政大驚失色。
他急令各營突圍，但叛軍從山上射箭，明軍無處躲藏，死傷無數。方政在親兵的保護下，左衝右突，卻始終沖不出去。一支流箭射來，正中他的肩膀，他身子一晃，險些落馬。
「將軍！」李友衝上來，護著他向外沖。
方政推開他，厲聲道：「不要管本將軍，快帶弟兄們突圍！」
李友咬咬牙，率親兵拼死突圍。方政被圍在核心，身邊只剩幾十個親兵。他渾身浴血，身上多處受傷，但依然死戰不退。
思卜發站在山坡上，望著被困的明軍，嘴角浮起一絲冷笑。他高聲道：「方政，你投降吧！本將軍饒你不死！」
方政抬起頭，望著他，冷笑一聲：「思卜發，你不過是個跳樑小丑，也配讓本將軍投降？」
他舉起長刀，沖向思卜發。思卜發的親兵們衝上來，將他團團圍住。他左衝右突，卻始終沖不出去。一支冷箭射來，正中他的胸口，鮮血湧出，浸透了鎧甲。他單膝跪地，用長刀撐住身體，用盡最後的力氣高喊：
「陛下——！末將——對不起你——！」
他的身體緩緩倒下，從馬上墜落。眼睛還睜著，望著北方，望著他再也回不去的方向。
方政戰死。三千明軍，全軍覆沒。
李友帶著幾十個親兵殺出重圍，退回騰衝城中。他清點人馬，三千精兵，只剩下了不到五百人。他跪在城中，淚流滿面。
「將軍，」他喃喃道，「末將對不起你。末將沒能把你帶回來。」
訊息傳到昆明，沐昂正在府中與沐斌議事。他聽完急報，臉色鐵青。
「方政敗了。」他把急報摔在案上，「三千精兵，全軍覆沒。騰衝危在旦夕。」
沐斌急道：「叔父，咱們怎麼辦？」
沐昂站起身，走到地圖前，指著騰衝的位置，緩緩道：「騰衝是滇西門戶，若騰衝失守，思卜發就可以長驅直入，直逼昆明。必須派兵救援。」
沐斌道：「叔父，派誰去？」
沐昂沉默了片刻，緩緩道：「本將軍親自去。」
沐斌大驚：「叔父，您年事已高，怎能親自出征？還是讓侄兒去吧。」
沐昂搖搖頭，目光如鐵：「你年輕，經驗不足。本將軍在雲南三十餘年，熟悉邊務。本將軍不去，誰去？」
二月初一，沐昂在昆明誓師，率一萬精兵西援騰衝。他騎在馬上，走在隊伍最前面，身後是一萬精兵，旌旗蔽日，刀槍如林。他望著西方，心中湧起一種說不清的複雜情緒。
「傳令，」他頭也不回地說，「全速前進。十天之內，必須趕到騰衝。」
二月十五，沐昂率軍趕到騰衝城下。思卜發正在攻城，見明軍援軍到來，急忙分兵迎戰。沐昂指揮明軍，從側翼猛攻叛軍。叛軍抵擋不住，紛紛潰退。沐昂率軍追擊，斬首千餘級，解了騰衝之圍。
李友在城頭看到援軍到來，激動得淚流滿面。他開啟城門，迎接沐昂入城。
「沐將軍，」他跪在地上，「方將軍他……戰死了。」
沐昂扶起他，拍拍他的肩膀，溫言道：「李將軍，你辛苦了。方將軍的事，本將軍已經知道了。本將軍會替他報仇的。」
二月二十，沐昂在騰衝城中召集眾將，商議進剿之策。他指著地圖，對眾人道：「思卜發逃到怒江以西的山中，負隅頑抗。本將軍決定，分兵兩路：一路從正面進攻，吸引思卜發的注意力；另一路從側面迂迴，繞到思卜發後面，斷其退路。」
眾將齊聲道：「遵命！」
三月初一，兩路大軍同時出發。沐昂率主力從正面進攻，一路勢如破竹，連破數關。思卜發見明軍勢大，不敢迎戰，退入山中。李友率偏師從側面迂迴，翻山越嶺，日夜兼程。半個月後，到達思卜發的後面，切斷了思卜發的退路。
三月十五，兩路大軍合圍思卜發。思卜發被圍在山上，糧盡援絕。他幾次突圍，都被明軍擊退。
思卜發站在山頂，望著山下的明軍，心中湧起一種絕望的感覺。他沒想到，沐昂來得這麼快，也沒想到，明軍會分兵迂迴。
「將軍，」部將低聲道，「咱們守不住了。不如投降吧。」
思卜發沉默了片刻，緩緩道：「投降？本將軍是麓川王，豈能投降？」
他拔出長刀，高聲道：「弟兄們，跟本將軍殺出去！」
思卜發率殘部衝下山，與明軍展開激戰。明軍火銃齊發，叛軍死傷慘重。思卜發在亂軍中被殺，餘眾潰散。
訊息傳到北京，已經是四月初一。朱瞻基在文華殿接到捷報，長舒了一口氣。
「方政戰死，沐昂替他報了仇。」他對楊士奇說，「騰衝守住了，麓川平定了。」
楊士奇道：「陛下，方政雖然戰死，但他的犧牲換來了騰衝的平安。臣以為，應追贈方政官職，撫恤其家人。」
朱瞻基點點頭，提起筆，在捷報上批了一行字：「雲南都指揮使方政，追贈左都督，賜祭葬，其子襲職。沐昂，加封太保，賜金千兩，綢緞百匹。有功將士，按功升賞。」
站在城樓上，朱瞻基望著南方，心中默默道：「父皇，您看到了嗎？騰衝守住了。方政戰死了。兒子心裡難過。但兒子會替您守住雲南，守住大明的江山。您安息吧。」
風吹過，吹動城樓上的旗幟，發出獵獵的聲響，像是在回應他，又像是在為那些在西南死去的將士嘆息。
宣德九年，方政受挫，兵困騰衝，戰死沙場。沐昂率軍救援，大破叛軍，斬殺思卜發。西南邊疆，再次平定。那些曾經在西南死去的將士，那些曾經在西南流離失所的百姓，都化作了歷史的塵埃。只有那些關隘，還在默默地訴說著那段歷史。