宣德九年三月，北京。
方政戰死的訊息傳到京城，朝野震動。朱瞻基在文華殿召叢集臣，商議西南軍務。他面前攤著雲南送來的急報，上面寫著騰衝被圍、方政陣亡、思卜發氣焰囂張。他把急報遞給楊士奇，眉頭緊鎖。
「方政死了，三千精兵全軍覆沒。騰衝危在旦夕，沐昂雖已率軍西援，但兵力不足。」朱瞻基的聲音沉重，「朕想派定西侯蔣貴率兵入援，與沐昂合兵進剿。你們覺得如何？」
楊士奇道：「陛下，蔣貴是成祖皇帝的老將，跟隨成祖北征多年，又剛剛平定麓川，熟悉那裡的情況。他若去，必能勝任。」楊榮也點頭：「蔣貴有勇有謀，可當此任。」
朱瞻基點點頭，提起筆，在奏章上批了一行字：「定西侯蔣貴，率兵兩萬，即日南下，與沐昂合兵進剿思卜發。雲南都司、布政司、按察司，全力配合，不得有誤。」
三月十五，聖旨送到南京。蔣貴正在府中養病，他今年六十一歲，鬚髮皆白，但腰背依然挺得筆直。接到聖旨，他站起身，目光如鐵。
「傳令，」他對身邊的副將道，「各衛所抽調精兵，十日內在南京集結。本將軍要親自率兵入滇。」
四月初一，蔣貴在南京誓師，率兩萬精兵南下。他騎著高頭大馬，走在隊伍最前面，身後是兩萬精兵，旌旗蔽日，刀槍如林。他望著南方，心中湧起一種複雜的情緒。他想起去年在麓川征戰的日子，想起那些死去的將士，想起沐晟病逝的威遠城。如今，他又要去了。
「將軍，」副將李安策馬來到他身邊，低聲道，「探馬回報，思卜發的勢力已經蔓延到騰衝、永昌一帶，約有萬餘人。沐昂在騰衝堅守，兵力不足，急需援軍。」
蔣貴點點頭，目光如鐵：「傳令，全速前進。二十天內，必須趕到昆明。」
四月初十，大軍進入湖廣。蔣貴下令：每日行軍百里，換馬不換人，晝夜兼程。士兵們雖然疲憊，但無人叫苦。他們知道，前方在打仗，弟兄們在等他們。
四月二十，大軍到達貴州。蔣貴在貴陽休整一日，補充糧草，然後繼續南下。四月二十五，大軍進入雲南境內。沐昂派人在半路迎接，帶來了前線的訊息。
「蔣將軍，」使者跪在地上，「思卜發圍攻騰衝已經兩個月了。沐將軍幾次出擊，都無法將其擊退。城中糧草將盡，將士們疲憊不堪。沐將軍請將軍速速進兵。」
蔣貴點點頭，對李安道：「傳令，全軍加速前進。五天之內，必須趕到騰衝。」
五月初一，蔣貴率兩萬精兵趕到騰衝城下。思卜發正在攻城，見明軍援軍到來，大驚失色，急忙分兵迎戰。沐昂在城頭看到援軍旗幟，激動得熱淚盈眶。
「蔣將軍來了！」他對身邊的將士們說，「援軍到了！弟兄們，隨本將軍殺出去！」
城門大開，沐昂率軍殺出。城外，蔣貴指揮明軍，從側翼猛攻叛軍。兩路夾擊，叛軍抵擋不住，紛紛潰退。這一仗，明軍斬首千餘級，俘獲兩千餘人，繳獲牛羊馬匹無數。思卜發率殘部逃往怒江以西的山中。
當夜，蔣貴與沐昂在騰衝城中相見。兩人緊緊握手，百感交集。
「沐將軍，」蔣貴道，「你辛苦了。本將軍來晚了。」
沐昂搖搖頭，緩緩道：「不晚。蔣將軍來得正是時候。若不是你，騰衝恐怕就守不住了。」
蔣貴望著他花白的鬚髮，心中湧起一股敬意。沐昂六十歲了，鬢髮如霜，卻依然堅守在邊關。他是沐英的兒子，沐晟的弟弟，世代鎮守雲南，忠心耿耿。
「沐將軍，」蔣貴道，「思卜發雖然跑了，但他的勢力還在。本將軍想乘勝追擊，徹底剿滅他。你以為如何？」
沐昂點點頭，目光如鐵：「本將軍也是這個意思。思卜發不除，雲南永無寧日。」
五月初五，兩路大軍合兵一處，共三萬餘人，向西追擊。蔣貴為統帥，沐昂為副，李安、沐斌等為先鋒。大軍越過怒江，進入橫斷山脈。這裡山高谷深，道路險峻，瘴氣瀰漫，行軍極為困難。
「將軍，」李安策馬來到蔣貴身邊，「前方山路崎嶇，騎兵無法透過。末將以為，應留下騎兵，步兵輕裝前進。」
蔣貴點點頭，下令：騎兵留在怒江以東待命，步兵輕裝前進，每人攜帶十日乾糧，翻山越嶺，追擊思卜發。
五月初十，明軍進入深山。思卜發在山中設伏，企圖阻擊明軍。蔣貴早有防備，分兵數路，互相呼應。思卜發見無隙可乘，只好繼續西逃。
五月十五，明軍追到杉木籠。這裡是通往緬甸的咽喉，山勢險要，易守難攻。思卜發在此據險死守，企圖阻擋明軍。
蔣貴立馬陣前，望著那座險峻的山峰，眉頭緊鎖。他對沐昂道：「沐將軍，杉木籠山高路險，若強攻，傷亡必然慘重。本將軍想派一支精兵，從側面繞過去，前後夾擊。」
沐昂點點頭，指著地圖上的一個小道：「此處有一條小路，可以通到山後。但路極險，只能容一人透過。」
蔣貴眼睛一亮：「好。本將軍親自率兵從小路繞過去。沐將軍率主力從正面進攻。」
沐昂大驚：「蔣將軍，您年事已高，怎能親自去冒險？還是讓末將去吧。」
蔣貴搖搖頭，目光如鐵：「本將軍是主帥，本將軍不去，誰去？」
五月十六日黎明，蔣貴率三千精兵，從小路攀爬而上。路極險，一邊是懸崖，一邊是峭壁。士兵們手腳並用，一步一步向上爬。有計程車兵失足墜崖，連慘叫都來不及發出。蔣貴走在隊伍最前面，他的臉被荊棘劃破，手被岩石磨出血，但他咬著牙，一聲不吭。
午後，他們終於爬上山頂。從山頂望去，可以看見杉木籠全貌。思卜發的主力正在山前與沐昂對峙，山後防守空虛。
蔣貴拔出長刀，高聲道：「弟兄們，跟本將軍殺！」
三千精兵如猛虎下山，從山後殺入叛軍大營。思卜發正在山前督戰，聽到背後殺聲震天，大驚失色。他急令軍隊回援，但為時已晚。蔣貴計程車兵已經沖入營中，四處放火。沐昂在山前看到火光，知道蔣貴得手，下令總攻。
兩路夾擊，叛軍大敗。思卜發在親兵的保護下，殺出重圍，向西逃竄。明軍追擊數十里，斬首兩千餘級，俘獲三千餘人，繳獲糧草軍械無數。
當夜，蔣貴在杉木籠山下清點戰果。他站在篝火旁，望著那些疲憊計程車兵，心中湧起一種自豪感。
「將軍，」李安走到他身邊，「思卜發跑了。他逃往緬甸，被緬甸國王收留。」
蔣貴點點頭，緩緩道：「跑得了和尚跑不了廟。本將軍會派使者去緬甸，讓他們交出思卜發。若敢不交，本將軍的大軍就踏平緬甸。」
五月二十，捷報送到北京。朱瞻基在文華殿接到捷報，非常滿意。他對楊士奇說：「蔣貴打得好。杉木籠一戰，殲敵數千，思卜發逃往緬甸。雲南的局勢，終於穩定了。」
楊士奇道：「陛下，蔣貴和沐昂合兵進剿，配合默契。臣以為，應重賞二人，以激勵將士。」
朱瞻基點點頭，提起筆，在捷報上批了一行字：「定西侯蔣貴，加封太傅，賜金千兩，綢緞百匹。沐昂，加封太子太師，賜金五百兩，綢緞五十匹。有功將士，按功升賞。」
站在城樓上，朱瞻基望著南方，心中默默道：「父皇，您看到了嗎？蔣貴入援，與沐昂合兵進剿，大破叛軍。兒子沒有讓您失望。」
風吹過，吹動城樓上的旗幟，發出獵獵的聲響，像是在回應他，又像是在為那些在西南死去的將士歡呼。
宣德九年，蔣貴入援雲南，與沐昂合兵進剿。杉木籠一戰，大破叛軍，思卜發逃往緬甸。西南邊疆，再次平定。那些曾經在西南死去的將士，那些曾經在西南流離失所的百姓，都化作了歷史的塵埃。只有那些關隘，還在默默地訴說著那段歷史。