宣德十年三月，貴州，貴陽。
顧興祖站在城樓上，望著城外那些連綿不絕的苗寨，眉頭緊鎖。他是征蠻將軍，奉命鎮守貴州，已經整整三年了。三年間，他剿滅了無數股苗亂，但苗族百姓的反抗從未停止。官逼民反，民不得不反。貴州的官員貪暴，欺壓苗族百姓，苛捐雜稅多如牛毛。苗族百姓忍無可忍，終於揭竿而起。
「將軍，」副將陳懷走到他身邊，低聲道，「探馬回報，都勻、鎮遠、清平、平越等處的苗寨紛紛起事，聚眾數萬，推舉韋同烈為苗王。他們攻陷了數個衛所，殺死官兵，劫掠百姓。貴州告急。」
顧興祖沒有回頭，只是望著那些苗寨，緩緩道：「韋同烈？他是哪裡人？」
陳懷道：「韋同烈是都勻人，苗族。他讀過書，會講漢話，在苗人中很有威望。他自稱『苗王』，要驅逐漢人，恢復苗疆。」
顧興祖轉過身，目光如鐵：「驅逐漢人？恢復苗疆？他也配？」
陳懷低下頭，不敢再言。
顧興祖在城樓上踱了幾步，忽然停下來，沉聲道：「傳令，各衛所抽調精兵，集結貴陽。本將軍要親自征討韋同烈。」
陳懷急道：「將軍，韋同烈聚眾數萬，聲勢浩大。咱們只有一萬多兵馬，恐怕……」
顧興祖打斷他：「怕什麼？苗人不過是烏合之眾，不堪一擊。本將軍打了一輩子仗，還怕他們？」
四月初一，顧興祖在貴陽誓師，率一萬精兵東征。他騎著高頭大馬，走在隊伍最前面，身後是一萬精兵，旌旗蔽日，刀槍如林。他望著東方，心中湧起萬丈豪情。
「傳令，」他頭也不回地說，「全速前進。十天之內，必須趕到都勻。」
四月十五，明軍到達都勻城下。韋同烈正在圍攻都勻城，見明軍到來，急忙分兵迎戰。顧興祖指揮明軍，從側翼猛攻苗軍。苗軍人多勢眾，但裝備簡陋，訓練不足，被明軍火銃打得抱頭鼠竄。這一仗，明軍斬首千餘級，俘獲無數，解了都勻之圍。
當夜，顧興祖在都勻城中召集眾將，商議進剿之策。他指著地圖，對眾人道：「韋同烈的主力在清平、平越一帶，約有數萬人。他據險死守，我軍若從正面進攻，恐怕傷亡慘重。本將軍決定，分兵兩路：一路從正面佯攻，吸引韋同烈的注意力；另一路從側面迂迴，繞到韋同烈後面，斷其退路。」
眾將齊聲道：「遵命！」
四月二十，兩路大軍同時出發。顧興祖率主力從正面進攻，一路勢如破竹，連破數寨。韋同烈見明軍勢大，不敢迎戰，退入山中。陳懷率偏師從側面迂迴，翻山越嶺，日夜兼程。半個月後，到達韋同烈的後面，切斷了韋同烈的退路。
五月初一，兩路大軍合圍韋同烈。韋同烈被圍在山上，糧盡援絕。他幾次突圍，都被明軍擊退。
「韋同烈，」顧興祖在山下高聲道，「你跑不掉了！出來投降吧！」
韋同烈站在山頂，望著山下的明軍，心中湧起一種絕望的感覺。他沒想到，明軍來得這麼快，也沒想到，明軍會分兵迂迴。
「苗王，」部將低聲道，「咱們守不住了。不如投降吧。」
韋同烈沉默了片刻，緩緩道：「投降？本苗王不降！」
他拔出長刀，高聲道：「弟兄們，跟本苗王殺出去！」
韋同烈率殘部衝下山，與明軍展開激戰。明軍火銃齊發，苗軍死傷慘重。韋同烈在亂軍中被殺，餘眾潰散。這一仗，明軍斬首數千級，俘獲萬餘人，繳獲糧草軍械無數。
五月初五，捷報送到北京。朱瞻基在文華殿接到捷報，長舒了一口氣。他對楊士奇說：「顧興祖打得好。韋同烈死了，苗亂平定了。」
楊士奇道：「陛下，顧興祖雖然平定苗亂，但貴州的問題不在苗人，而在官員。貴州官員貪暴，欺壓苗民，才是苗亂的根源。臣以為，應整頓貴州吏治，選派清廉官員去治理。否則，殺了韋同烈，還會有李同烈、王同烈。」
朱瞻基點點頭，提起筆，在捷報上批了一行字：「征蠻將軍顧興祖，加封左都督，賜金五百兩，綢緞五十匹。貴州布政使、按察使，嚴查貪官污吏，整飭吏治。選派清廉官員，安撫苗民。減免貴州賦稅，與民休息。」
五月初十，聖旨傳到貴州。顧興祖跪接聖旨，心中稍安。他站起身，望著那些疲憊計程車兵，心中湧起一種說不清的複雜情緒。
「將軍，」陳懷走到他身邊，「韋同烈死了，苗亂平定了。咱們可以班師了。」
顧興祖搖搖頭，緩緩道：「不。本將軍不能走。貴州的苗亂，不是殺一個韋同烈就能解決的。本將軍要留在這裡，看著那些官員整頓吏治，安撫苗民。否則，本將軍一走，苗亂還會再起。」
宣德十年五月，苗亂復起，貴州騷然。顧興祖率軍征討，斬殺韋同烈，平定苗亂。朝廷整頓貴州吏治，選派清廉官員，減免賦稅，安撫苗民。此後，貴州雖然偶有小股叛亂，但再也沒有掀起大的波瀾。
那些曾經在貴州死去的將士，那些曾經在貴州流離失所的百姓，都化作了歷史的塵埃。只有那些關隘，還在默默地訴說著那段歷史。
站在城樓上，顧興祖望著那些苗寨，心中默默道：「成祖皇帝，您看到了嗎？苗亂平定了。貴州保住了。臣沒有讓您失望。」
風吹過，吹動城樓上的旗幟，發出獵獵的聲響，像是在回應他，又像是在為那些在貴州死去的將士歡呼。