嘉靖三十四年七月，浙江杭州府。
杭州城外，錢塘江上潮水如奔，濁浪拍打著江岸。這座江南名城此刻籠罩在一片緊張氣氛之中。城牆上旌旗密布，垛口間士卒持戈肅立，城門處盤查嚴密，進出百姓個個神色匆匆。巡撫衙門前，八百里加急的塘報一日數至，浙江巡撫李天寵與總兵俞大猷連日會商，案頭的輿圖上滿是硃砂標註的敵情。
徐海逃脫後，浙江的局勢非但沒有好轉，反而更加兇險。
徐海逃入太湖後，如魚入淵，在湖中島嶼與港汊間穿梭自如。太湖方圓八百里，跨蘇、常、湖、嘉四府，湖中大小島嶼數十座，蘆葦盪綿延無際。徐海對太湖地形了如指掌，他將殘部化整為零，散布於各島之間，官軍水師進入太湖，如同盲人摸象，處處撲空。更令人憂慮的是，徐海在湖中重整旗鼓，短短月余便再度聚眾千餘，並不斷有零星倭寇從海上潛入太湖與他匯合。
與此同時，王直的援兵終於到了。
嘉靖三十四年六月底，王直從日本平戶派出的大型船隊抵達浙東外洋。這支船隊有巨舶三十餘艘，滿載日本浪人、武士以及佛郎機火器，兵力不下五千人。船隊由王直麾下大將蕭顯統領，此人乃福建漳州人，早年與王直一同闖蕩海上，精通海戰與火炮之術，是王直集團中僅次於王直的第二號人物。
蕭顯的船隊先在舟山外洋的嵊泗列島休整，隨後分兵兩路：一路由蕭顯親率，駛向柘林堡，企圖重建這個倭寇在浙北的前進據點；另一路由倭將稽天率領，直撲浙東台州、溫州沿海，牽制明軍兵力。
七月初，蕭顯率船隊抵達柘林堡外海。此時的柘林堡已被明軍收復，駐有松江府鄉兵五百餘人。蕭顯得知柘林已有明軍駐守，並不強攻，而是繞道南下，在金山衛以東的戚家墩登陸。登陸後，蕭顯率三千倭寇迅速西進，連破金山、青浦數處村鎮，兵鋒直指松江府城。
松江府告急。應天巡撫周琉急調俞大猷率軍馳援。俞大猷率三千精兵自嘉興北上，在松江府城外與蕭顯對峙。然而就在此時，徐海從太湖中殺出，率千餘倭寇攻掠湖州府，威脅杭州北面。俞大猷腹背受敵，兵力捉襟見肘，不得不分兵兩路：一路由湯克寬率領，繼續追擊徐海；一路由他親自指揮，迎擊蕭顯。
浙江的局勢，驟然緊張到了極點。
杭州城中，李天寵每日接到各縣告急文書，愁眉不展。他在巡撫衙門中來回踱步，對幕僚嘆道：「徐海、蕭顯兩股倭寇互為犄角，我軍兵力不足，首尾難顧。若再這樣下去，杭州恐有被圍之虞。」
幕僚進言：「大人何不向朝廷請調援兵？」
李天寵苦笑：「朝廷的援兵，遠水解不了近渴。何況嚴嵩當政，軍費撥付一拖再拖，即便調來援兵，糧餉如何解決？」
正說著，忽然門外傳來急促的腳步聲。一名親兵推門而入，手持一封火漆密封的信函：「大人，南京兵部急遞！」
李天寵拆開信函，匆匆瀏覽，面色由憂轉喜。他將信函往案上一拍，大聲道：「好！劉顯到了！」
劉顯，江西南昌人，時任南京振武營參將。此人身材中等偏矮，面龐黝黑，顴骨高聳，雙目炯炯有神。他出身行伍，少年時便以勇力聞名鄉里。據說他年輕時能徒手搏殺猛犬，又善使一柄鐵蒺藜，重達三十斤，舞動起來如風車一般。劉顯初入軍伍時只是一名普通士卒，因剿匪有功，逐級升遷，至嘉靖三十三年已官至參將。他在南京振武營中訓練士卒極為嚴苛，所部三千人皆能負重百斤日行百里，號稱「振武鐵軍」。
王江涇之戰後，俞大猷深感兵力不足，上疏朝廷請求增援。兵部尚書張經力薦劉顯，言其「勇略兼備，可當一面」。朝廷准奏，命劉顯率南京振武營三千精兵，星夜馳援浙江。
嘉靖三十四年七月初，劉顯率軍抵達杭州。
劉顯入城之日，杭州百姓夾道觀看。只見這支軍隊與其他明軍截然不同——士卒個個精壯，面色黝黑，背上揹著長槍，腰間別著短刀，腿上裹著綁腿，足蹬草鞋，行走如風。最引人注目的是他們的軍容：三千人行軍，佇列整齊劃一，步伐一致，連腳步聲都如一人。時值酷暑，杭州城內熱氣蒸騰，但這三千人竟無一人解開衣扣、無一人交頭接耳，沉默肅穆，彷佛一支鐵鑄的軍隊。
李天寵在巡撫衙門設宴接風。席間，劉顯並不多話，只是詢問倭寇兵力部署與地形形勢。李天寵一一作答，末了問道：「劉將軍遠道而來，不知有何破敵之策？」
劉顯放下酒杯，沉聲道：「末將在南京時便聽聞，浙江倭寇分為兩股：徐海在太湖，蕭顯在松江。兩股互為聲援，使我軍疲於奔命。末將以為，破敵之策，當先斷其聯絡，然後各個擊破。」
李天寵點頭：「將軍所言極是。但如何斷其聯絡？」
劉顯道：「太湖與松江之間，有一條運河相通，即江南運河。徐海從太湖出兵劫掠湖州，蕭顯從松江出兵劫掠嘉興，兩股倭寇的補給與兵員往來，皆依賴此河。末將請命率本部三千人，扼守運河中段的平望鎮。平望在太湖與嘉興之間，是倭寇南北聯絡的必經之路。末將據守平望，則徐海與蕭顯首尾不能相顧。屆時，俞大帥可專心對付蕭顯，湯克寬可專心追擊徐海。待兩股倭寇各自削弱，再合兵圍剿，必可全殲。」
李天寵聽罷，拍案叫絕：「將軍此計，釜底抽薪！」
劉顯當即起身：「事不宜遲，末將今夜便出發。」
李天寵挽留道：「將軍遠道而來，何不歇息一日？」
劉顯搖頭：「倭寇肆虐，一日不除，百姓一日不寧。末將不敢歇息。」
當夜，劉顯便率三千振武營將士離開杭州，直奔平望鎮。
平望鎮位於蘇州府吳江縣南，是江南運河上的重要樞紐。運河在此分叉，一條向東南通往嘉興，一條向西南通往湖州，一條向北通往蘇州，是真正的十字路口。誰控制了平望，誰就控制了整個江南水鄉的交通命脈。
劉顯抵達平望後，立即勘察地形。他發現在鎮南有一座小丘，名叫鶯脰湖墩，高約數十丈，可俯瞰運河與周邊平原。劉顯當即下令在鶯脰湖墩上建立瞭望哨與烽火台，又在運河兩岸修築了數座簡易炮台，將佛郎機炮架設其上。他還命士卒在運河中打下一排排木樁，只留一條狹窄水道，迫使過往船隻減速慢行，便於盤查。
劉顯的部署迅速見效。
三天之內，振武營便截獲了徐海派往松江聯絡蕭顯的信使，搜出密信一封，內中約定兩股倭寇於七月中旬在嘉興城外會合，合兵攻取嘉興。劉顯得信後，立即將信使押送杭州，同時派人將密信抄送俞大猷與湯克寬。
俞大猷得信後，當即調整部署：命湯克寬率兩千精兵，從湖州方向壓迫徐海，將其逼向太湖西岸；自率主力五千，在嘉興城外布陣，迎擊蕭顯。而劉顯的振武營則繼續扼守平望，切斷兩股倭寇之間的所有聯絡。
七月十二日，蕭顯率三千倭寇自松江出發，西進嘉興。他並不知道徐海的信使已被截獲，仍在按原計劃向嘉興推進，企圖與徐海會合。
七月十四日，蕭顯抵達嘉興城東二十里的東柵口。俞大猷已在此布下伏兵。明軍以佛郎機炮與火繩槍為前陣，以三才刀法隊為後陣，左右兩翼埋伏騎兵，專候倭寇入伏。
蕭顯的行軍頗為謹慎。他派出斥候在前方偵察，又令部隊分為前後兩軍，前軍以火器開路，後軍押運輜重。前軍行至東柵口時，斥候回報：前方道路暢通，未見明軍。
蕭顯微微鬆了口氣，催軍前進。
當倭寇前軍進入伏擊圈時，俞大猷一聲令下，明軍火炮齊發。佛郎機炮的轟鳴震碎了江南水鄉的寧靜，鐵彈呼嘯著落入倭寇隊伍中，將數人攔腰打斷。火繩槍齊射，彈如雨下。倭寇前軍頓時大亂。
蕭顯急令後軍上前支援。然而就在這時，左右兩翼的明軍騎兵殺出，從側面包抄而來。與此同時，劉顯的振武營也接到俞大猷的急令，從平望方向壓過來，切斷了倭寇的退路。
四路明軍合圍，將蕭顯的三千倭寇壓縮在東柵口的一片稻田中。倭寇拼死突圍，但明軍陣型嚴整，火器輪番射擊，刀兵層層堵截。蕭顯親自揮刀衝鋒，連斬數名明軍，卻被劉顯攔住去路。
劉顯舞動鐵蒺藜，與蕭顯戰在一處。蕭顯的倭刀凌厲，連劈數刀，劉顯以鐵蒺藜格擋，火花四濺。兩人鏖戰十餘合，劉顯覷准蕭顯刀勢稍緩的瞬間，鐵蒺藜橫掃而出，正中蕭顯腰肋。蕭顯悶哼一聲，跌倒在地，被明軍士卒一擁而上生擒活捉。
主將被擒，倭寇軍心大亂，紛紛棄械投降。此役，明軍斬獲倭寇首級一千餘級，生擒蕭顯以下八百餘人，逃散者不過數百。王直的援兵主力，在東柵口一戰中被徹底殲滅。
訊息傳到太湖，徐海大驚失色。
徐海在太湖中原本計劃與蕭顯會合後，合兵攻取嘉興，然後西進杭州。蕭顯被殲，他的全盤計劃被打亂。更令他憂懼的是，劉顯的振武營已從平望北上，與湯克寬的追兵形成了對太湖的合圍之勢。
徐海當機立斷，放棄太湖巢穴，率殘部乘船沿太湖南下，企圖從湖州進入安徽境內，繞道返回海上。然而湯克寬早已料到他會走這條路。湯克寬率水師在太湖南岸的湖州水域設下埋伏，待徐海的船隊經過時，以火筏衝擊。數十艘火筏順風而下，撞入徐海的船隊中，引燃了倭寇的船隻。徐海再次棄船登岸，率數百殘兵逃入湖州以西的天目山中。
湯克寬率軍追入天目山，在深山密林中展開搜剿。天目山方圓數百里，山高林密，道路崎嶇，倭寇殘部藏匿其中，難以尋覓。湯克寬命士卒分路搜山，逐洞逐谷排查，歷時半月，終於在一處名為「藏龍谷」的深谷中將徐海殘部包圍。
徐海據險死守，湯克寬率軍強攻。激戰一日，倭寇殘部死傷殆盡。徐海見大勢已去，拔刀自刎，卻被親兵奪下刀來。湯克寬率軍攻入谷中，將徐海生擒。
嘉靖三十四年八月初，徐海被押解至杭州。
李天寵親自審訊，徐海低頭不語。李天寵問他為何勾結倭寇、荼毒江南，徐海忽然抬頭，冷笑道：「我本商人，往來海上，不過為求活路。是你們的海禁斷了我的生計，逼我入海為盜。今日被擒，無話可說。」
李天寵不再多問，命人將徐海打入死牢，上疏朝廷請旨處決。
徐海、蕭顯相繼被擒，王直派來的援兵全軍覆沒，浙江的倭患驟然減輕。那些散落在沿海各處的零星倭寇，聞知徐海被擒，紛紛遁入海中逃命。浙江沿海的警報一日少似一日，被倭寇蹂躪了近兩年的江南大地，終於迎來了喘息之機。
然而俞大猷、劉顯、湯克寬等人都明白，這不過是暫時的平靜。王直仍盤踞日本平戶，麾下仍有海船數百艘、部眾數萬。徐海、蕭顯不過是王直的先鋒，真正的勁敵尚未出動。而朝廷內部的黨爭愈演愈烈，嚴嵩父子把持朝政，軍費拖欠，糧餉不繼，將士用命而不得賞，這些都是隱藏在勝利背後的隱憂。
但無論如何，浙江轉危為安。
劉顯的振武營在平望鎮駐紮了整整三個月，直到倭患徹底平息才撤防。劉顯離開平望那日，鎮上百姓傾城而出，焚香跪送。一位白髮老翁捧著一碗酒，顫巍巍地走到劉顯馬前，高聲道：「劉將軍，這碗酒，是平望百姓敬您的！若非將軍扼守平望，斷了倭寇聯絡，我們這些人，早就成了刀下之鬼了！」
劉顯翻身下馬，雙手接過酒碗，一飲而盡。他將空碗還給老翁，抱拳道：「老人家，守土安民，是末將本分。倭寇未滅，末將不敢言功。」
說罷，他翻身上馬，率三千振武營將士緩緩離去。夕陽將他們的影子拉得很長，映在江南的稻田上，如同一排排鐵鑄的雕像。
劉顯馳援浙江，是嘉靖朝抗倭戰爭中一次關鍵的轉折。他以三千孤軍扼守平望，切斷了徐海與蕭顯兩大倭寇集團的聯絡，為俞大猷集中兵力各個擊破創造了條件。此戰之後，浙江的倭患雖未根除，但大規模入侵的勢頭已被遏制。江南百姓得以重回故土，重整家園。那些在戰火中流離失所的人們，終於看到了還鄉的希望。
而劉顯的名字，從此與俞大猷、戚繼光、湯克寬等人一道，載入了抗倭名將的史冊。平望鎮的那座瞭望墩，被當地百姓改名為「劉公墩」，年年清明，總有人前去祭掃。墩上的烽火台雖已廢棄，但那段鐵血往事，卻在江南的稻花香里代代流傳。