年節未過，街市上還有些活氣，只是總透著股強撐的虛勁兒。按大明祖制，正月十五前，天大的事也得讓路給年節。
從某方面來說，中國人似乎是世界上最浪漫的一群人，新年既是意味著一年的伊始又是往年的結束。但中國人似乎更願意去慶祝新的一年的開始，而下意識的忽視時間流逝這種最無力，最無法改變的遺憾。
不過這種遺憾的影響是無法自行消亡的，劉澤清的兵回了駐地。有人披紅掛彩，有人裹了草蓆。訊息像長了腳，鑽進兗州的大街小巷。
傅成義提著兩包油紙裹的點心，胳膊下夾著兩匹粗布，站在一扇掉漆的木門前。
「咚、咚、咚。」
等了半晌，裡頭沒動靜。
他又敲，重了些。
「誰啊？」門裡終於傳出個聲音。
「三姨父，是我，成義。」
裡頭沉默。
良久，那聲音才又響起，「回吧。你現在是官身，我們小門小戶，攀不起。」
傅成義幾乎貼在門板上說道：「三姨父，您開開門。我.....我來看看您和三姨。表弟的事，我....」
「別跟我提他！」門裡的聲音突然提高，「傅成義，傅把總！你還有臉提他？！臘月二十那天早上，就在這屋裡，你咋說的？」
「你拍著胸脯跟你三姨說：『三姨你放心，我帶他出去見見世面，掙點軍功，回來給您二老蓋新屋！』你三姨把攢了半年的雞蛋煮了十幾個，全塞他包袱里！還說和你分著吃！」
門板後傳來斷斷續續的嗚咽，是他三姨。
「可人呢？！我兒子人呢？！屍骨呢？！連塊整肉都沒給我剩下！那臭糞水！燒得臉都沒了！你們當官的，就給我一領破蓆子，說裹回來了！我開啟一看.....那是我兒子嗎？！啊？！」
傅成義眼眶發熱，「三姨父....朝廷....朝廷會有撫恤的....」
「撫恤？！」門裡爆出冷笑，「傅成義，你當官當傻了？！崇禎三年，你大姨家的娃兒死在大同，說好的十兩撫恤，到手就三兩！」
「崇禎七年，巷口老李頭的兒子死在登州，三年了，一個銅板沒見著！撫恤？那都是你們官老爺嘴上抹的油！光溜，不頂餓！」
他顯然透過門縫看到了傅成義拿著的點心和布，「你拿這些玩意兒，頂個屁用！能頂我兒子的命嗎？！」
「你滾！滾得遠遠的！我就當沒你這個後輩！你們傅家祖墳冒青煙，出了個官老爺！我們家高攀不起！滾！」
哭聲，罵聲混成一團。緊接著是他三姨無力的勸說，「他爹...別這樣....成義也是沒法子.....」
「什麼沒法子？！他就是沒護住！他們那群當官的，怎麼不自己去死？！怎麼讓我兒子去？！」
傅成義再也聽不下去。他只得彎下腰，將點心和布匹輕輕放在門檻邊。
他最後看了一眼緊閉的木門，轉身，沿著來路往回走。
朝廷的撫恤，還能指望嗎？他自己心裡都沒底。
...........
醉仙樓二樓臨街的雅間「聽松閣」，窗子關著，卻掩不住裡頭的熱鬧。桌上杯盤狼藉：肥得流油的燒鵝、半盆魚膾還有軟爛的燉肉。
炭火盆燒得正旺，烘得人臉頰發燙。
劉澤清早已扯開了官服的領子，滿面紅光，「幹了！我老劉是個粗胚子，不懂彎繞！這碗酒，敬鄧府台！敬在座諸位大人！賀新年！也賀.....他娘的凱旋！」
碗沿碰得砰砰響，酒水潑灑出來。兗州知府鄧藩錫、同知汪康、汪康手下的賈志恩，還有劉澤清的族弟游擊將軍劉澤佐，圍坐一桌。
除了鄧藩錫，其餘人面前都是像劉澤清手裡的那種大碗。
鄧藩錫面前是一隻小巧的甜白釉瓷杯，杯身剔透，與他修長的小拇指甲倒是相配。面對劉澤清的敬酒，他只是含笑舉杯，淺啜一口。
幾輪酒下來，劉澤清舌頭大了，身子歪斜，就這麼隨意摟著鄧藩錫的肩膀，「鄧哥哥喲，你真是我的親哥哥！」
他唾沫星子幾乎濺到鄧藩錫臉上，「這次龍角山，我老劉能把事兒辦漂亮，全仗哥哥你在後頭撐著！器械、民夫，要啥給啥，沒一樣掉鏈子！這份情，我老劉記心裡，刻骨銘心！」
鄧藩錫臉上掛著笑，藉著舉杯的動作，卸開了劉澤清的手，「劉總兵言重了。總兵此番親冒矢石，救王子於狼穴，平匪患於治下，功在社稷。鄧某不過盡些本分，何足掛齒？」
他頓了頓，「況且，我鄧某隻是個小小知府，按制，鄧某品級還尚在劉總兵之下。總兵這般稱呼，折煞鄧某了。」
劉澤清要的就是這台階。他咧嘴一笑，「哎！什麼品級不品級！我老劉就認你這個哥哥！」
他湊到跟前，壓低聲音卻讓滿桌人都聽得見，「等朝廷的恩賞下來，少不了到府上孝敬哥哥！到時候，哥哥可別閉門謝客啊！」
他話鋒猛地一轉，涎著臉，「只是.....哥哥年前應下的那批軍糧，眼瞅著都開春了，影子還沒見著。底下弟兄們怨聲載道，說跟著我老劉賣命，過年卻連頓飽飯都混不上。我這臉啊，沒處擱！」
「哥哥要是實在騰挪不開，給句準話，我讓弟兄們去糧庫，自己搬！絕不勞煩府衙的爺們兒受累！」
鄧藩錫剛剛舉起酒杯，聽到劉澤清一番話又慢慢放了回去。
「劉總兵。」他沉吟片刻道：「鄧某承諾之事，自當竭力。只是.....」
鄧藩錫抬眼盯著劉澤清道：「總兵可知，如今兗州府庫，尚存糧幾何？」
劉澤清一愣，「這....總有個幾萬石吧？」
鄧藩錫搖頭，伸出三根手指，「去年夏稅收繳不足五成，秋糧更因蝗災幾近絕收。眼下府庫、常平倉加起來，實存糧不足三萬石。其中兩萬石，乃各衛所、驛傳、官學等額定支用，動不得。能動用的，僅萬餘石。」
「而兗州府城及附郭，眼下聚集流民、饑民遍地。每日粥廠耗糧，便需幾十石。這幾十石，即便全數放賑，也只夠支撐數月。」
他沉重道：「年前應允總兵的那五千石軍糧，若真撥付，粥廠立時斷炊。總兵難道忍心，看治下子民餓殍遍野，而軍營糧囤滿溢嗎？」
「此事若傳至朝廷，言官聞風而動，參奏總兵『不顧民飢、與民爭食』，恐怕....不妥吧。」
劉澤清臉上笑容徹底僵住。他沒想到鄧藩錫竟把帳算得如此清楚，「鄧府台言重了，我老劉豈是那等人？只是，弟兄們跟著我出生入死，總不能寒了他們的心......」
鄧藩錫不容他喘息，忽地站起身，端起酒杯，「總兵方才口口聲聲，稱鄧某兄長。鄧某愧受。既認我這兄長，眼下年節方過，四處暫無戰事，軍糧消耗可暫緩。而百姓嗷嗷待哺，如涸轍之鮒。」
「兄長今日便斗膽，請總兵體恤民艱，暫借軍糧一千石，以解燃眉之急。待二月青黃不接時，救下萬千性命，此功德，兗州百姓必感念總兵恩德！如何？」
他將酒杯舉到劉澤清面前。這一軍，將得又准又狠。
劉澤清自以為聰明，但又哪裡想到鄧藩錫如此能說會道，糧食一顆都沒討到，這還要他自己借出一千石？
他臉上紅一陣白一陣，咬牙道：「鄧府台！我營中實有難處！此番剿匪，傷亡不小，傷殘士卒需撫恤，有功將士需犒賞，這些都要錢糧！您這一千石借出去，我如何向弟兄們交代？！」
「交代？」鄧藩錫微微挑眉，「總兵莫非忘了，此番剿匪，所獲賊贓頗豐吧？以此賊贓犒賞將士、撫恤傷殘，綽綽有餘。又何必與饑民爭此口糧？」
劉澤清被噎得一窒。他早已將魯王給的贖金視為囊中之物，不過，這話是萬萬不能擺到台面說的。
他咬牙道：「賊贓尚未清點完畢，且需上繳朝廷，豈能擅動？！」
鄧藩錫緩緩放下酒杯，坐回椅中，輕輕嘆了口氣，「既如此，鄧某亦不敢強求。之前應允的五千石軍糧，鄧某自當設法籌措。只是府庫空虛，需從長計議，急不得啊。」
他話鋒忽地一轉，目光落向一直悶頭吃菜的劉澤佐身上，「說到剿賊，我前日細細看了發來的軍報。劉澤佐將軍臘月二十三於龍角山伏擊賊寇，一人陣斬三十四級，勇冠三軍，令人驚嘆。」
「只是，鄧某有一事不明。」
「這有什麼不明的？」