「據生擒賊人供稱，當日伏擊之地，是一處山林，賊眾潰散，各自逃命。劉將軍縱有萬夫不當之勇，是怎麼在亂軍之中，精準斬首三十四級，而且都留全顱以備勘驗的？」
「小劉將軍親歷戰陣，可為鄧某解惑？」
「小劉將軍？」鄧藩錫的聲音突然提高。
劉澤佐正夾菜的手僵在半空，額角瞬間見汗。那三十四級首級怎麼來的，他心裡門兒清。他求助地看向劉澤清。
「大哥....」
「說正事的時候，沒有大哥！」劉澤清臉色一沉，喝道：「既然鄧大人問你話，你就照實說！扭扭捏捏，跟個娘們一樣！」
劉澤佐心一橫，撂下筷子，站起身抱拳，「回大人！當日賊寇依仗地利，負隅頑抗！末將....末將率領家丁，奮勇衝殺。賊人膽寒，潰不成軍。末將趁勢追殺，這才斬獲頗豐！」
「至於具體數目....亂戰之中，實在.....實在是記不清了！首級....都是兒郎們奮勇割取的，末將不敢貪功！」
「奧，對了！末將的功勞是其次.....大人！」他與劉澤清對視了一眼，繼續說道：「大軍一日無糧，軍心便一日不穩！沒我們這些武人在前頭擋著，這世道....指不定亂成啥樣！糧草的事.....」
「哦？」鄧藩錫鼻腔里輕輕哼出一聲，便不再看他。
他目光轉向旁邊一直低頭裝鵪鶉的同知汪康，「汪大人，你與劉將軍是老相識了，他適才所言，可算是合情理？若你也覺軍糧刻不容緩，此事便由你督辦，回頭給他送去？」
汪康心裡叫苦不迭。上次在魯王府鳴銃彈壓，已是惹了禍，全靠鄧藩錫周全。此刻這分明是神仙打架，他哪敢摻和？
他晃晃悠悠站起來，身子打擺，舌頭似乎都大了。
「鄧....鄧大人.....劉、劉將軍....今日這酒....實在...實在性烈....」
「卑職....卑職頭昏腦漲，眼前發花....」
「這等軍國大事.....干係重大....卑職....卑職見識淺陋，不敢.....全憑諸位大人....明....」話未說完，他腳下一軟，便要癱倒。
身後的賈志恩眼疾手快，連忙扶住。汪康順勢大半身子靠在他身上，雙目緊閉，竟似真的醉死過去。
說的越多錯的越多，不說則不錯，汪康深諳此道。
沒用的東西！鄧藩錫心中暗罵，面上卻不顯，只淡淡道：「既如此，就扶汪大人一旁歇息。」
劉澤清暗自竊喜，認為自己和汪康的關係夠硬。如此一來，糧草之事便有望了。
「那個，賈....賈什麼？」鄧藩錫目光落在扶人的賈志恩身上，「現居何職？」
賈志恩將汪康扶到旁邊椅中躺好，轉身跪倒道：「回府台大人話，小的賈志恩，在汪大人麾下巡捕司當差，尚無官身，不入流品。」
「你平日隨汪大人巡街，可見民生疾苦？」鄧藩錫問，「依你之見，這糧，是該緊著軍營，還是該先顧百姓？但說無妨。」
賈志恩頭抵著磚地，沉默片刻才低聲道：「小的不敢妄議。小的....小的只說說這幾日所見。」
「臘月二十八，小的巡至南城根。破廟簷下，躺著母子三人。婦人已僵，兩個孩子，一個約莫五六歲，一個還在襁褓，縮在娘親懷裡，也都沒了氣息。身邊有個破碗，碗底.....還結著冰。」
「守廟的老乞丐說，娘仨是曹縣逃荒來的，等了三天粥廠放粥，沒等到。」
他抬起頭仰視著鄧藩錫，「正月初一，東門粥廠。排隊領粥的人，排了一里地。鍋里的粥清得照見人影。」
「一個老漢領了粥，沒走兩步，摔倒在地，碗碎了，粥灑在地上。老漢就趴在那，用手去掬混著土的粥湯....小的扶他起來，他卻說『官爺，俺實在是餓得沒力氣了，就連碗都端不起來了』。」
……
「小的斗膽說一句。軍營雖無糧，但軍士尚有舊糧可食，有餉銀可買。百姓無糧，便只有死路一條。小的不懂大道理，只知道人命關天。求大人們開恩，留點糧食....活人吧！」他重重磕下頭去，咚的一聲悶響。
劉澤清臉上的喜色漸漸褪去，他盯著鄧藩錫，腮幫子肌肉微微抽動。
「你可進過學？」
「回大人。」賈志恩依然低著頭道：「小的只在幼時跟著先生讀了幾天書，不敢稱進學。」
「起來吧。」鄧藩錫正眼看著他，「哪怕只讀了一天書，也算是受了聖人的教誨。難怪汪同知器重你，一個吏員，能有此心，難得。」
他轉向劉澤清，沉重道：「劉總兵，這下可明白了鄧某的難處？餓殍遍野，我這個父母官....愧對朝廷，愧對百姓啊！」
他站起身，撣了撣衣袖，「酒也夠了，話也盡了。捷報想必已在路上，鄧某.....恭賀總兵大捷，告辭。」
劉澤清看著他轉身欲走的背影，忽地開口，「鄧府台請留步。」
他做了個手勢，劉澤佐連忙上前，與賈志恩一同攙起不省人事的汪康，退了出去。雅間門輕輕合上，只剩劉澤清與鄧藩錫二人。
劉澤清慢悠悠地用手指蘸了蘸桌上那盤燉肉的湯汁，在桃木桌面上，緩緩劃拉起來。
一筆，一划。
一個歪歪扭扭「海」字。
劉澤清抬起眼，臉上再無半點醉意，「這個『海』，鄧大人可明白？」
鄧藩錫冷冷地瞧了一眼，「又你是劉總兵的哪位遠親吧？是劉海，張海，還是陳海？」
「哈哈哈哈！」劉澤清不懷好意地笑道：「我老劉可不敢攀天家親戚。救出來的這位小爺，在龍角山，可不只是觀戰。」
「臘月二十七夜，賊首劉化、錢賓、王金倉等從後山潛逃，被伏兵截住。混戰之中，這位小爺，親手刃了錢賓。據說用的還是匕首，捅了喉嚨，血噴了一身。哦，劉化的腦袋，也是當著他面割下來的。」
鄧藩錫渾身劇震，臉色瞬間慘白如紙，手指緊緊抓住椅背。他死死盯著桌上的字跡，彷佛那是什麼洪水猛獸。
「這事兒，要是傳到京城，傳到都察院那幫御史耳朵里，他們會不會問：宗室子弟，何以親涉戰陣，手刃人命？」
「鄧大人不會真把鎮國將軍當將軍了吧？還有這割下來的腦袋，到底算不算戰功？我老劉是個粗人，只管打仗，不管糾察。而您身為兗州父母官，藩邸所在，他做了這樣的事.....」
鄧藩顧不得體面，低吼道：「劉澤清！你當時為何不攔著他？！為何不速報王府？！」
劉澤清咧嘴，笑著聳聳肩，「糊塗啊，鄧大人！我帶了幾千號人上山，漫山遍野地搜殺，兵荒馬亂，刀劍無眼。我哪能時時刻刻，盯住每一個人在幹啥？」
「我也是事後才從下面的人那得知！至於報王府，這不是先跟您通個氣嘛！」
他湊到鄧藩錫耳邊，「不過嘛，我老劉一向敬重府台，更知此事關乎王府清譽。若之前說好的那五千石軍糧能儘快送到營里，我老劉自然會跟底下人交代清楚，也會跟朝廷報功的文書上寫明白。」
「魯藩鎮國將軍以海，深明大義，於營中鼓舞士氣，但始終居後營安坐，未離半步。剿匪事宜，全系將士用命。至於什麼手刃賊寇...絕無此事！純屬謠傳！這事，就跟府台您，徹徹底底，沒半點干係了。」
鄧藩錫張了張嘴，想說什麼，卻只覺得一股寒氣從腳底板直衝頂門，四肢冰涼。冷汗，瞬間濕透了內衫。
劉澤清觀察著他的神色，知道火候到了。
他忽然哈哈一笑，拍著自己腦袋，恢復了醉醺醺的樣子，大聲道：「哎喲！瞧我，今日真是喝多了，盡說胡話！鄧哥哥，您可千萬別往心裡去！我這人一喝多，就愛瞎琢磨！」
「劉澤佐！死哪兒去了？！過來扶老子回去！這醉仙樓的酒.....後勁真他娘的大！」
雅間門被推開，劉澤佐慌忙進來。劉澤清幾乎把全身重量壓在他身上，歪歪斜斜，罵罵咧咧地走了出去。
門再次關上。
鄧藩錫獨自站在空蕩的雅間裡。炭火將盡，寒意從四面八方侵襲而來，穿透官袍，直刺骨髓。他盯著桌上那字跡。
良久，跌坐在椅子裡。
不知過了多久，他才撐著桌子，慢慢站起來，「小二......結帳。」
一個青衣夥計滿臉堆笑地小跑過來，「哎喲，知府大人您太客氣了！我們東家說了，今日諸位大人能賞光，是小店天大的福分！這頓酒席，小店請了，請了！大人您慢走，日後常來....」
「啪！」
一記響亮的耳光，狠狠抽在夥計臉上！
夥計被打得懵了，捂著臉跌坐在地，驚愕地看著眼前這位知府老爺。
鄧藩錫猛地從懷裡掏出一把碎銀子，大約有四五兩，看也不看，狠狠砸在夥計身上！
「老子堂堂大明四品知府！吃不起你一頓飯？！要你們請？！滾！都給我滾！」
也不看地上嚇傻的夥計，鄧藩錫踉蹌著，一頭衝出了醉仙樓。
涼風一吹，他胃裡一陣翻江倒海，「哇」地一聲，將方才飲下的酒、吃下的菜，連同滿腔的憋悶盡數吐在了石階上。
穢物淋漓，酸臭漫天。