自汜水關之戰之後，聯軍繼續推進。到了虎牢關遇到守將呂布。
河內方悅率先拍馬出陣迎戰，與呂布交鋒。然呂布馬快戟利，勇武蓋世，不過五合，便一戟刺穿方悅身軀，當場斬落於馬下，聯軍將士皆驚。
上黨穆順見方悅戰死，穆順咬牙出戰，欲為聯軍扳回聲勢。奈何實力懸殊，僅一合，便被呂布長戟梟首，殞命陣前。
北海武安國身為北海大將，武安國手持鐵錘奮勇上前，力戰呂布十餘回合。
攻守之間毫不怯弱，終究難敵呂布絕世神威，被其一戟斬斷手腕，重傷垂危，狼狽敗退回陣。
公孫瓚眼見麾下諸將接連落敗，公孫瓚親自提馬挺槊，直取呂布。
二人交手數合，公孫瓚漸感氣力不支、招式難繼，自知不敵，急忙撥馬敗走。
聯軍陣中瞬間一片死寂。呂布匹馬橫戟，立於陣前，神威凜凜，無人敢攖其鋒。
自開戰以來，連斬兩將、重創一員、逼退諸侯主帥，絕世武威壓得關東群雄盡皆變色，帳下諸將人人心驚，無人再敢主動請纓出戰。
袁紹端坐盟主高台，見此情形焦灼萬分，環視左右高聲急問：「呂賊悍勇無雙，誰敢再出陣迎敵，挫其銳氣？」
話音落，各路諸侯面面相覷，麾下武將盡皆斂聲屏息，無人應答。方才幾輪血戰，呂布之勇早已深入人心，眾人皆被其威勢震懾，誰都不願上前送死。
就在聯軍士氣低迷、僵持之際，秦硯緩步自列中走出，神色從容，聲音清朗響徹陣前：「盟主無需焦慮。我二弟關羽、三弟張飛，皆具萬夫莫敵之勇，麾下趙子龍槍法冠絕天下，亦是絕世猛將。可先命三弟張飛獨戰呂布，二弟與子龍隨後掠陣伺機而動，層層遞進，必破呂賊鋒芒！」
袁紹聞言大喜，愁容盡散，撫掌連聲叫好。
得令瞬間，張飛吼聲如雷，圓睜環眼，手持丈八蛇矛策馬衝出，直取呂布。黑甲黑馬，勢如奔雷，與赤兔馬上的呂布纏鬥在一處。
兩員絕世猛將交鋒，戟來矛往，金鐵交鳴之聲震耳欲聾，殺氣沖天，轉眼便酣戰四十餘合，難分勝負。
但眾人皆能看出，呂布馬力雄渾、武技絕倫，張飛已然漸漸落入下風，堪堪只能勉強招架。
一切盡如秦硯先前所料，單人獨戰，終究難敵天下第一的呂布。
眼見張飛攻勢漸緩、氣力漸疲，觀戰已久的關羽眸色一凜，手提青龍偃月刀拍馬殺出，徑直夾擊呂布。一刀一戟、一剛一猛，雙雄合力合圍，瞬間打亂呂布節奏。
纏鬥片刻，呂布以一敵二，漸顯疲態，招式破綻百出。就在此時，趙子龍銀槍如雪、白馬破空，驟然疾馳入場，槍影縱橫，凌厲招式直逼呂布要害。
關、張、趙三員猛將層層合圍，配合默契，攻勢連綿不絕、密不透風。
呂布縱有神力、坐擁絕世武技，可久戰耗力在先，又遭三人輪番猛攻，首尾難顧，體力飛速透支，只能勉強揮戟格擋，步步敗退。
幾番死戰之下，呂布早已力竭氣短，再無半分壓制群雄的神威，自知無力再戰，不敢戀戰，虛晃一戟逼退三人，趁機撥轉赤兔馬，狼狽奔回虎牢關內。
此戰落幕，關東聯軍親眼見證無敵呂布敗走，全軍士氣瞬間暴漲，震天歡呼聲響徹曠野，連日來被呂布壓得喘不過氣的陰霾，一掃而空。
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關、張、趙三人勒甲收兵，歸返聯軍大帳。袁紹滿面喜色，起身相迎，目光讚嘆不已：「三位將軍神威蓋世，大破呂布，揚我聯軍聲威！秦使君麾下竟得如此虎臣，實在令袁某艷羨不已。」
趙雲聞言從容一笑，拱手恭聲道：「我三人些許微末戰功，不足稱道。今日所向披靡，皆賴我家主公排程有方。能追隨秦公效力，方是我等畢生之幸。」
關羽微微頷首，深以為然。張飛更是朗聲大笑：「子龍這話，說得最是通透！」
帳中諸人聞聲，皆看出三將對秦硯全然敬服、忠心不二。秦硯適時上前一步，拱手進言：「盟主，呂布新敗，董卓心驚膽寒，敵軍士氣低迷，我聯軍軍心正盛。正當趁勢西進，一鼓作氣直取洛陽，不可錯失天賜良機。」
袁紹幡然醒悟，當即沉聲傳令：「傳令全軍，即刻拔營，大舉西進，直逼洛陽！」
軍令傳遍聯營，各路兵馬盡數整軍開拔。秦硯辭別袁紹，帶著關、張、趙三人返回自家營帳，屏退左右，面色肅然吩咐道：「二弟、子龍，你二人即刻輕裝先行，隱秘潛入洛陽城。」
秦硯語速沉穩，字字清晰：「城中有一處古井，傳國玉璽便藏於其內。你二人入城尋得玉璽之後，切勿聲張、不可外露蹤跡，悄悄妥善藏匿即可，萬不能被諸侯察覺。」
稍頓，秦硯轉而看向張飛，定下調派：「我與三弟、奉孝領兵迂迴，半路截擊董卓敗軍。若能攔下天子劉協，便可扶正朝綱、安定天下，徹底扭轉亂世格局。」
虎牢關兵敗三日之後，董卓果然裹挾天子百官、洛陽百姓，攜無數輜重珍寶向西撤離。
秦硯攜張飛、郭嘉悄然領兵，提前進駐新安與澠池之間的崤山道中段。
此地兩山夾峙，谷道狹長崎嶇，是西遷長安的必經要道，無可繞行。
麾下兵馬早已隱匿山林、封鎖山道兩端，層層設伏，布下天羅地網，只待董卓大軍入瓮。
林間風靜，殺機暗藏。秦硯側首看向身側的張飛，沉聲叮囑：「三弟，董卓大軍輜重繁多、軍民混雜，行進遲緩。
待其全軍入谷，你需速戰速決、果斷突進。一旦拖延日久，西側陝縣、函谷關的涼州援軍馳援而至，我軍腹背受敵，傷亡必劇。」
張飛按捺住胸中戰意，咧嘴大笑，底氣十足：「大哥儘管放心！各處伏兵皆已安頓妥當，滴水不漏。那董卓此番入谷，便是瓮中之鱉，俺定取其首級，獻於大哥！」
一旁的郭嘉眉頭微蹙，面露憂色，拱手審慎問道：「主公，屬下尚有一慮。董卓生性陰狠歹毒，窮途末路之下，極有可能挾持天子劉協為人質，以此脅迫我軍、逼我等束手。屆時進退兩難，我等又該如何處置？」
聽聞此言，秦硯神色未變，眼底不見半分慌亂，唯有一片沉靜通透，淡然開口：「戰場之機，瞬息萬變。能保全天子，便是漢室之幸、天下之幸；若是事不可為，董卓膽敢鋌而走險，我等便為天子、為天下萬民誅殺此賊，為其報仇雪恨。」
秦硯心中早有計較，劉協年少孱弱，即便此番僥倖救下，終究難承亂世大業，早晚要退出帝位紛爭。
此番秦硯早已手握傳國玉璽的線索，縱使天子殞命，依舊有問鼎天下的正統根基。
亂世征伐，最忌束手束腳、自縛手腳。若因一尊有名無實的天子瞻前顧後、自廢戰力，白白錯失誅賊定鼎的良機，方才是辜負了麾下將士浴血拼殺、捨生赴死的一腔熱血。
心念既定，秦硯目光沉凝，望向狹長谷口，靜待董卓大軍踏入這片死地。