兩日轉瞬即逝，裹挾天子百官、滿載輜重百姓的董卓大軍，如期行至新安與澠池交界的崤山道中段。此地兩山對峙，谷道狹窄險峻，密林掩映山路，自帶肅殺之氣，乃是天然伏兵之地。
一路西行，軍心惶惶，董卓麾下首席謀臣李儒始終心神不寧，緊盯周遭地勢，連忙上前拱手急諫：「主公，此處山勢兇險，溝壑幽深，最易藏兵設伏。為保萬全，不如留下一部兵馬駐守斷後，以防不測！」
話音尚未落地，驟然之間，頭頂山崖震動轟鳴！
無數滾木巨石裹挾塵土碎石，自兩側山巔轟然墜落，密密麻麻砸向谷中行軍隊伍。慘叫聲、崩塌聲、兵刃碎裂聲瞬間響徹山谷，涼州軍猝不及防，兵馬士卒被砸得人仰馬翻，佇列瞬間大亂，死傷慘重。
董卓身居中軍車架，見狀嚇得肝膽俱裂，強忍驚怒厲聲喝問：「大膽鼠輩！何人敢在此埋伏劫殺？天子車架在此，爾等就不怕傷及聖駕，揹負千古逆賊罪名！」
亂軍之中，李儒渾身塵土，神色倉皇，不顧安危衝到董卓身側，急聲催促：「主公休得遲疑！此地已成絕地，拖延下去全軍覆沒，唯有速速突圍，才有一線生機！」
董卓咬牙橫劍在手，厲聲嘶吼傳令：「全軍拼死向前，加速突圍！衝出谷道者重重有賞，遲疑後退者斬！」
然而前路早已被封死。漫天滾木落石停歇之際，谷口旌旗驟起，甲士林立、刀槍森寒，根本無半分逃生空隙。張飛一身黑甲，胯下烏騅馬，手持丈八蛇矛，立馬橫槍堵死唯一去路，身後精銳士卒列陣合圍，層層疊疊，密不透風。
眼見董卓殘軍衝出，張飛雙目圓睜，聲如驚雷，縱聲大笑：「董卓老賊！你禍亂朝綱、屠戮公卿、焚毀洛陽，惡貫滿盈！今日你張爺爺在此等候多時，還不速來受死！」
言罷，張飛策馬疾馳，丈八蛇矛帶著凜冽勁風，直刺董卓心口。
董卓常年沉溺酒色、荒淫無度，身軀早已被掏空，早已無半分當年征戰的勇武。面對張飛雷霆攻勢，他只能勉強揮劍格擋，勉力支撐。兩人交手不過三十回合，董卓便氣力衰竭，招式散亂，破綻百出。
瞅准破綻，張飛怒喝一聲，蛇矛猛地挑開董卓長劍，順勢一斬，直接梟下其首級！
董卓屍身栽落馬下，縱橫朝野、禍亂天下的一代權臣，就此殞命當場。
秦硯立於後軍高處，見董卓已死，戰局已定，當即朗聲高喝，聲音穿透整片山谷：「董卓已授首伏誅！余者將士皆是無辜，放下兵刃者，一概不殺！」
殘存的涼州兵本就軍心潰散、全無戰意，見主將身死、四面被圍，再無抵抗之心，紛紛棄械跪地投降。一場絕地伏擊，以秦硯大軍大獲全勝告終。
戰事平息，硝煙漸散。秦硯收兵整隊，緩步行至天子車架之前，整衣拱手，姿態恭敬：「臣潁川太守秦硯，恰逢董賊作亂，特此領兵前來救駕，懇請陛下移駕，重返洛陽，主持朝綱大局。」
車簾輕啟，年少的漢獻帝劉協在貼身太監的攙扶下，緩步走下車駕。歷經伏殺大亂，他面色仍帶著幾分驚懼，卻強作鎮定，開口道：「秦使君孤身勤王、陣斬國賊，大功卓著。待朕回歸洛陽、安定朝堂，必定重封厚賞，以酬大功。」
秦硯聞言，眼底掠過一抹深藏的笑意，面上卻不露分毫恭敬之色。眾人迅速整頓兵馬、收攏降卒、安置百官軍民，休整完畢後，一行人浩浩蕩蕩，啟程折返洛陽。
行至半途，前路忽然有一支數千人馬疾馳而來，甲冑整齊、行軍肅然，並非諸侯聯軍散漫之態。前哨士卒即刻來報，乃是匆忙趕來的武將軍曹操，其領兵西進，欲追擊董卓殘部。
不多時，曹操策馬趕到近前，望見天子車架佇立道中，又見谷口方才血戰殘留的硝煙屍跡，頓時神色劇變，翻身下馬，快步奔至駕前，伏地叩拜：「臣曹操，救駕來遲，望陛下恕罪！」
劉協年少，經此大變早已心神未定，見又有朝廷重臣前來，心中稍安，卻一時不知如何言語，下意識看向身側的秦硯。
秦硯上前半步，立於天子身側，神色從容，聲音清朗公允，既不顯獨攬大功之驕，又暗藏主事之度：「孟德公不必多禮。董賊已被我軍陣斬，西涼亂兵盡數歸降，陛下安然無恙，今日已是萬幸。」
曹操聞言大驚，抬首看向秦硯，又打量周遭降兵與董卓首級高懸軍中，心中震撼無比。他本是孤身追擊董卓、欲建勤王大功，卻不料被秦硯搶先一步，誅殺國賊、保全天子。
秦硯深知眼下局勢，洛陽剛經大火焚燒，宮室殘破、街巷狼藉，流民四散、盜匪橫行，諸侯聯軍各懷私心，無人願意收拾爛攤子。自己若全程接手洛陽防務，反倒會被群雄扣上獨掌京畿、把持天子的罪名，落得和董卓一樣的非議。
心念通透，秦硯便順勢進言，面向劉協拱手啟奏：「陛下，洛陽城經董卓縱火焚毀，百廢待興，亂象未平。各路諸侯屯兵城外，各自觀望，無人願整肅殘局。曹孟德公忠心漢室，驍勇有謀，治軍嚴明，是當下最適合留守洛陽、安撫百姓、整頓秩序之人。」
此言一出，曹操心中一振，全然沒想到秦硯會舉薦自己，當即再次叩首：「臣願為漢室赴湯蹈火！」
劉協此刻全然依賴秦硯，當即點頭應允，輕聲道：「准秦使君所奏。命曹操即刻領兵入洛陽，清掃餘孽、安撫流民、規整城防，暫領京畿維穩諸事。」
曹操得天子詔命，名正言順執掌洛陽秩序，心中感激又敬重秦硯的胸襟格局，再度拜謝聖恩與秦硯舉薦之情。
秦硯此舉極為高明：既將最棘手的爛攤子甩給曹操，讓其承接維穩重任、揹負整頓殘局的壓力，又落得舉賢為公、不戀權位的美名，同時還賣了曹操天大一個人情。自己則保全實力、手握勤王大功，進退自如，穩居不敗之地。
安排妥當後，曹操辭別天子，領兵先行奔赴洛陽。秦硯依舊護著聖駕，穩步繼續向洛陽行進，靜待天下局勢再變。