秦硯護送漢獻帝劉協安然返回洛陽，入目皆是斷壁殘垣，宮室焚毀過半，街巷焦土遍地，昔日帝都繁華蕩然無存。
城外，關東十八路諸侯聯營依舊駐紮，得知董卓授首、天子歸洛的訊息，各路諸侯紛紛齊聚城門之外，名為覲見聖駕，實則人人心懷鬼胎。
有人覬覦護駕大功，有人想要把持朝堂，更有人暗自盤算劫掠洛陽殘餘物資，各自狼子野心，昭然若揭。
大庭之下，袁紹身為聯軍盟主，率先上前請功，其餘諸侯緊隨其後，紛紛羅列自身討董功績，言語之間皆是索要封賞、爭奪權位之意，無一人提及安撫百姓、重建洛陽。
秦硯立於劉協身側，冷眼旁觀一切，心中通透無比。
這群諸侯名義上舉義勤王、討伐國賊，實則皆是借亂世割據自肥之徒。董卓在世時，他們屯兵酸棗、日日置酒高會、畏敵不戰；如今董賊已滅、天子還朝，反倒爭相冒功爭利，若讓他們久留洛陽，必會勾心鬥角、滋生禍亂，甚至再度裹挾天子、禍亂朝綱。
眼下洛陽殘破，百廢待興，最忌內鬥相爭。秦硯心念一轉，已然定下萬全之計。
不等眾諸侯喧譁完畢，秦硯上前一步，代天子從容發話，聲線沉穩洪亮，壓下全場嘈雜：
「諸位公侯舉義兵、討董賊，勤王護漢，皆是有功於社稷之人，聖心已然知曉。」
秦硯先一言穩住眾人情緒，肯定各路諸侯的大義之名，堵死眾人發難的藉口，隨即話鋒一轉，條理分明、句句切中要害：
「只是如今洛陽經董卓縱火屠戮，宮室崩壞、府庫空虛、流民遍野，城防殘破不堪。當下第一要務，乃是修繕帝都、安撫萬民、收拾殘局，而非論功行賞、分封官爵。
且諸位各守州郡、各有屬地，境內民生、防務皆需打理。大軍久駐洛陽，糧草耗損巨大，空廢軍力、虛耗民力，於國事無益。依我之見，諸位可暫且罷兵，各返封地，鎮守地方、安撫轄下百姓，穩固大漢各州根基。待洛陽重建完畢、朝堂規整、天下稍定，聖駕自會大開封賞，依諸位討董功績、守土之功，一一論功擢升，絕不辜負眾人忠義。」
這番話堂堂正正，以國事大義為引，無半分私心，堵得各路諸侯啞口無言。
眾人心中皆有算計，卻無人敢公然反駁。若是執意滯留洛陽，便是不顧國事、貪圖權位，落得私心作祟、禍亂朝綱的罵名；若是應聲歸藩，眼下到手的功勞便要暫時擱置，心中萬般不甘。
袁紹身為盟主，更是進退兩難。他本想借盟主身份把持朝政、獨占大功，可秦硯所言句句在理、無可辯駁，他素來好名重譽，絕不敢當眾落個禍亂朝綱的口實。
僵持片刻，各路諸侯面面相覷，終究無人敢出言反對，只能紛紛拱手領命。
「我等謹遵聖諭與秦使君所言，暫且歸鎮！」
秦硯冷眼掃過眾人，洞悉所有人的不甘與算計，面上卻依舊淡然自若。
此計一出，一舉數得。
一來，以大義之名遣散諸侯聯軍，徹底瓦解關東聚集的重兵威脅，杜絕洛陽再生內亂；
二來，暫壓所有人的封賞訴求，將論功行賞的權柄牢牢握在天子、實則握在自己手中，拿捏住各路諸侯的命脈；
三來，讓諸侯歸鎮守土，穩住天下各州局勢，為自己爭取充足的時間，穩固地盤、積蓄實力、深耕根基。
看似是安撫群雄，實則是藉機溫水煮蛙，借大義困鎖天下諸侯的狼子野心。
喧囂一時的關東討董聯軍，就此盡數解散，各路諸侯紛紛領兵撤離洛陽，各自返還封地。
城外數十萬聯營盡數撤去，洛陽周遭終於塵埃落定，只餘下曹操所部兵馬，奉命留守帝都維穩，秦硯自此獨掌洛陽局勢，把持朝堂主動。
各路諸侯盡數撤兵歸藩，洛陽城外喧囂盡散，局勢驟然一清。待周遭無人，趙雲悄然尋至秦硯身前，左右確認無耳目，方才雙手奉上傳國玉璽。
玉印溫潤沉厚，方正古樸，正是承載天下正統的至寶。
一旁郭嘉見狀，目光微凝，隨即拱手直言，語氣懇切而果決：「主公！此番您陣誅董卓、保全聖駕，有再造漢室之功，如今又得傳國玉璽在手，天命已然昭顯。恕我直言，不如藉此時機逼迫劉協禪讓，由主公登基稱帝，重整朝綱，一掃天下亂象！」
趙雲聞言心頭驟然一震，眸中掠過一絲波瀾。趙雲素來恪守漢臣禮教，驟然聽聞禪位稱帝之語，難免心緒微動。但轉瞬便歸於沉靜，眼神愈發堅定。趙雲此生既已誓死效忠秦硯，便不問對錯、不論取捨，無論主公最終做出何等決斷，趙雲皆義無反顧，終生不悔。
秦硯接過玉璽，摩挲著冰涼玉面，淡然一笑，從容開口：「奉孝所言，我心中有數。此事，我自會與陛下商議。」
秦硯抬眸望向滿目瘡痍的洛陽城，眼底藏著遠超常人的通透與格局，緩緩道：「這九五之位、漢室江山，於我而言從非虛名好物。如今天下紛亂，諸侯各懷異心，割據之勢已成，百姓流離失所、飽受戰亂之苦。漢室根基早已腐朽潰爛，積重難返。」
「若寄望於劉協年少長成、重整乾坤、安定天下，簡直難如登天。我等蟄伏蓄力，尚且能耗得起歲月，可天下蒼生飽受兵戈蹂躪，早已等不起了。」
郭嘉聞言，心中豁然開朗，由衷生出無盡敬佩，拱手笑道：「主公思慮深遠、心懷萬民，是奉孝格局淺陋、多慮了。」
實則郭嘉方才出言逼位，亦是暗藏憂心。他最怕秦硯心存仁念、拘泥君臣名分，白白錯失這千載難逢的天賜良機。今日主公正握勤王大功、手握傳國玉璽、掌控洛陽大勢，是改朝換代的最佳時機。倘若此刻心慈手軟、遷延觀望，待日後天下局勢穩固、諸侯根基已成，再想圖謀大業，便再無這般絕佳機會。
秦硯將傳國玉璽收入懷中向著劉協寢宮走去，心中暗自思量：「在這個世界花費的時間太久了，早日登基用雷霆手段收割所有利益才是王道。」
洛陽宮室大火初熄，晚風穿廊，捲起滿室寒涼。
殘破的寢宮內燈火搖曳，映照出清冷蕭瑟的殿宇，也襯得年少天子的身影愈發單薄孤怯。
秦硯一襲青衣肅然入內，腳步沉穩寢宮氣氛驟然凝滯。
秦硯揮手稟退宮內宦官侍從，殿內瞬間寂靜無聲，只剩燭火噼啪輕響。