下了一步閒棋。
賺了十幾萬銀子，還順便添了波勢。
接下來的兩天，京城街頭巷尾，到處都能聽到「陳木」這個名字。
傳說中的北境英雄。
即將入京受賞。
聽說肅馬城之戰前，他還只是個民夫，現在卻要一戰封將。
聽說他外貌俊美，覺得自己相貌不能夠威懾敵人，於是打仗都帶著鐵甲面具。
聽說他文武雙全，詩棋雙絕，一首「滿江紅」，聞者無不熱血沸騰。
就連稷下學宮的國手范夏士，也宣稱要與他對弈。
……
這些聲勢。
一部分來源人們確實對這種英雄感興趣。
一部分來源有人刻意推動。
還有很大一部分，則是因為北境打了敗仗，無論是民間，還是宮裡，都需要一個故事，來振奮民心，轉移矛盾。
所以。
聲勢就像雪球一般，越滾越大。
三天後的清晨，陳木卸了易容，悄悄摸出城，找到之前安置在城外的馬匹和裝備。
當他騎著赤屠馬、身披紅犼甲、面覆鐵甲、手持虬龍吟鱗槍，來到城門口時。
眼前的一幕，即使已經有心理準備，還是讓他吃了一驚。
只見城門內外，人山人海，萬人空巷。
寬闊的官道兩側，擠滿了前來一睹英雄風采的百姓，里三層外三層，一直從城門口，延伸至視野的盡頭。
道路兩旁的酒樓茶肆，窗戶邊、欄杆旁，也全都探出了一顆顆攢動的人頭。
「來了！陳英雄來了！」
不知是誰喊了一聲，人群瞬間沸騰。
「陳英雄威武！」
「北境的英雄回來了！」
山呼海嘯般的歡呼聲，伴隨著震天鑼鼓，直衝雲霄。
無數鮮花、香囊、手帕從樓上拋灑而下，如同一場絢爛的花雨。
城防軍計程車兵們手拉著手，築起人牆，才勉強維持住秩序。
「陳將軍！小老兒乃京城富商王百萬，膝下有一小女，年方二八，貌美如花，願配與將軍為妻，嫁妝萬兩黃金，良田千畝！」
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一個錦衣胖子扯著嗓子高喊。
立刻便有另一個官員模樣的人擠上前來，嗤笑道：「王員外，將軍乃國之棟樑，豈是你這身銅臭可以匹配的？下官乃禮部員外郎，已備下名家字畫三幅，聊表敬意！」
「我這有上好的明前龍井，為陳英雄接風！」
「我這有江南的上等綢緞，為陳英雄洗塵！」
官員富商們爭相露臉，試圖巴結上這個京城新貴。
就在這鼎沸的人潮之中，一隊身著蟠龍常服的儀仗隊，緩緩分開人群，走上前來。
為首之人，面如冠玉，氣質雍容，竟是當朝三皇子，虞子期。
「三皇子殿下！」
眾人紛紛行禮，場面為之一靜。
連皇子都親自來迎接。
這排面大啊！
虞子期笑容親切，徑直走到陳木馬前，對著馬上的陳木，拱手行禮，朗聲道：
「吾代南虞百萬軍民，謝過陳校尉北境浴血之功！今日特來為您接風洗塵！」
他姿態放得極低，言辭懇切，禮賢下士的風範盡顯無遺，引來周圍百姓一片讚嘆之聲。
跟在他身旁的崔景，也滿臉堆笑地吹捧道：「陳校尉少年英雄，實乃我朝之幸，萬民之福啊！」
虞子期甚至親身上前，攙扶陳木下馬。
陳木看著他們，面具下的眼神，頗有些戲謔。
在萬眾矚目之下，他緩緩抬起手，摘下了臉上的鐵甲面具。
剎那間，風停塵落。
面具之下，是一張俊美得甚至有些過分的臉。
劍眉星目，鼻樑高挺，嘴唇削薄，稜角分明。
帶著近乎妖異的魅力，讓所有看到這張臉的人，都出現了瞬間的失神。
虞子期和崔景則是齊齊變臉。
兩人的瞳孔，在看清陳木面容的剎那，猛地收縮，嘴巴不約而同地張大。
這張臉……
怎麼……
好像是……
是那個幾天前在稷下學宮，跟在李若薇身邊的那個男人！
太像了！
不，根本就是同一個人！
這個念頭如同一道驚雷，在兩人腦海中炸響。
他就是陳木？！
這怎麼可能！
萬眾矚目之下，兩人縱然心中掀起驚濤駭浪，臉上卻不敢表露分毫。
飛快地交換了個眼神，又換上和煦笑容。
「陳校尉一路辛苦了，請。」虞子期為陳木引路。
「殿下客氣。」
陳木觀察著他們的神色變化，不禁有些好笑。
虞子期不愧是皇子，定力不錯。
崔景就有些嫩了，雖然沒把心情擺在臉上，但眼底的敵意藏都藏不住，本是來幫虞子期打輔助捧人的，現在一句話都說不出來。
陳木也不理他，只和虞子期聊天。
虞子期態度不錯，他也以禮相待，說了幾句「久仰三皇子仁德」的場面話，倒是讓虞子期十分受用，笑容里多了幾分真誠。
走進城門。
一名身穿三品文官服飾的中年人快步上前，恭敬地行了一禮：「三皇子，陳校尉，家師範夏士已在曲池設下宴席，特命下官前來引路。」
「有勞。」
陳木點點頭，和虞子期打過招呼，隨著那官員，在無數百姓的簇擁下，朝著曲池的方向行去。
……
虞子期和崔景上了馬車，放下帘子，隔絕了外界所有的目光與聲音。
「竟然是他？！」
崔景再也按捺不住，臉色陰沉如墨，喃喃自語，「難怪……難怪李若薇會委身於他……他不是擋箭牌，也不是什麼無名之輩……」
「今日一見，倒也不是個單純的莽夫，難怪他能得到范夏士的青睞。」
虞子期卻是若有所思。
「殿下！」
崔景眼中閃過一絲狠厲，「此人分明幾日前就已進京，卻還擺出如此做派，行事詭秘，定有所圖！我們大可以此為由，參他一本，治他一個欺君罔上之罪！」
虞子期搖搖頭：「他現在正在風頭上。這點小事，只會顯得我們氣量狹小。」
「但是……」
崔景還想辯駁，虞子期眉毛皺起，打斷了他。
「景兄，你著相了。」
虞子期道，「他是陛下看重的人！」
崔景一下子怔住，後脊有涼風吹過。
是的。
陳木是陛下指定的，振奮人心的一面旗幟。
三皇子現在要做的，是拉攏他，而不是打壓他。
若是他囂張跋扈、狂妄自大、目無尊上，倒是可以尋機會挑撥。
可今天看來，他一點不蠢……
不，愚蠢的是我，昏了頭，竟連這麼簡單的事也忘了。
看著虞子期那略帶失望的眼神，崔景咬咬牙，沒再說話。
不過……
這口氣，絕不能就這樣咽下去……
木秀於林，風必摧之。
他現在被捧得有多高，將來就會摔得有多慘。
等著吧。
會有機會的。
或許，就在今晚……
崔景的眼中，閃過一絲陰鷙。