齊韻文是個窮秀才。
自打記事起，他的人生，似乎就只有一件事——
讀書科舉。
然而時運不濟，命途多舛。
他考了很多年，卻始終卡在秀才這一關，再也無法寸進。
家中為了供養他這個「讀書人」，早已是家徒四壁，甚至還欠下一筆高利貸。
如今，利滾利之下，那筆債務，已經膨脹到一個他無法償還的數字。
「砰！砰！砰！」
催命般的敲門聲，再次響起。
幾個五大三粗的漢子，踹開那扇本就搖搖欲墜的木門，闖了進來。
「齊秀才，三天！我們東家說了，再給你三天時間！」
為首的刀疤臉，將一張欠條，狠狠地拍在桌上。
「三天之內，要是再還不上錢……嘿嘿，你這屁股翹的娘子，還有這個水靈靈的閨女，可就得跟我們走了！」
債主揚長而去。
只留下齊韻文，呆立在原地，面如死灰。
「相公……」
他的妻子名叫王秀，面容清秀，卻因常年勞作而顯得有些憔悴，走上前來，眼中含淚。
「爹爹……」
他那只有七八歲大的女兒，也怯生生地拉著他的衣角，小臉上寫滿恐懼。
「是我沒用……是我沒用啊！」
齊韻文羞憤欲絕，猛地一拳砸在桌上，指節處頓時一片血肉模糊。
他看著眼前這對相依為命的母女，心中湧起一股巨大的絕望。
他走到房梁之下，解下自己的腰帶，打了個死結，扔了上去。
「你們……你們快走吧！」
他背對著妻女，聲音嘶啞，「離開這裡，回你娘家去，就說我死了！人死債消！」
「相公！你這是做什麼！」
「爹爹！不要！」
妻女的哭喊聲，如同利刃，刺痛著齊韻文的心。
「齊兄！齊兄！在家嗎？」
就在這時，一個聲音從門外傳來。
齊韻文聽出來，這是他的好友李德。
兩人曾是同窗。
李德也考了很多年沒中。但他家裡是做生意的，有些積蓄，倒是不愁吃穿。
這些年，李德常常接濟自己。
想到這裡，齊韻文更加羞愧，連忙加快套脖子的動作，只恨不得立刻死掉算了。
李德衝進屋子，看到眼前這一幕，也是大驚失色，連忙上前，將齊韻文從凳子上拽了下來。
「齊兄！你這是做什麼傻事？」
「李兄，讓你看笑話了，我實在是活不下去了啊……」齊韻文悲愴道。
「天無絕人之路。我今日來，正要給你指一條活路！」
「活路？」
齊韻文慘然一笑，「我這般田地，哪裡還有什麼活路？」
「有！當然有！」
李德拉著他，「河對岸的肅馬城，正在招攬讀書人！給的銀子極多！還分田分房！」
「肅馬城？」
齊韻文一愣，「那不是……已經被北莽人占了嗎？」
「什麼啊！你還真是兩耳不聞窗外事！」
李德道，「那肅馬城，如今在陳木將軍的手裡！前些日子，他才剛剛大破北莽五萬大軍，又威風，又有抱負，他手下正缺像你我這樣，能識文斷字的讀書人呢！」
……
……
渾河之上。
一艘渡船，正迎著風雪，緩緩地向著北岸駛去。
船上擠滿了人，鬧哄哄的，倒也驅散了幾分寒意。
齊韻文抱著女兒，與妻子依偎在一起，聽著周圍人的交談。
聽得出來，這艘船上，都是去肅馬城投奔陳木的。
沒想到，竟有這麼多人。
有的是像他這樣，在南岸實在混不下去，只好來北境賭一把的窮苦人。
也有不少，是真正仰慕陳木的風采，自願前來追隨的熱血書生。
「……要說陳將軍，那可真是文武雙全！那首《七殺詩》你們聽說了嗎？他念著詩砍下奸臣鄭湘的腦袋，爽快，太爽快了！」
「我還是更喜歡那首《將進酒》，『天生我材必有用，千金散盡還復來』！何等的豪邁！」
「你們都錯了，依我看，還是他當年在京城念的那句『男兒何不帶吳鉤』，最振奮人心！」
幾個青年正唾沫橫飛地爭論著陳木的詩詞，一個個都說得眉飛色舞，極盡讚揚。
齊韻文聽著，心中也不禁生出幾分嚮往。
「爹爹。」
就在這時，他懷中的女兒，忽然拉了拉他的衣角，小聲說道，「那個叔叔，好嚇人。」
「嗯？」
齊韻文順著女兒手指的方向看去。
只見不遠處，一個身穿錦衣，氣質不凡的中年男子，正被眾人簇擁在中間，侃侃而談。
那人自稱「陶軒」，是一名來自燕州的商人，談吐風趣，見識廣博，很快便成了船上的焦點人物。
「哪裡嚇人了？」
齊韻文不解。
「爹爹你仔細看他的眼睛。」
女兒小聲說道，「他雖然嘴巴在笑，可是……他的眼睛，一點都沒有動。」
齊韻文聞言，心中一動，下意識地，又朝著那「陶軒」看去。
這一次，他仔細地觀察著對方的表情。
果然。
那「陶軒」的臉上，雖然一直掛著和煦的笑容，但他的那雙眼睛，卻如同兩潭深不見底的古井，沒有絲毫的波瀾，甚至連眼皮，都很少眨動一下。
笑意不達眼底。
一種莫名的寒意，從齊韻文的心底升起。
就在這時，那「陶軒」彷佛察覺到了他的注視，猛地轉過頭來，與他對視了一眼。
只一眼，齊韻文便嚇出了一身冷汗，連忙低下頭，再也不敢多看。
……
過了河，上了岸。
眾人結伴而行，朝著肅馬城的方向走去。
然而，還沒走多遠。
「站住！」
一陣急促的馬蹄聲傳來。
一夥身穿北莽軍服計程車卒，從路邊的樹林中沖了出來，將他們團團圍住。
「你們是什麼人？」
為首的將領厲聲喝道。
齊韻文仔細看去，這伙士卒雖然穿的是北莽軍服，但不僅說的是南虞話，長相也是南虞人的模樣。
「軍爺，誤會，我們是去肅馬城投奔陳將軍的……」
「陳將軍？我不認識什麼陳將軍！」
那將領冷笑一聲，「如今這北境，只有我們北莽的完顏洪大君！」
聽到這話，眾人臉色都是一白。
是投降了北莽的叛軍！
但不是說，北莽人已經被陳將軍擊退，起碼肅馬城這附近是安全的麼？
難道說……
北莽人又打過來了？