幾人正要出門，卻在國子監那朱漆大門外，硬生生地止住了腳步。
門外，春雨細密。
一道蒼老卻挺拔的身影，正負手而立，擋在路中間。
他穿著一件青衫，鬚髮皆白。
任由細雨落滿肩頭，卻如同一尊石像，攔住幾人的去路。
正是新任丞相，范夏士。
「范公？」
孔昭一愣，神色頓時變得複雜。
孫不同出聲道：「范公你來得正好！你也聽說了那昏君的荒唐行徑了吧？咱們一同進宮進諫！您與陛下是舊識，如今又官拜丞相，只要您肯領頭，陛下定會收斂！」
幾人滿臉希冀地看著范夏士。
然而。
范夏士並沒有動。
他只是靜靜地，看著眼前這些曾經的同窗、好友、同僚。
「回去吧。」
良久，范夏士緩緩開口，聲音有些沙啞。
「早朝，你們不必去了。」
「什麼？」
孫不同以為自己聽錯了，瞪大了眼睛，「不必去？范夏士，你這是什麼話？君主有過，臣下不諫，那是失職！是大不敬！是陷君父於不義！」
「而且此事關乎國體，關乎禮法！怎能不去？」
「陛下那邊，我會去勸諫，就不勞諸位費心了。」范夏士顯然不想再跟他們廢話。
他從懷中掏出一卷明黃色的聖旨，緩緩展開。
「請接旨。」
孔昭幾人連忙跪下。
「奉天承運皇帝，詔曰。」
「禮部尚書孫不同、國子監祭酒孔昭，皆繫纍朝舊輔，久侍經筵，學問醇正，素著清名。」
「然歲月不居，時移世易。卿等年歲日增，近日奏對，更見精力未逮，步履維艱，恐難勝任中樞繁劇之務。」
「朕體恤老臣，不忍以案牘勞損皓首之軀，特施優渥之典。」
「准予致仕，賜金還鄉！」
「望卿等歸隱林泉，含飴弄孫，頤養天年，以此全君臣之始終。」
「欽此！」
孔昭幾人都是一愣。
致仕？
賜金還鄉？
還「全君臣之始終」？
這話里的意思再明白不過了。
你們被辭了。
孔昭臉色一沉。
他盯著范夏士的臉。
腦海中電光火石般閃過這幾日朝中的動向。
《治國十策》……
尤其是那條關於科舉改革的內容：
廢除八股，改考策論、算學、格物。
所以……
孔昭冷哼一聲。
「范夏士！何必如此惺惺作態？」
「這聖旨，是你自己擬的吧！」
「你要趕走我們，不只因為禮法，而是想為你的變法鋪路！是也不是？！」
面對孔昭的質問。
范夏士坦然點頭。
「是。」
「陛下要開萬世太平，要強國強種。你們不願支援，那便只有走。」
范夏士看著他們，語氣平靜得讓人發冷。
「奸賊！」
孫不同破口大罵，「你憑什麼？你就算做了丞相，也不能隨意罷免二品大員！沒有沒有經過廷推，沒有陛下首肯，你這是擅權，是矯詔！」
「擅權？」
范夏士輕笑一聲。
他緩緩解下腰間寶劍。
出鞘。
劍身之上，雕刻著九條金龍。
在雨中，散發著令人窒息的威壓。
尚方寶劍！
如聖上親臨！
「陛下賜我尚方劍，予我先斬後奏之權！」
范夏士手握劍柄，那平日裡握筆的手，此刻卻穩如磐石。
「這權是陛下給我的。」
「何來擅權？」
范夏士上前一步，劍尖直指孫不同的咽喉。
「……」
孫不同看著那距離自己喉嚨只有半寸的劍尖，喉結滾動，剛才的氣焰瞬間煙消雲散，雙腿一軟，癱倒在地。
他是真的看到了殺氣。
范夏士真的想動手！
「好……好……」
孔昭慘笑幾聲，踉踉蹌蹌地退後。
他伸手摘下頭頂的烏紗帽，重重地摔在地上。
「范夏士，你贏了。」
「但這大虞天下，讀書人的種子還在！」
「你廢除聖人之學，搞那些奇技淫巧，遲早會遭報應！」
「既然這京城容不下我們，自有容得下我們的地方！」
說完，孔昭一揮大袖，轉身便走。
其餘幾名官員見狀，也只得摘帽脫袍，跟著孔昭離去。
……
兩個時辰後。
京城南門外。
一輛馬車停在路邊。
車內，孔昭、孫不同等人擠在一起，面色陰沉得可怕。
「孔老，我們……就這樣算了？接下來，該作何打算？」
孫不同咬著牙問道。
「昏君坐堂，這天闕城中，已烏煙瘴氣，無藥可救。」
孔昭眼中閃過一絲厲色，「大虞數百年基業，決不能就此敗在陳木那無知小兒手上！」
「那我們……」
「去江南！」
孔昭掀開車簾，望向南方，那是金陵的方向。
「江南富庶，士子如雲。」
「虞家真龍仍在。」
「我要用我在士林中的聲望，號召天下讀書人，抵制陳木的偽朝！」
「我要讓范夏士那個老匹夫看看，離了我們這些人，他那什麼狗屁新政，寸步難行！」
「對！去江南！」
「只有虞家才是正統！」
車廂內，幾人達成共識。
馬車輪轂轉動，碾碎了地上的殘雪。
載著一股濃濃的怨氣，朝著南方駛去。
……
與此同時。
皇宮。
「范公，錦衣衛來報，孔昭等人已經出城往南去了。」
范夏士伏在案上，正在撰寫新科舉的章程，聽到手下稟告，手上動作不停，只「嗯」了一聲。
毫不意外。
那日孔昭來找他，就已經有這個意思。
范夏士之所以會把他驅逐出朝廷，也有這方面的考慮。
一個不安分的因素。
自然要早早去除。
「丞相大人。」
旁邊的官員有些擔憂地問道，「就這樣放他們走嗎？這些人頗有聲望，去江南，怕是要壞事啊。」
「讓他們去。」
范夏士神色平靜。
「只有把這些腐肉割掉，新的肌肉才能長出來。」
「至於他們去江南……」
「一幫腐儒，聚在一起能幹什麼？不過是聚在一起發牢騷，感嘆世風日下罷了。」
范夏士說到這裡，手中筆鋒勾出最後一個筆畫。
新科舉的方案，成了。
「驅逐這些舊人，是為了給新人騰位置。」
范夏士看著那未乾的墨跡，「陛下要的人才，不是口口聲聲仁義道德的腐儒，而是懂算學、通格物的實幹家。」
「將此章程呈給陛下過目，若無問題，即刻刊印，發往大虞各州！」
「告訴天下的讀書人，變天了！」