一路向南。
馬車在泥濘的官道上顛簸前行。
離開京州地界後，天氣並未隨著向南而變得暖和，反而透著一股濕冷的寒意，像是要鑽進骨頭縫裡。
車廂內，孔昭裹緊了身上的裘皮大衣，手裡捧著一個早已涼透的手爐，面色陰鬱。
孫不同則是一路抱怨個不停。
「這天氣！這路！」
孫不同撩開車簾，看著外面蕭瑟的荒野，憤憤道，「我們為朝廷嘔心瀝血，如今竟落到如此境地！」
「孔兄，你也說句話啊。」
孔昭閉著眼，眉頭緊鎖：「省點力氣吧。這一路舟車勞頓，才剛剛開始。」
「哼，等到了金陵就好了。」
孫不同幻想著，「金陵乃六朝古都，繁華錦繡，先帝虞燁最喜江南，在那邊置辦了不少行宮……如今建康帝在那邊，定然是禮賢下士。咱們去了，那是老臣歸附，定會被奉為上賓！」
聽到「建康帝」三個字，孔昭的臉色稍微緩和了一些。
是啊。
那是他們最後的希望。
也是他們心中的「道」。
「過了前面的淮水，便是江南地界了。」
孔昭睜開眼，目光透過車窗望向遠方，「那裡沒有陳木的暴政，沒有那些粗鄙的武夫，更沒有那些離經叛道的邪說。那是讀書人的天下。」
馬車吱呀吱呀地響著。
終於，在傍晚時分，他們抵達了一個名為「清水鎮」的地方。
這裡屬於從京州進入江南的必經之路，過了鎮子再走幾十里，便是渡口。
「停車，停車！」
孫不同喊道，「這骨頭都要散架了，今晚就在這鎮上歇息一晚，吃口熱乎飯。」
趕車的車伕是他們自己雇的，聞言勒住了馬韁。
幾人下了車，活動著僵硬的手腳。
然而。
還沒等他們走進鎮子，一股奇怪的氛圍便撲面而來。
冷清。
死一般的冷清。
原本應該是炊煙裊裊的晚飯時分，這鎮子上卻看不到幾個人影，家家戶戶門窗緊閉，甚至有些屋舍的大門敞開著，裡面卻空無一人，只留下一地狼藉。
「這……這是怎麼回事？」
孫不同心裡有些發毛，「難道是有瘟疫？」
「莫要胡說。」
孔昭皺眉，整理了一下衣冠，擺出當朝大員的架勢，「興許是天冷，百姓都在屋裡歇著。走，去找家客棧。」
幾人沿著空蕩蕩的街道往裡走。
忽然。
一陣悽厲的哭喊聲，從街角的一處院落里傳了出來。
「求求你們！求求軍爺！放過我兒吧！他才十四歲啊！還沒高過車輪啊！」
緊接著，便是男人的怒罵聲和棍棒打在肉體上的悶響。
「什麼人？光天化日之下行兇！」
孔昭面色一沉。
雖然他被革了職，但一輩子的清流做派讓他見不得這種事，當下腳步加快，轉過街角。
只見那院門口。
七八個身穿南虞軍服計程車兵，正拖著一個瘦弱的少年往外拽。
那少年哭得撕心裂肺，死死抓著門框不肯撒手。
一個滿頭白髮的老婦人，正跪在地上，死死抱著一名領頭軍官的大腿，額頭都磕出了血。
「軍爺！軍爺開恩啊！我就這一個孫子了！他爹去年死在北境，他娘也病死了，這就是我老李家的獨苗啊！」
「滾開！」
那軍官滿臉橫肉，眼中沒有半分憐憫，抬起穿著鐵靴的腳，狠狠踹在老婦人的心窩上。
「砰！」
老婦人慘叫一聲，整個人像斷了線的風箏一樣飛出去，重重撞在石牆上，口吐鮮血，當場便昏死了過去。
「奶奶！奶奶！！」
少年發瘋似的大喊，卻被兩個士兵一拳打在肚子上，痛得弓成了蝦米，然後像拖死狗一樣被拖了出來。
「住手！！」
一聲暴喝響起。
孔昭氣得渾身發抖，大步衝上前去。
「光天化日！朗朗干坤！爾等身為朝廷官兵，不思保家衛國，竟然欺凌弱小，殘害百姓！還有王法嗎？！」
那軍官正要去抓下一個壯丁，聽到這聲怒喝，轉過頭來。
上下打量了孔昭幾眼。
見這老頭雖然風塵僕僕，但身上的衣料卻是上好的蜀錦，氣質更是不凡，不由得愣了一下。
「老頭，你誰啊？敢管閒事？」
軍官啐了一口痰。
「老夫乃……乃前國子監祭酒，孔昭！」
孔昭昂首挺胸，又指著孫不同道，「這是禮部尚書孫大人！爾等是哪個營的？如此無法無天，就不怕本官參你們一本嗎？！」
若是以前。
聽到二品大員的名頭，這些大頭兵早就嚇得跪地求饒了。
但這一次。
那軍官只是愣了片刻，隨即爆發出一陣鬨笑。
「哈哈哈哈！祭酒？尚書？」
「兄弟們，這老頭說他是尚書大人！哈哈哈！」
周圍計程車兵也都跟著怪笑起來，眼神中充滿了戲謔。
「大膽！你們笑什麼？！」
孫不同厲聲呵斥。
那軍官止住笑，臉色驟然變得猙獰。
他大步走到孔昭面前，手中的刀鞘拍了拍孔昭的老臉。
「老東西，但看你們這一臉晦氣樣，是從京城被趕出來的吧？」
「再說了，就算你是真的尚書又怎樣？」
軍官指著周圍的一片狼藉。
「老子抓人，奉的是皇命！！」
「皇命？」孔昭一驚，「哪來的皇命？」
「自然是建康陛下的皇命！」
軍官冷哼一聲，「如今戰事吃緊，陛下有旨，凡年滿十二歲至六十歲的男子，一律入伍勤王！若有反抗者，以通敵論處，格殺勿論！」
「這……十二歲？！」
孔昭瞳孔巨震，看著那個還沒長開的少年，「這還是孩子啊！而且這家只剩獨苗……哪怕是按照最嚴苛的大虞律例，獨子也可免徵啊！」
「這是仁政之道！這是……」
「去你娘的仁政！」
軍官不耐煩了，猛地一推，將孔昭推了個踉蹌。
「少跟老子扯這些酸詞兒！老子只知道抓不到人，老子就要掉腦袋！」
「帶走！」
軍官大手一揮。
一群士兵如狼似虎，拖著那少年便走。
不僅如此。
他們還衝進屋裡，將那僅剩的一袋米糧搶了出來，順手還在牆角撒了泡尿。
「你們……這是土匪！是強盜！」
孔昭氣得眼冒金星，想要衝上去阻攔，卻被旁邊的隨從死死拉住。
「老爺！使不得啊！這些大兵殺紅了眼，真會動手的！」
眼看著那隊士兵遠去。
只剩下那昏死過去的老婦人，在寒風中一動不動。
孔昭呆立原地，只覺得胸口像是堵了一塊大石頭，悶得慌。
這就是他心心念念的「王道樂土」？
這就是那個標榜正統的虞子期治下的天下？