「天啊……」
虞子期仰著脖子，帽子都差點掉下來。
這艘船，比他見過的最大的南虞樓船，還要大上三倍不止！
高聳的桅杆直插雲霄，巨大的船身如同鋼鐵鑄就，散發著一股令人畏懼的壓迫感。
「歡迎來到『海神號』。」
凱爾德站在棧橋盡頭，驕傲地指著那艘巨艦，「這是一艘擁有一百二十門火炮的一級戰列艦。」
「一百二十門……火炮？」
崔景吞了口唾沫。
他雖然不知道具體的概念，但他知道「一百二十」這個數字意味著什麼。
「請上船。」
三人順著舷梯登上甲板。
甲板寬闊得可以跑馬，擦洗得一塵不染。
但最吸引兩人目光的，不是那些複雜的帆索，而是排列在甲板兩側、以及下方炮門裡的……那些黑黝黝的大傢伙。
「這……這也是炮？」
崔景顫抖著手，撫摸著那一尊尊冰冷的鋼鐵巨獸。
不同於他想像中那種粗糙的鐵筒。
這些火炮，通體由精銅或者是黑鐵鑄造，表面光滑如鏡，泛著幽幽的金屬光澤。
炮身巨大，炮口粗得能塞進一個小孩的腦袋。
而且每一門炮都安放在帶有輪子的炮架上，可以靈活地調整角度。
這做工，這質感。
僅僅是看一眼，就能感受到其中蘊含的恐怖破壞力。
「點火！」
凱爾德為了展示威力，特意讓人將一門火炮對準了遠處的一座荒無人煙的礁石小島。
「預備——」
幾名赤膊的奧蘭水手熟練地裝填火藥、炮彈，然後塞入引信。
「放！」
「轟隆——！！！」
大地彷佛在這一瞬間顛倒了。
一聲比剛才火槍響亮百倍、千倍的巨響，在耳邊炸開。
虞子期和崔景雖然早就捂住了耳朵，但依然感覺腦瓜子嗡嗡作響，心臟都差點停跳。
巨大的後坐力讓整艘巨艦都猛地向後一挫。
一團橘紅色的火焰從炮口噴出，照亮了半個夜空。
緊接著。
「轟！！！」
遠處，那座距離至少有三里地的礁石小島。
在黑暗中，爆發出了一團巨大的火光和煙塵。
等煙塵散去。
藉著月光，崔景驚恐地發現。
那座原本凸出海面幾丈高的礁石。
沒了。
被硬生生地削平了！
碎石亂飛，激起的海浪足有數丈高。
「這……這……」
虞子期嚇得癱坐在甲板上，面無人色。
這是凡人能掌握的力量嗎？
若是這東西打在城牆上……城牆得塌吧？
若是打在人身上……
那哪怕是有十萬大軍，也不夠這玩意兒轟的啊！
「怎麼樣？」
凱爾德很滿意兩人的反應，笑著說道，「這樣的火炮，這一艘船上，有一百二十門。」
「而且，只要你們錢給夠，這樣的船，我可以給你們調來十艘！火炮，我可以給你們運來幾百門！甚至可以在陸地上使用的野戰炮，我也能提供！」
「咕嘟。」
崔景狠狠地咽了一口唾沫。
他的眼中，燃燒著前所未有的狂熱。
「夠了！太夠了！」
崔景猛地轉身，扶起癱在地上的虞子期，聲音因為激動而變得尖銳：
「陛下！您看到了嗎？」
「哪怕陳木那廝真的是銅皮鐵骨，哪怕他是真武大帝轉世……」
崔景指著那門還在冒著青煙的火炮，獰笑道：
「在這一炮面前，他也得變成飛灰！」
「只要有了這東西，我們就能反攻金陵！反攻京城！」
「誰不服，就轟誰！」
「把陳木，把那些背叛我們的人，統統轟成渣！」
虞子期聽著崔景的話，看著那巨大的炮口。
他的恐懼逐漸消退。
「買！」
「朕要買！」
虞子期從地上爬起來，緊緊抓著凱爾德的手，就像是抓著救命稻草。
「你要什麼條件，朕都答應！」
「那個什麼神仙土……朕要讓它賣遍全國！讓所有人都吸！」
「只要你能給朕這火炮！給朕這火槍！」
「朕要……殺回去！」
海風呼嘯。
「成交，我的陛下。」
凱爾德露出了魔鬼般的微笑。
而崔景站在船頭，望著北方的夜空。
眼神陰毒無比。
「陳木……」
「等著吧。」
「你的武功再高，能高得過這大炮嗎？」
「我要讓你親眼看著，你的新朝，是如何在這一炮之下，灰飛煙滅的！」
……
……
北境，瀚海關。
這裡是大虞版圖的最北端，出了這道關隘，便是茫茫無際的北莽草原。
殘陽如血，將這座古老而滄桑的雄關染成了一片暗紅。
城樓上，那面代表著北莽王庭的狼頭大旗，已經被砍斷，跌落在塵埃里，任人踐踏。
取而代之的，是一面迎風招展的黑底金龍旗。
「勝武」的大旗。
歷時二十天。
陳木一人一騎，率領肅馬軍隨後掩殺，終於收復了淪陷數十年的北境十六州！
這本該是普天同慶、足以載入史冊的輝煌時刻。
然而。
此刻的瀚海關內，卻沒有一絲一毫的歡呼聲。
死寂。
令人窒息的死寂。
陳木騎在赤屠馬上，緩步踏入這座剛剛收復的城池。
馬蹄聲在空曠的街道上迴蕩，每一聲都像是敲在心頭。
入眼處，滿目瘡痍。
並沒有北莽守軍。
拓跋修跑得很快，為了不被陳木追上，他幾乎放棄了所有的輜重和防守，一路狂奔回了草原。
但他臨走前，也沒忘了給南虞留下一份「禮物」。
「畜生……」
跟在陳木身後的祝運駿，這位見慣了生死的鐵血硬漢，此刻看著街道兩旁的景象，牙齒咬得咯咯作響，眼眶通紅。
街道兩旁，跪著兩排人。
不，那是冰雕。
數百名南虞的男子，被扒光了衣服，反綁著雙手，以此種屈辱的姿勢跪在雪地里。
他們被活活凍成了冰棒。
每個人的臉上都保持著生前最後的表情，有的是極度的痛苦，有的是憤怒，但更多的……是絕望。
他們的胸口上，都被用刀刻下了一個字。
連起來讀，是一句嘲諷：
「南蠻兩腳羊，聞風送吾歸。」
「咔嚓！」
陳木手中的方天畫戟，戟杆被他捏出了一道指印。
他沒有說話，只是臉色陰沉得可怕，周圍的溫度彷佛因為他的怒火而降到了冰點。
繼續往前走。
更慘烈的景象映入眼帘。
城中心的廣場上，堆著一座「京觀」。
那是用數千顆頭顱堆成的。
全是老弱婦孺。
沒有壯丁，也沒有年輕女子。