赤陽草在陳木的掌中漸漸軟化，藥力被一層一層地剝離出來，化作一團金紅色的藥液。
藥液在火焰中翻湧，卻沒有半分失控的跡象。
第七份，第八份，第九份。
他的神識越用越順，到後來已經不需要刻意去感知，手指觸到藥材的瞬間，整株藥的靈力脈絡便自然浮現在腦海中。
與此同時，他的【靈巧】屬性也在發揮作用。
靈巧不但用於身法，也用於十指之間。
以前他在小世界煉丹，仗著屬性高，手法大開大合，丹藥照樣能成。
但現在不同，現在要的是真正的精微控制，是毫釐之間的拿捏。
屬性給了他遠超常人的起點，但真正把這些屬性轉化為煉丹時的掌控力，靠的是一次次反覆的練習和打磨。
袁烈中間來送過一次飯，推門進來時看見桌上擺滿了瓷瓶，每個瓶子裡都裝著不同顏色的藥液。
他拿起一瓶對著夜明珠照了照，藥液澄澈如水，沒有一絲雜質。
他又拿起另一瓶，同樣澄澈。連看了五六瓶，全是一樣。
他放下瓷瓶，看著陳木，沉默了片刻才開口。
「您以前真沒學過煉丹？」
陳木道：「剛學的。」
袁烈的嘴角抽了抽，把飯放在桌上，轉身走了。
走到門口時嘟囔了一句，聲音不大，但足夠陳木聽見。
「剛學的……剛學的能把赤陽草煉到九成五的純度？這還讓不讓別的丹師活了？」
兩天後，當陳木的靈力已經能夠自如地在三檔火候之間切換，當他閉著眼睛也能感知到一株藥材的完整靈力脈絡時，密室的石門外傳來了敲門聲。
霍鐵手的聲音沙啞而疲憊，帶著壓抑不住的激動。
「爐子好了。」
……
陳木推開爐房的石門。
熱浪撲面而來。
地火爐已經熄了，但石洞裡積了三天的餘溫還沒有散盡。
空氣中瀰漫著鐵鏽、炭灰和一種極淡的蒼青色煙氣，聞著像被雷劈過的老樹。
那口新丹爐立在石台正中央，爐身幽青，是青銀岩原本的底色，可表層卻浮著一層極淺的古銅紋路。
那是丹傀殘片熔化後與青銀岩融合留下的痕跡。
兩種材料沒有分層，沒有裂隙，渾然一體，像是天生就該在一起。
霍鐵手站在爐邊，一雙胳膊上全是燙傷和炭灰，頭髮被汗水糊在額頭上，獨眼布滿血絲。
他三天沒合眼。
陳木走近丹爐，伸出手，按在爐身上。
爐壁溫熱，地火雖熄，餘溫猶在。
他的神識順著掌心的觸感探入爐身，青銀岩的緻密結構中嵌著丹傀殘片的蒼青脈絡，脈絡從爐底蜿蜒而上，在爐腹處匯聚成一個極繁複的天然陣紋。
爐心位置，蒼青爐心已經被嵌了進去，正以極緩慢的速度自行旋轉，每轉一圈，便有一縷微不可察的火氣從爐心溢位，沿著脈絡均勻地散布到整個爐身。
「這爐子，」陳木收回手，「比我想的好。」
霍鐵手從鼻子裡哼了一聲，聲音沙啞得像砂紙磨鐵。
「你以為什麼叫煉器師？鐵劍門那些打鐵的也叫煉器？他們打的爐子，煉煉益氣丹還湊合，煉築基丹？第一轉藥力對沖的時候就能把爐壁炸穿。」
他伸手指著爐腹處的陣紋，「這是丹傀甲片裡自帶的『蒼火陣』，能吸火、導火、穩火。我給它續了七道導火槽，地火從七槽入爐，在爐心處交匯，熱度均勻，沒有死角。爐壁我嵌了三層，外層青銀岩承壓，中層丹傀殘片導靈，內層摻了黑風洞的墨雲石，不粘藥。」
他頓了頓，獨眼盯著陳木。「這是我這輩子打的最好的一口丹爐。你要是煉廢了，別怪爐子。」
陳木點頭。
「不怪爐子。」
霍鐵手沉默了一會兒，忽然一把抓住陳木的手腕。
鐵手的關節咔咔作響，五根鐵指箍得死緊。
「爐子我已經打了。現在，帶我去。」
「去哪？」
「你少裝糊塗！」
霍鐵手的嗓音驟然拔高，「丹傀殘片，蒼青爐心，還有那具古丹傀！你答應過我，丹爐打好，帶我去找到這些東西的地方！」
陳木沒有掙開他的手，只是看著他。「我說過帶你去，但我沒說什麼時候去。」
霍鐵手臉色一變。「你——」
「築基丹還沒煉。」陳木的語氣很平，「煉完築基丹，我帶你去。現在去了，萬一我在秘境裡死了，誰帶你去？」
霍鐵手的鐵手僵在半空。他想反駁，可陳木這話確實挑不出毛病。
萬一陳木死了，他就真的再也找不到那具古丹傀的下落了。
他咬著牙，鐵手慢慢鬆開，指節發出不甘心的咔咔聲。
陳木沒有趁機走人，而是話鋒一轉。「不過，有件事你得先告訴我。」
「什麼？」
「上古丹傀，到底是什麼？」
爐房裡安靜下來。
地火爐的餘燼在爐膛深處發出極細微的噼啪聲，像骨頭在火里爆裂。
霍鐵手的獨眼閃了一下，隨即暗了下去。
他把鐵手攏進袖子裡，背過身去，聲音忽然變得很澀。
「你問這個做什麼。」
「你認得丹傀甲片。」陳木道，「你說那是『古爐傀的甲』。你知道蒼青爐心怎麼用。你打出來的爐子，連丹傀殘片裡的陣紋都能續上。你不只是認得，你懂。」
霍鐵手沒有說話。
他的背佝僂著，鐵手在袖子裡微微顫抖，機簧發出細密的咔咔聲，像是在替他說那些他說不出口的話。
「在黑石渡，你說我不告訴你，死也不說。」陳木道，「現在我不問你死不死。我只問你，上古丹傀和你有什麼關係。」
霍鐵手轉過身。
他的獨眼裡布滿了血絲，眼白上還有沒消退的舊傷疤。
可那道傷疤底下，有什麼東西正在燒。不是怒火，是比怒火更深的東西。
「和我祖上有關。」
他說這四個字的時候，聲音不像平時那樣尖酸刻薄，也不像罵人時那樣中氣十足。
他的聲音很低，低得像在跟自己說話。
陳木沒有催他。
霍鐵手慢慢坐在了石台邊上。
他從腰間解下酒葫蘆，灌了一口，酒水順著胡茬往下淌，滴在鐵手上，順著鐵指的關節縫隙滲了進去。
他盯著那口新丹爐看了很久，才開口。
「我家不姓霍。」
「姓墨。」
「墨家的墨。」