另一邊。
水霧深處，一座終年不見日光的府邸里。
一池碧水靜得像玉。
池邊有人坐著，手裡捏著一把細碎魚食，慢慢灑進水中。
池裡的魚很大。
每一條都大得不像魚。
魚鱗在幽暗水光中泛著冷白色，偶爾翻身時，水面下會露出一截近似人手的鰭骨。
魚食落水，群魚卻沒有搶。
它們像是同時感應到了什麼，全部停在水下，頭顱轉向同一個方向。
池邊那人動作一頓。
一粒魚食從指間滑落，遲遲沒有沉下去，而是懸在水面上，盪開一圈極細的漣漪。
漣漪中，隱約浮現出柳城上空被拳風打散的雲。
那人看了片刻，輕輕笑了一聲。
「水漣死得不冤。」
池底傳來一聲沉悶的撞擊。
像有巨物在深水中翻身。
那人將剩下的魚食全都撒了下去，語氣仍然很輕。
「別急。」
「這種人，碰早了，容易割手。」
水中群魚終於動了。
它們爭搶魚食，水面翻起一層又一層白浪。
可池邊那人的目光，始終停在漣漪消失的位置。
過了很久，他才低聲道：
「有意思。」
……
更高處。
不知何地，不知何時。
一片沒有星辰的黑暗裡，幾道目光同時睜開。
沒有身體。
沒有聲音。
只有意念在黑暗中碰撞，像古老山脈深處傳來的低雷。
「有人築了那條路。」
「看見了。」
「不是殘法。」
「也不是香火旁支。」
「是正統。」
黑暗安靜了一瞬。
隨後，有一道意念輕輕笑了。
「多少年沒人敢爬這條序列了？」
「自從那位之後。」
「慎言。」
笑聲停了。
片刻後，另一道更遠的意念傳來，像隔著無數層世界。
「棋盤上多了一枚不該有的子。」
「是棋子，還是執棋人？」
「現在還早。」
「柳城那枚木種被打碎了。」
「無妨，本就是試探。」
「那個少年呢？」
「還活著。」
「讓他活著？」
「他若死了，線就斷了。」
黑暗再次沉默。
然後，有人緩緩開口。
「我倒想知道，那位『皇帝』若是知道有人重新爬上帝道神祗序列，會是什麼反應。」
這一次，沒有人接話。
彷佛「皇帝」二字，比帝道神祗序列本身更加沉重。
……
柳城的陽光已經徹底落了下來。
傍晚的風從柳河方向吹進城裡，帶著水汽，也帶著焦木和灰塵的味道。
太平客棧已經沒了。
原本三層高的木樓，只剩一片坍塌的廢墟。
斷梁橫七豎八地壓在街面上，半截招牌倒扣在灰燼里，那個「平」字被燒掉了一半，只剩焦黑的邊。
可沒有人抱怨。
掌柜站在廢墟旁邊，衣襟上全是灰，嘴唇哆嗦了半天，最後只憋出一句：
「仙人沒事就好。」
說完，他像是覺得這話太輕，又趕緊擺手。
「不不不，我不是那個意思。客棧沒了還能再修，人沒事就好，城沒事就好。」
陳木看了他一眼。
「損失記到帳上，柳城以後會賠你。」
掌柜連忙搖頭。
「哪能讓城裡賠？要不是仙人，別說這客棧，我全家老小都得變成樹根底下的肥料。」
他說到這裡，忽然意識到這話不吉利，趕緊閉嘴。
陳木沒有再多說，只是抬手一揮。
一縷淡金色願力從指尖落下，沒入客棧廢墟。
那些尚未徹底熄滅的暗火被壓滅，斷樑上的灰塵沉了下去，幾塊搖搖欲墜的牆磚也穩住了。
掌柜看得眼睛發直。
陳木已經轉身走向城主府。
柳雲亭跟在他身後。
少年手裡還抱著那半截焦黑刀柄，腳步有些虛浮。柳敬源留下的妖力已經被陳木化去大半，可傷勢還在，胸口每一次起伏都牽著痛。
但他沒有讓人扶。
陳木也沒有扶他。
有些路，必須自己走。
街道兩側，百姓們安靜地站著。
沒有人高聲喊什麼。
也沒有人再像之前一樣倉促跪拜。
他們只是低著頭，讓出一條路。
孩子被母親抱在懷裡，睜著眼睛看陳木，想說話，又被母親輕輕捂住嘴。
城南鐵匠鋪的老鐵匠把錘子扛在肩上，走到街邊，彎腰行了一禮。
城隍廟前那個噴過火的雜役臉上還沾著黑灰，也跟著彎腰。
藥鋪學徒、糧鋪夥計、茶館說書先生、抱著琵琶的歌女、昨夜被救回來的老婦和孩子。
所有人都在看他。
陳木能感覺到他們的目光。
和先前不同。
先前是絕境裡的求救，是把最後一根稻草攥進手心的恐懼。
現在多了一點別的東西。
不是把他當神。
也不是把他當高高在上的仙人。
而是一種更沉、更實的信任。
像一戶人家在風雨夜裡看見自家院牆還立著。
那一刻不一定會哭，也不一定會喊。
只會覺得心裡有了底。
陳木丹田中，一葉菩提輕輕搖晃。
柳城願力匯成的那片星河，比先前更穩了。
人皇基沉在星河中央，像一塊剛剛落地的基石，表面還有些粗糙，卻已壓住了四方氣象。
陳木一邊走，一邊內視丹田。
築基之後，他的身體並沒有出現想像中那種靈力暴漲的輕浮感。
反而更沉。
每一步落下，都像踩在一座城的地脈上。
他的靈力不再只是沿著經脈運轉，而是與願力相互纏繞，一部分化作淡金色，沉入丹田道基；另一部分仍保留著紫金聖火的霸烈，遊走於血肉之間。
這兩股力量沒有衝突。
願力如城。
聖火如炬。
城中有火，火照萬家。
這就是人皇基。
也是「萬家燈照」的根。
陳木剛想到這裡，識海深處，忽然傳來一聲很輕的嘆息。
「你終於築基了。」
是琉璃。
她的聲音很輕。
和往常不一樣。
平日裡的琉璃，總帶著幾分冷靜、幾分挑剔，偶爾還會在陳木冒險時譏諷兩句。
可這一句里，沒有譏諷，也沒有催促。
只有一種壓了太久之後，終於鬆開一口氣的疲憊。
陳木腳步微不可查地頓了一下。
柳雲亭察覺到，抬頭看他。
「陳宗主？」
「沒事。」
陳木繼續往前走。
但他的神識已經沉入一葉菩提。
小世界中，天色正亮。