靜室石門合攏後的第七日，陳木才見到岩鹽島案的續報。
肩頭的舊創已經收口，運轉周天時，經脈深處仍有細微刺痛。他放下藥碗，先看了文書末尾。
方岩、薛聽雨，兩人的印都在。
事情發生在四日前。
杜崇伏法，鄰近諸島陸續送來戶籍與庫冊。有島主親自登岸，把昔日收取的逃奴賞格當眾燒了，也有人只換了一張紙。
善後堂查到青嶼時，交上來的奴籍乾乾淨淨。
可昨夜還住著百餘人的石屋，一夜之間便空了。
礦主的管事指著新契書，滿臉堆笑。
「都是自願跟東家出海謀生。諸位大人，人皇准人來去，總不能又不許他們走吧？」
薛聽雨翻開契書。
每人預支三十年工錢，十年內不得歸鄉。紙上密密麻麻，全是同樣大小的指印。
她抬頭看了一眼屋角。
一隻小鞋落在灶台下，鞋底補著新布，布上還留著針。搬家的人，連這也沒來得及收。
「船何時走的？」
管事笑容僵了僵。
「昨夜……小人記不清。」
「押下去。封帳房，找掌舵的人問。」
兩個時辰後，一名已經歸附的小島主送來訊息。
三艘運鹽船從他的外礁經過，吃水很深，卻沒有掛鹽引。他原本不想多事，直到靠船討水的水手，拿出一支女人的銀簪抵帳。
「那簪子我認得，是島上老石匠給女兒打的。」
他遞上航圖，手心全是汗。
「以前我也收過他們的泊船錢。該怎麼查，我認。可船上的人……請二位快些。」
方岩按住圖上的一道窄口。
「落潮前能追上。」
……
暮色里，三艘鹽船正貼著礁線往南。
攔截的巡船沒有開炮，只在出口升起水督府旗，傳令停船驗籍。
為首的船主站在船頭，隔水舉起契書。
「船上都是僱工！有契為憑！」
薛聽雨的小舟停在十丈外。
「開艙，讓人上來自己說。」
「趕著潮頭，耽擱了貨，誰賠？」
「查實誤攔，照例核賠。開艙。」
船主的目光越過她，落到後方方岩身上。
兩岸礁石已漸漸露頭，回頭來不及了。他咬了咬牙，忽然把契書拋入水中。
「撞過去！」
鹽船驟然偏頭，船側暗艙同時掀開，數十支弩箭潑向小舟。
薛聽雨早已翻到盾後。
「避開底艙，打舵！」
巡船上的神機弩接連發響，舵樓木板炸開一片碎屑。方岩躍上頭船，左掌扣住橫掃而來的鐵篙，將持篙護衛連人帶杆摜倒在甲板上。
艙口卻傳來鎖鏈拖動之聲。
一名護衛抓著提燈奔向底艙，燈油順著艙梯淌下。黑暗裡，有孩子咳得撕心裂肺。
方岩瞳孔一縮。
他放過近在眼前的船主，反身撲向艙口，左臂砸斷門鎖，右掌捲起一股海水澆滅燈火。濺起的熱煙撲了滿臉，尚未好透的肩膀被門框重重撞了一下。
艙底一百多人擠坐著，腳踝全鎖在長鏈上。
薛聽雨隨後登船，追上船主，將其按在傾倒的鹽筐旁。那人還想伸手摸腰間的符，被她一刀釘住袖口。
「這就是你的僱工？」
船主面如土色。
另外兩船的護衛見退路被封，接連丟下兵器。一個年輕水手撲到艙門前，哆嗦著掏鑰匙，越急越打不開。
方岩接過鑰匙，蹲了下去。
第一道鎖開時，裡面的人沒有動。
他只得把鐵鏈整條拖出來，扔進海里。
「上來。今晚有熱飯。」
這句話落下，才終於有人扶著艙梯站起。
……
陳木翻過一頁，看到這裡，指尖停了一息。
後面附著逐人口供與搜出的舊帳。三家礦主暗中合謀，把奴籍改成債契，欲將人轉賣到偏遠小島。參與的船行、經手的牙人、扣下的銀貨，已經分別封存。
他沒有即刻落印，先命人帶來其中兩名獲救者，又讓主審官呈上覆核的證詞。
一個老人進門便跪，背彎得抬不起來。
「陛下，欠的錢……我們慢慢還。能不能把孩子留下？」
陳木讓人扶他坐下。
「你領過契上寫的工錢麼？」
老人搖頭。
「那便沒有這筆債。」
他將那張烘乾的契書擱到老人面前，當著他的面，撕去了籤押處。
老人盯著斷開的紙，嘴唇哆嗦了半晌，又問：「可小人家裡的田，早叫礦上占了。回去以後，吃什麼？」
門外等候的主事趕緊上前，想說先送安置所。
陳木抬手止住，讓老人把話說完。
「我還打得動石頭。若照外頭的工價給錢，讓我帶孫女住在岸上……我願意留下。」
「記下來。」陳木對主事道，「留的，另訂短契，工錢當月結清。走的，給路費口糧，送到有官署接應的地方。一個一個問，別替他們選。」
老人這才鬆開攥住衣角的手。
他起身時，又回頭看了一眼案上撕開的舊契，彷佛要把那道裂口牢牢記住。
裁決隨即發往諸島：強拘人口、偽造債契者按案治罪，縱火害人的護衛與下令者嚴懲；同船水手分辨脅從，准其作證，不因同船盡罪。被奪田宅按舊籍追還，無法追還的，以查沒贓產折補。
至於主動報信的小島主，舊帳仍查，救人之功另記。
「往後驗契，須分開問本人，不能只聽東家說。欠債的，也不得賣其兒女抵償。」
陳木添完這一筆，才蓋下印。
半月之內，相關諸島的清籍陸續辦結。最初敢當眾爭辯的幾家被依法處置，其餘交出舊契、放人歸籍，再沒有聚眾持械阻攔。
方岩把巡船重新派回航道，薛聽雨留下小隊護送返鄉者，餘部按期換防。
他們送來結案文書時，陳木才見到方岩肩上換過的新布。
「傷口又裂了？」
「小傷。底艙的人都救出來了。」
陳木看了他片刻，將文書交回去。
「依令辦得好。回去把藥換了。」
窗外有工匠正把舊奴契搬進鐵盆，點火焚毀。林雨柔的人站在旁邊，核過一戶，才准燒掉一戶。
火光很小，風一吹，紙灰便落進濕泥里。
陳木看著那片灰，體內原本浮動的假丹漸漸安穩下來。
這一次，海上從頭到尾都沒有用到他的劍。