二月初七這天，距離會試第一場的二月初九，還有兩日。
禮部侍郎，專管科舉的胡源入宮在文華殿向皇帝奏稟會試諸事。
「會場內供給木材、煤、炭、葦；合用木材劉萬里千六百四十斤，木炭三萬二千七百九十七斤，煤炭三萬三千七百二十斤，葦四千一百三十斤，大床六張，苟麻六百五十斤，共銀二百七十九兩九錢四分九厘一毫！」
「會試場外供給抬送行李燭卷人夫等項；抬鋪房桌椅等項夫七十八名，抬卷燭石硯夫二百六十六名，抬圍屏夫八名，抬……」
就在貼身太監機械往下念時，弘文帝揮了揮手：「胡卿辦事，我從來都是放心的，這些細處，就不要放在這裡稟奏了，你這次進宮，還有什麼事？」
胡源聞言，突然重新跪倒在地，老淚縱橫道：「老臣有一私事求告於陛下，伏請陛下允准。」
弘文奇怪的看了一眼胡源，這個老侍郎，那是地地道道的名教中人，在跟他見面的時候，從來不談公事之外的勾當，今天到底是怎麼了？
胡源跪在地上，花白的鬍鬚顫抖道：「老臣年邁，家中僅有兩子，幼子胡芳，自小頑劣成性、紈絝無行，如今在家守業教書，卻將書院辦得烏煙瘴氣；長子仰仗天恩，出任寧紹台兵備道，但力薄才疏、短綆汲深，臣每念及長子，夙夜憂嘆，怕誤了朝廷大事！」
「臣長子雖無經世之才，然幼承庭訓，於聖賢之道略通皮毛，臣恐其尸位素餐，貽誤海防，反使陛下威德不能行遠……」
說到這，他頓了頓，再次叩首道：「臣懇請陛下令其辭官歸返桑梓，整頓家學，或可為鄉里教化盡綿薄之力。」
弘文帝聽到這話，臉上頓時冷了下來：「胡卿，你是不是聽說了東南傳來訊息，開春後倭寇在舟山活動頻繁？」
他一字一句緩緩道：「你是怕你的愛子生死疆場？」
胡源聞言，趕緊從頭頂摘下官帽放在身旁地上，磕頭道：「陛下，臣子為國盡忠那是本分，實在是老臣怕他慣於紙上談兵，反而壞了軍戎大事。」
弘文冷冷的看著他，最後道：「胡卿多慮了，令郎雖然年輕，但既然有蘇督師提攜，那必有其國人之處，朕觀東南軍報，倭寇雖有小股異動，但尚不足懼。卿家世代忠良，朕信得過。」
胡源知道，皇帝這話的潛台詞就是就算胡襄能力有限，但眼下不是臨陣換將的時候。
果然，弘文又道：「蘇督師既委之以重，朕若貿然調離，恐寒將士之心，況且會試在即，卿當以國事為重，勿因家事分心。」
到這時，弘文其實話已經說得很重了，因公廢私，從皇帝口中說出這句評價來，胡源手腳冰涼，他不敢抬頭，只能一味地叩首。
見這位自己親自要求起復的老臣，任上兢兢業業，從不結黨營私，且家中世代都是賢良大儒，如今他匍匐在階下，身體顫抖的厲害，弘文心中忍不住生出一絲憐憫之心。
剛剛他的話實在太重了。
弘文心中微微嘆氣，用和緩的聲音道：「胡愛卿，這樣，等戰事稍稍平靜之後，再考慮將胡襄調任他處，如何？」
皇帝已經這麼說了，胡源還能說什麼，只能再三叩謝天恩。
待走出文華殿時，胡源步履沉重。
殿外春寒料峭，他卻渾然不覺。
他抬頭看向陰鬱的天空，心中翻滾著難以言喻的悲涼。
胡源心中不由想起《史記》上面的一段話：「兵，死地也，而括易言之。使趙不將括而已，若必將之，破趙軍者必括也。」
在胡襄被蘇時秀招入幕府之後，胡源幾次寫信回鄉，讓長子推去寧紹台兵備道一職，也數次上奏，請求朝廷不要讓兒子擔任此職。
但幾次都被皇帝拒絕。
所謂「知子莫若父」，胡襄這個兒子，作為父親的他最了解了，平日裡自詡邊才無雙，覺得自己讀過幾年兵書，走過幾處古戰場，就認為自己暢曉兵事了。
實則在這個老父親眼中，胡襄只是個眼高手低、誇誇其談的馬謖、房琯一樣的人，若是真將他放在東南抗倭前線，他遲早要惹出大禍來。
胡源深吸一口氣，佝僂著腰背，看起來，比陳凡見到他的時候蒼老了不知多少。
胡源朝宮門外走去。遠處，暮鼓沉沉，似在敲響命運的鐘聲。
……
千里之外的浙江定海。
「鐺鐺鐺……」急促的鐘聲驚醒了睡夢中的胡襄。
他「咕嚕」一下從床上翻身而起，屋外傳來侍女的穿衣聲，他急忙問道：「何處敲鐘？」
還沒等侍女說話，門被人從外「咣當」一聲推開，隨即，一名身穿甲冑的將領從外面闖了進來：「大人，不好了，剛剛收到海上傳來的訊息，金堂山的列港在今天傍晚被倭寇攻破，倭寇已經從烈港乘船攻入招寶山了。」
胡襄大驚失色：「為什麼不舉狼煙？為什麼不派人坐船報警？」
那將領道：「因為倭寇乘著夜色而來，據逃回來的人說，當時已經放了狼煙，也派人回來報信了，但狼煙剛剛點起不久，墩堡旋即被占，而回來報信的船隻也被倭寇半途截殺，他也是拼死才逃了回來。」
胡襄聞言，一陣天旋地轉，隨即他穩了穩心神，沉著臉道：「速速叫眾將前來議事。」
道台衙門的大堂中，牛油大燭將整個大堂照得燈火通明，文武兩班分列左右爭吵、謾罵、竊竊私語。
當胡襄走進堂中時，一名將領走了出來，迫不及待道：「大人倭寇攻入招寶山，旋即登岸，我等是出戰迎敵，還是固守寧海，請大人示下。」
寧波知府戴繼出列道：「大人，招寶山被倭寇控制，便掐斷了觀海衛和定海後所的聯絡，如今我們當鎮之以靜，防止賊軍攻破定海、威脅寧波。」
戴繼的話剛剛說完，卻見另一名將領走了出來：「戴知府這時候說這種話，是只顧著你們寧波府，卻不管杭州府了，倭寇若是沿海北上走海路，或是西行穿過慈谿、餘姚，紹興府河杭州府岌岌可危。」
說到這，他轉頭拱手對胡襄道：「大人，在下覺得此時應該帶兵趕往觀海衛和招寶山之間的龍山所駐防，以防倭寇北上，待再調觀海衛、臨山衛南下，一舉殲滅這股倭寇。」
戴繼聞言，頓時大怒，指著那名將領道：「胡說八道，若是此刻去了龍山所，倭寇不走海路，而是西行寧波，沿慈谿進入上虞，又當如何？」
那名將領仗著自己是蘇時秀親信，冷聲道：「戴知府說的這條路，山路難行，倭寇不會那麼傻。」
「夠了！」胡襄一排大案，狠狠的瞪著兩人，「傳令，全軍開撥，從慈谿繞行至龍山所。」
戴繼聞言大驚失色：「道台大人，萬萬不可啊。」
胡襄瞪著他罵道：「昏聵，龍山所有督師大人撥給的三門佛郎機，若是落入倭寇手中，那就出大事了。」
戴繼不依不饒道：「倭寇從來輕裝簡行，他們要了佛郎機又有何用，萬一他們西行，浙江局面立刻便要糜爛了。」
胡襄面色陰晴不定，最後他咬了咬牙道：「我意已決，再勿多言。」
看著胡襄篤定倭寇北上，戴繼心如死灰。