「夫人？」
柳兒正小口吃著素包子，聞言抬頭。
「若將來……你能過上比現在更自在、更舒心的日子，你可願意？」
沈月茹看著銅鏡中的自己，目光有些飄遠，又像是在問自己。
柳兒愣了一下，隨即用力點頭：「當然願意啊！奴婢做夢都想……」
她忽然意識到這話不妥，連忙改口：「不過，能跟在夫人身邊伺候，奴婢已經很知足、很幸福了！」
沈月茹笑了笑，沒再說話。
有些念頭，一旦生出，便真的再難壓制下去了。
寧默……我們真的有未來嗎？
……
約莫小半個時辰後。
禪房門再次開啟。
沈月茹已梳洗完畢，重新穿上了那身素淨衣裙，髮髻簡單綰起，簪一支白玉簪。
面上薄施粉黛，氣色卻比來時好了太多，眼眸水潤，肌膚瑩白透光。
柳兒攙扶著她走出房門。
寧默正立在院中竹下，見她們出來，上前兩步，沒有逾規，躬身行禮：「夫人。」
沈月茹看著他，眼神複雜，終究化為一句輕聲囑咐：「我們……在寺中耽擱得夠久了。今日早間祈福後，便動身回府。」
她頓了頓，聲音壓得更低：「回府後……若二夫人再去奴僕院要人，你千萬……莫要答應。」
這話說得含蓄，但眼中的那份緊張神色，卻清晰可見。
寧默迎上她的目光，神色鄭重，一字一句道：「夫人放心，小的明白。」
他頓了頓，又補充道：「小的……只認夫人一個。」
這話說得極輕，卻如重錘般重重地敲在沈月茹的心坎上。
她臉頰微熱，輕咬了下唇，眸中水光瀲灩，輕聲道：「你也……好生歇息，莫要累著了。待回府後，我會設法將你調來三房……屆時，自會為你尋些書籍筆墨。」
她沒有明說，但寧默聽懂了。
沈月茹這是要支援他讀書，甚至……要支援他重新科舉。
寧默心頭一震，抬眼看向她。
晨光中，女子清麗的臉龐帶著溫柔的堅定，眼中是對他毫不掩飾的期許與……託付。
「有勞……夫人。」
寧默心神動容，聲音低沉間，帶著些許哽咽。
不枉他辛苦了這麼久！
所以這一聲夫人，寧默叫得跟往日不同，沒有了奴僕的恭謹，多了幾分難以言喻的親暱與承諾。
此夫人……不是主僕之間的夫人。
沈月茹聽出來了，臉頰頓時染上緋紅，嬌嗔地瞪了寧默一眼。
但眼底卻是化不開的甜意。
她在柳兒的攙扶下，這才心滿意足地緩步走出靜心院。
寧默立在院中，目送沈月茹的身影消失在院外，直到徹底看不見，這才緩緩收回目光。
他低頭，看著自己這雙手。
原宿主十來年的寒窗苦讀，本來中舉成解元，卻被門閥望族弄的險些枉死。
湊巧他穿越過來，拿的卻是必死的劇本，本以為前路晦暗，生死難料。
卻不料峰迴路轉，在周家這深宅後院中，竟意外抓住了一線生機。
現在的他，可以說得到了沈月茹的傾心與扶持。
而柳含煙的覬覦與招攬，甚至青蓮寺方丈的賞識……這些都是他的籌碼，也是他的日後往上攀登的階梯。
湘南望族周家，或許正是他扭轉命運的轉折點。
寧默緩緩握緊拳頭，眼中光芒漸盛。
他要活下去。
要活得更好。
要重新以寧默的身份活著，要干趴陳家，要站到更高的地方，更要……徹底掌握自己的命運。
「呼……」
他長長吐出一口濁氣，活動了一下有些酸軟的肩頸，旋即苦笑搖頭。
雄心壯志雖好，但眼下最實際的……還是得先養精蓄銳。
畢竟，昨天晚上的耕耘實在辛苦，來來回回犁了好幾畝田，要是有合適的時機，恐怕還會有硬仗要打。
……
不久後。
青蓮寺前殿。
沈月茹早就抵達了此地，此刻她正跪在蒲團上，雙手合十，對著金身佛像虔誠禮拜。
檀香裊裊，梵音低唱。
她閉著眼，心中卻默念著與佛經無關的祈願……願他平安，願他順利，願他……金榜題名，願自己……能與他有個將來。
「月茹妹妹今日來得可真早！」
就在這時，身後忽然傳來一道嬌脆的女聲。
沈月茹心頭一跳，睜開眼，轉頭看向來人。
不是二夫人柳含煙還能是誰？
她今日穿了身水紅色的衣裙，外罩同色披風，髮髻高挽，珠釵璀璨，艷麗逼人。
只是眼下那圈淡淡的青黑，即便用脂粉去遮掩，但依舊透出幾分憔悴。
顯然昨晚沒有睡好……
柳含煙走到沈月茹身側，目光在她臉上打了個轉，眼中閃過一絲不易察覺的驚疑。
這沈月茹的氣色……怎麼就越來越好了？
而且肌膚瑩潤透光，眼眸水波瀲灩，連唇色居然都透著自然的嫣紅。
這跟她一比，自己都有種年長她兩輪的既視感。
問題是自己明明也是來禮佛祈福的，為什麼夜夜都輾轉難眠，腦瓜子總是忍不住去想一個人。
而沈月茹……她就真的這麼誠心禮佛？
每晚都能睡的那麼香？
憑什麼？
柳含煙心中湧起一股不甘，自己最拿得出手的都被比了下來，心裡莫名的不服輸。
但面上卻是笑靨如花：「妹妹真是誠心，這麼早就來為老爺祈福。我方才去蘭心齋尋你，見院門緊閉，還以為妹妹尚未起身呢。」
沈月茹心頭微緊。
柳含煙早上去過蘭心齋？
她面上不動聲色，欠身道：「勞姐姐掛心。妹妹昨夜……一直在院中靜修，今晨天未亮便來佛前了。許是柳兒那丫頭貪睡，未聽見姐姐叩門。」
她這話半真半假，將自己摘得乾淨。
柳含煙美眸微眯，忽然話鋒一轉：「說起來，昨夜月色甚好，我睡不著，便去寺中散步。路過妹妹的蘭心齋時，見院裡漆黑一片，想來妹妹是早早歇下了？」
沈月茹心中一凜。
柳含煙這是在套她的話！
昨夜柳含煙也去了靜心院，自己則藏在櫃中……柳兒確實在院外守著。
那時候自己確實不在蘭心齋……
但問題是……你柳含煙也好不到哪裡去。
大半夜的，竟然去寧默的靜心院。
電光石火間，沈月茹心中頓時已有了對策。
她抬起眼帘，目光清澈地看著柳含煙，語氣帶著一絲恰到好處的疑惑：「昨夜妹妹抄經抄得乏了，確實早早便歇下了，但是……妹妹抄經書之前，倒是去過姐姐的竹韻齋，卻是發現裡面空無一人。」
什麼！
柳含煙聽到沈月茹的話後，當時便內心一驚。
真的假的？
這沈月茹昨晚真的去過竹韻齋找她？
問題是……自己確實有一段時間不在竹韻齋，而沈月茹這麼肯定，想必確實去過。
不過，柳含煙對此神色平靜，輕笑道：「剛才我不是說了嗎？那個時候恰好在寺中散步……所以妹妹沒看到我在竹韻齋，也實屬正常！」
「看來還真是不湊巧，我剛去姐姐的竹韻齋，姐姐就到了我的蘭心齋，居然還沒碰著……奇了怪！」
沈月茹臉上帶著一絲疑惑，旋即關心道：「倒是姐姐……夜裡散步可要當心些。寺中夜裡清寂，山路又暗，萬一磕著碰著，可如何是好？」
「哈……確實不湊巧！」
柳含煙被她反將一軍，臉色微僵，有些心虛，但也沒有解釋什麼，只是朝著沈月茹笑了笑。
沈月茹也笑了笑，便繼續禮佛。
只是她心中暗道好險，看樣子柳含煙是真去了蘭心齋，也起了疑心，往後更要萬分小心。
幸好自己反客為主，讓她因此心虛……才將這個話題揭過去。
而柳含煙則盯著沈月茹那張越發水潤的臉，心中不由地有些困惑。
難道她的氣色這麼好……真的是因為睡得早的緣故？
……
寺廟中的時間悄然流逝。
此刻，日頭漸高。
青蓮寺山門外，周家的兩架馬車已備好，幾個奴僕們垂手肅立。
三房管事王大山，則來到了陳默所在的靜心院，見寧默已收拾妥當，正立在院中望著竹影出神。
「小寧子。」王大山喚道。
寧默回過神，轉身行禮：「大山叔。」
王大山走到他面前，壓低聲音：「該準備下山了，有些事要跟你說一下……回府後，你且記住……在三夫人明確將你調去三房之前，安分待在奴僕院，莫要節外生枝。」
他目光銳利地盯著寧默：「尤其是二夫人那邊，她若去奴僕院要你，你想辦法推脫，實在推脫不了……也要先來告訴我。萬不可私自答應，明白嗎？」
寧默知道王大山擔心計劃處變故，點頭道：「大山叔放心，我明白。」
王大山嘆了口氣，語氣緩和了些：「你是個聰明的孩子，我看得出來。三夫人對你……頗為看重，這是你的造化，也是你的危機。」
他頓了頓，聲音壓得更低，正色道：「府上情況複雜，尤其是大小姐回來了。她……不比旁人，眼光毒辣，心思縝密，你務必低調，莫要引起她的注意。否則……」
王大山沒有說下去，但眼中那份凝重，已說明一切。
寧默心中一凜，同時對周府的這個大小姐……也不由地生出幾分好奇來。
他鄭重地點了點頭，道：「大山叔，我曉得分寸。定會謹言慎行，絕不給三夫人和您添麻煩。」
「你明白就好。」
王大山拍了拍他的肩，神色複雜，道：「我……是真心覺得你這孩子不錯，機靈，懂事，才將你從監牢中救出來，只要你好好干，將來在周府，未必不能混個管事噹噹，總不能一直當奴僕不是？」
這話說得頗為真誠，似乎還帶著幾分長輩的期許。
寧默躬身道：「謝大山叔提醒，我定不負大山叔的期望……」
「走吧。」
王大山不再多言，轉身朝外走去。
寧默跟在他身後，心中卻思緒翻湧。
王大山這番話，看似叮囑，實則也是一種警告……
他在提醒自己認清的位置和身份，也在暗示：跟著三夫人，聽他的話，才有出路。