青蓮寺山門外。
今日是夫人們下山回府的日子，同在奴僕院的阿福、栓子、大壯三人已等候多時。
見寧默過來，三人立刻圍了上來。
「小寧子！你可算來了！」
阿福擠眉弄眼，好奇地問道：「青蓮寺的那個靜心院怎麼樣，那院子是不是比咱們那禪房舒坦多了？」
他的眼中滿是求知慾。
栓子也好奇道：「吃的呢？寺里給你開小灶沒？」
大壯雖沒說話，但眼神里也充滿了好奇。
大家都是奴僕出身，偏偏剛被買進來的寧默，卻處處有這麼好的運氣。
真令人發酸啊！
寧默看著三人臉上那份毫不掩飾的酸醋味，哪裡不知道他們什麼想法。
於是他笑了笑，語氣中帶著幾分苦澀的意味，道：「哥哥們說的什麼話，這哪有什麼舒坦的？不過就是個清靜些的院子罷了，床板也是一樣的硬！」
「吃的也跟哥哥們一樣，清粥鹹菜，寺里規矩嚴，哪會給我一個奴僕開小灶？」
他說得誠懇，臉上還帶著幾分『也就那個樣子』的無奈。
阿福三人聞言，對視一眼，心中那點酸溜溜的感覺頓時消散大半。
「我就說嘛！」
阿福鬆了口氣，拍了拍寧默的肩膀，「寺廟都是一視同仁的，哪會特別照顧誰？」
「就是就是！」
栓子連連點頭，「咱們都是奴僕，命都一樣，怎麼可能因為認識幾個字，就給特殊待遇？不存在的！」
大壯也憨厚地笑了笑，顯然對寧默的回答很滿意。
寧默看著三人瞬間緩和的神色，心中暗嘆。
人心便是如此，可以羨慕旁人過得更好，卻很難接受原本同一階層的人突然爬到自己頭上。
他現在還需要這些『同僚』的認同，至少在奴僕院，他不能成為眾矢之的。
「回頭回了奴僕院，還得靠三位哥哥多照應。」寧默微微拱手，態度謙和。
「好說好說！」
阿福拍著胸脯，保證道：「都是兄弟，互相照應！」
栓子和大壯也連連點頭，對寧默的識趣很是受用，對於新進來的奴僕來說，小寧子的覺悟很高嘛！
小寧子這人能處！
……
不久後，兩位夫人先後從寺中走出。
沈月茹依舊由柳兒攙扶，步履輕緩。
柳含煙則帶著紅綃，姿態優雅，只是目光掠過垂首肅立的奴僕隊伍時，在寧默身上微微頓了頓。
眾奴僕連忙躬身低頭，不敢直視。
寧默也垂下眼帘，做出恭順模樣。
「阿彌陀佛。」
但就在這時，澄觀方丈帶著幾位高僧親自相送，走到山門前的沈月茹和柳含煙跟前，雙手合十道：「二位夫人誠心禮佛，功德無量。老衲謹代表青蓮寺，願周老爺早日康復，福壽綿長。」
沈月茹和柳含煙欠身還禮：「謝方丈吉言。」
澄觀方丈目光一轉，落在奴僕隊伍中的寧默身上，眼中閃過一絲惋惜。
他上前兩步，走到寧默面前。
眾人都是一愣。
只見澄觀方丈對著寧默這位年輕奴僕，竟也合十行禮，神色鄭重：
「寧施主慧根深種，見解超凡，短短數日，已讓老衲與寺中僧眾受益匪淺。今日一別，不知何日再能聆聽教誨。」
他頓了頓，竟從袖中取出幾本裝幀古樸的經書，雙手遞上：「這幾卷《楞嚴經》《法華經》手抄本，乃寺中前輩高僧心血，贈予施主，閒暇時或可一觀。」
寧默沒想到澄觀住持會來這麼一手，但也看的出來，這是在給他撐腰……
寧默心中感動，連忙躬身，雙手接過，道：「方丈厚贈，弟子愧不敢當。寺中數日，蒙大師與諸位師傅指點，已是機緣，豈敢再受如此重禮？」
澄觀方丈搖頭：「寶劍贈英雄，經書贈慧者，施主當得起。」
這一幕，看得周圍眾人目瞪口呆。
阿福三人張大了嘴，難以置信地看著寧默……青蓮寺的方丈大師竟然對一個小奴僕如此禮遇？
還贈經書？
假的！
絕對是假的！
他們肯定還在做夢……
柳含煙身旁的丫鬟紅綃則咬著唇，眼中嫉恨更深。
柳含煙美眸閃爍，盯著寧默挺拔的背影，心中那股征服的想法越發強烈。
沈月茹則靜靜看著，唇角微揚，心底湧起一股隱秘的驕傲……看，這就是她看中的人。
也是她沈月茹的人！
澄觀方丈隨後又轉向沈月茹和柳含煙，斟酌片刻後，終究還是開口道：「老衲有一個不情之請，還望二位夫人……給個方便！」
沈月茹和柳含煙對視一眼，齊聲道：「方丈請講。」
澄觀方丈看了一眼寧默，語氣懇切道：「寧施主佛緣深厚，慧心天成，實乃佛門難得之才。老衲……懇請二位夫人慈悲，能否割愛，允寧施主入我青蓮寺修行？寺中願為其贖身，一切用度，皆由青蓮寺承擔。」
此言一出，滿場寂靜。
所有人都震驚地看向寧默。
入寺修行？
方丈竟想為一個奴僕贖身，讓他出家？
寧默自己也愣住了。
他沒想到澄觀方丈會當著兩位夫人的面，直接提出這個請求。
這固然是一條退路，但……現在他還不想啊！
在沒有走『頭』無路之前，誰願意出家當和尚啊……這跟淨身當太監有什麼區別？
沈月茹心頭一緊，袖中的手微微攥緊。
她絕不可能放寧默走。
但面上，她卻不能直接駁了方丈的面子。
「方丈慈悲！」
沈月茹欠身，聲音溫婉，道：「小寧子雖是周府奴僕，但此事……妾身做不得主。奴僕去留，需由大夫人定奪。待回府後，妾身定將方丈之意，如實稟明大夫人。」
她說得滴水不漏，既未答應，也未拒絕，將決定權推給了周府大夫人。
柳含煙也笑道：「方丈愛才之心，令人感佩。不過此事確需從長計議，待回府後，我與妹妹一同向大夫人稟明便是。」
澄觀方丈聞言，知道強求不得，只得嘆息一聲：「既如此，老衲便靜候大夫人佳音，阿彌陀佛……」
他再次看向寧默，目光殷切：「青蓮寺山門，隨時為施主敞開。」
寧默躬身，鄭重道：「謝方丈厚愛，弟子……銘記於心。」
而後，眾人也沒有逗留，動身下山回府。
……
馬車粼粼，駛離青蓮寺山門。
寧默跟隨在搖晃的馬車身旁，回頭望去。
山寺漸遠，青峰依舊。
他低頭，看著手裡拿著的那幾本厚重經書，指尖拂過封面上古樸的字跡。
澄觀方丈的賞識與招攬，是意外之喜，但也會讓沈月茹心生擔憂。
譬如擔心自己會不會離開她之類的……
到時候必然又少不了一番哄。
……
此刻。
馬車內，沈月茹靠著車壁，閉目養神。
腦海中卻反覆迴響著澄觀方丈的話，以及寧默應對時的從容，心裏面有些擔憂。
她看中的這個男人，果然不是池中之物。
但……越是如此，自己越要抓緊他，絕對不能讓他離開自己……
自己如今不再是少女，更應該好好謀劃跟寧默未來的路了！
這周府她不想呆了。
只想跟寧默雙宿雙飛……只是想要離開門閥，哪有那麼容易。
……
另一輛馬車中，柳含煙掀開車簾，望著窗外飛逝的山景以及跟隨在沈月茹馬車便的寧默，美眸幽深。
小寧子……
你究竟還有多少驚喜，是我不知道的？
無論如何，你都必須是我的。
……
青蓮寺山門前。
澄觀方丈久久佇立，直到馬車消失在蜿蜒山道盡頭，才緩緩轉身。
「住持……」
身旁的知客僧低聲問道：「您當真如此看重那寧施主？」
澄觀方丈望著遠處蒼茫山色，緩緩道：「你看他方才應對，可有一絲奴僕的卑怯惶恐？」
知客僧回想寧默接過經書時的從容，以及對方丈招攬時的平靜，搖了搖頭：「並無。反倒……氣度沉靜，不卑不亢。」
「這便是了。」
澄觀方丈捻動佛珠，道：「此子心性，已非凡俗。更難得的是，他於佛理見解，常有驚人之語，直指本源，非大智慧者不能做到。老衲修行數十載，所見之人無數，能有此慧根者，屈指可數。」
他頓了頓，語氣堅定：「你且去準備文房四寶，老衲要親自修書一封，送往周府，呈給大夫人崔氏。」
知客僧一愣：「住持，您是要……」
「周府大夫人篤信我佛，與我青蓮寺素有淵源。」
澄觀方丈目光深遠，正色道：「老衲要向她陳明利害，請她看在佛祖面上，成全這段佛緣，寧施主這等人才，困於奴籍，委身宅院，實乃明珠蒙塵，暴殄天物。」
「若周府願割愛，青蓮寺願傾力為其贖身，並以『佛子』之禮相待。此等機緣，千載難逢，老衲……絕不能眼睜睜地看他錯過。」
知客僧聞言，神色肅然，合十躬身：「弟子明白了，這就去準備。」
澄觀方丈點頭，最後望了一眼馬車消失的方向，長宣佛號：
「阿彌陀佛……願我佛慈悲，渡此慧者，早脫苦海，善哉善哉。」
山風拂過，吹動他雪白的長眉與鬍鬚。
那雙眼眸中，滿是期待……