幾乎同一時間，三夫人沈月茹的漱芳閣也上演著類似的一幕。
丫鬟柳兒匆匆從外面跑回來，臉上帶著焦急：「夫人，不好了！小寧子……小寧子被大小姐挑走了！」
正倚在窗邊盼著寧默到來的沈月茹聞言，嬌軀一顫，手中捏著的絲帕悄然滑落。
她轉過臉，美眸中滿是錯愕與驚慌，低喃道：「真是……擔心什麼來什麼……」
她早上聽說大小姐要挑人的時候，最怕的就是周清瀾注意到寧默。
沒想到寧默終究還是沒能逃過周清瀾的眼睛。
人肯定是要不回了！
只希望周清瀾千萬不要察覺出什麼，寧默也別……什麼都交待了。
柳兒見夫人臉色發白，便連忙安慰：「夫人莫急！奴婢打聽過了，大小姐只是因要在梅園設宴，臨時從奴僕院呼叫幾個人，小寧子只是被借調去海棠苑伺候幾日，等詩會結束，大小姐把人還回奴僕院了，咱們還是可以想辦法把他要過來的！」
「畢竟，咱們三房現在是確確實實缺個人啊。」
這話像是一劑定心丸。
沈月茹眼睛一亮，是啊，她院裡可是有病重奴僕空出的名額！
只要過了這陣子風頭，她以補缺的名義去要人，名正言順。
大小姐總不會長期霸著一個奴僕不放。
心緒稍定，她也為之鬆口氣。
但就在這時。
院門外突然傳來了腳步聲。
周府另一名管事也帶著家丁到來。
柳兒剛想詢問管事這是幹什麼的時候，那管事連忙後退兩步，勸阻柳兒，並對沈月茹說道：「三夫人，小的奉大夫人之命，因您院中與二夫人院中接連有奴僕突發惡疾，恐是疫病徵兆。」
「為防蔓延，需要將你們這兩處院落暫時隔離，所有近日接觸過病患的奴僕亦需集中觀察。」
「還請三夫人配合，勿要隨意走動。柳兒姑娘……請隨我們去外院暫居觀察。」
「什麼？」
「這……」
沈月茹與柳兒面面相覷，心中同樣咯噔一下。
二夫人院裡也有奴僕突發惡疾？
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沈月茹瞬間明白了。
柳含煙！
她也用了同樣的法子！
她果然想搶在自己前面去要寧默！
還好自己早一步，沒有被她捷足先登……
一股怒火夾雜著危機感湧上心頭。
好個柳含煙，果然賊心不死！
當然，沈月茹也知道眼下不是計較這個的時候，現在大夫人都認為自己院中有疫病了。
這就麻煩大了！
但這時候解釋就是掩飾，所以配合就行……
「夫人……」柳兒擔憂地看著她。
沈月茹深吸一口氣，對管事道：「我們曉得了，自當配合。柳兒，你去吧，自己當心些。」
「夫人保重。」
柳兒本想解釋一下，但見夫人沒有解釋的打算，便知道……自己接下來要苦幾天了。
當下她眼圈微紅，不舍地看了沈月茹一眼，無奈跟著管事走了。
看著院門從外面關上，沈月茹緩步走回房間，望著窗外院中熟悉的景致，心中卻空落落的。
寧默被帶去了海棠苑，柳兒也被帶走了。
這院子裡，突然就只剩她一個了。
一股說不上來的清冷孤寂感，再次包裹了她，甚至比以往更嚴重。
因為嘗過了有人陪伴、有人牽掛的滋味，再次淪落到一個人獨處的地步，便覺得格外難熬。
『要等到何時，才能再見到他？』
沈月茹倚著窗欞，玉指無意識地劃著名冰涼的木框。
青蓮寺怕是也去不成了。
難道真要等到大小姐辦完詩會之後？
那得多少天？
等下……
詩會？
沈月茹突然想到了什麼，整個人猛地一激靈。
大小姐舉辦詩會，來往的必然都是湘南的才子俊傑，也就是說……陳子安大機率會在。
而寧默他一旦被發現……
嗡！
沈月茹感覺天都塌了，有種秘密要被曝光的危機感，嬌軀都忍不住微微顫抖了起來。
她忽然有些後悔。
早知道……那時候去青蓮寺，就應該帶著寧默雙宿雙飛，尋一處無人的地方，生一兒一女，相伴此生。
不求什麼功名利祿，但求一世一雙人。
「可千萬別出什麼意外……」沈月茹本不信佛，這時候卻忍不住雙手合十起來。
……
海棠苑，雅院。
大小姐周清瀾將寧默等人帶回來後，並未多留，只對丫鬟小齊簡單吩咐了幾句，便逕自離去。
她神色清冷，彷佛並沒有將這些事情放在心上，也包括考校寧默這件事……
但小齊卻不敢怠慢。
其實早在去奴僕院的路上，小姐便對她有過交代。
那個小寧子，安排在雅園中的書房伺候，也不用讓他做太多粗活，擦拭書架、整理典籍即可。
小齊當時就明白，這是大小姐要將人放在眼皮子底下，細細觀察。
於是，她先是吩咐其他丫鬟，將另外四名選中的奴僕帶去海棠苑的雜役院。
在安排統一的住處和活計後，便單獨領著寧默，穿過一道拱門門，來到雅院的內院之中。
海棠苑中的雅院有外院和內院之分。
外院則是海棠苑的丫鬟可以去的地方，書籍大多都是市面上場景的叢書。
而內院……卻藏有許多典籍和藏書，都是稀缺和珍品，是只有大小姐才有資格進去的。
內院青磚鋪地，數叢修竹，有房間三間，環境倒是頗為雅靜。
「這裡便是小姐的書房！」
小齊指了指正房，隨後又指向西側的一排廂房，道：「你日後便住在西廂第一間。」
「每日活計，先是打掃這院落的清潔，然後便是進書房，擦拭書架、几案，將書籍典籍歸置整齊。」
「小姐若在此看書寫字，你便在外間安靜候著，聽吩咐進去添茶、研墨。」
「記住，沒有小姐允許，不得靠近書案，更不得擅動案上任何紙張書籍，明白嗎？」
寧默掃了一圈院內，點頭道：「小的明白，定當謹守規矩。」
「恩！」
小齊點了點頭，又補充道：「還有，小姐的書房本是禁地，尋常人不得入內。只是近來老爺病重，小姐查閱醫書頻繁，府上的李老醫官被特許入內尋書問典。」
「若是李醫官來了，你不得阻攔，但需在旁留意，不得讓醫官將書籍帶出或是損污。可記下了？」
「小的記下了。」
寧默再次應下，心中卻是一動。
醫官？
家庭醫生？
嗚……這個身份好啊！
呸~寧默啊寧默，你腦子裡到底裝的是什麼東西？
這必然是原宿主的潛意識在作祟，自己乃是正人君子！
「那便好。你先熟悉一下環境，稍後自有人給你送被褥用具來。」
小齊交代完畢，便轉身離去。
她還要去回復小姐，並安排其他事宜。
……
院落中一時只剩下寧默一人。
他環顧四周，環境清幽雅致，比奴僕院的通鋪房不知道要好上多少倍。
所以寧默還是很滿意的。
只是不知道……大小姐梅園設宴在幾日後。
記憶中……這梅園不在周府，而是湘南府城中的一處景點，是文人墨客最喜歡去打卡裝嗶的地方……
『既來之，則安之。』
寧默閒來無事，也是主動拿起倚在牆角的掃帚，開始清掃院中飄落的竹葉。
畢竟他也是個愛乾淨的人。
他動作不疾不徐，心中卻是思緒翻飛起來……
大小姐將他安置在此，用意明顯。
擺明就是受大夫人的意思來考驗他的。
所以他必須把握好分寸，既要顯露出值得培養的潛質，又不能表現得過於急切或聰慧外露，免得引起猜疑。
掃著掃著，他的動作慢了下來。
望著竹影搖曳，不知怎的，腦海中竟又浮現出沈月茹的模樣。
她此刻在做什麼？
不知道有沒有聽說了自己被大小姐帶走的訊息？
『嘖！』
寧默猛地搖頭，暗自啐了一口：『寧默啊寧默，你這腦子怎麼回事？剛提醒過自己，怎麼轉眼又胡思亂想了！如今是性命攸關、前途未卜的時候，哪容得你整日惦記這些兒女情長？』
他深吸一口氣。
其實這也不能怪他。
畢竟自己是個血氣方剛的少年郎，又與沈月茹有了肌膚之親，有些念想也屬正常。
『還是正事要緊！』他握緊掃帚，加快了動作。
當務之急，是在這海棠苑立足，透過大小姐的考校，然後升職加薪……不對，奴僕沒有薪水。
至於沈月茹……來日方長。
要是自己真能在周府站穩腳跟，甚至謀得了一些權勢，或許跟夫人沈月茹就是想見就見……
就在這時。
內院書房的門被人從裡面開啟。
一個穿著半舊葛布長衫、頭髮花白、留著山羊鬍的老者，愁眉苦臉地踱步出來。
他手裡捏著幾張泛黃的紙，嘴裡念念有詞，聲音含糊不清，但隱約能聽到什麼「寒熱往來」，「邪郁半表半里」，「恐非尋常風寒」之類的字眼。
老者似乎沉浸在自己的思緒里，根本沒注意到院中有人，低著頭就往外走，方向恰好是寧默所在的位置。
寧默正低頭掃地，也沒料到書房裡突然出來人。
等到察覺時，剛抬頭……老頭子已到了近前。
「哎喲！」
兩人撞了個滿懷。
寧默手中的掃帚柄下意識往身前一擋，那硬木柄頭不偏不倚，正好頂在了老頭子胯下要害之處。
「嗷！！！！」
老頭子猝不及防，要害遭此重擊，疼得瞬間佝僂了腰，手裡藥方撒了一地，雙手死死捂住褲襠，臉色由紅轉白。
額頭上冷汗涔涔，嘴裡發出壓抑不住的痛呼。
寧默也嚇了一跳，連忙扔開掃帚，上前攙扶：「老人家！您沒事吧？小的沒看見，實在對不住！」
老頭子疼得齜牙咧嘴，好半晌才緩過一口氣，抬眼一看，見是個穿著奴僕衣衫的陌生少年，頓時火冒三丈：
「你……你是哪裡來的混帳東西！竟敢在小姐書房重地胡亂衝撞！哎喲……疼死老夫了！」
他一邊吸著冷氣，一邊怒斥。
今日真的是諸事不順！
老爺病情反覆，加上疑似疫病的陰雲又籠罩府邸，他這府中醫官首當其衝，壓力巨大。
好不容易在小姐書房找到幾本前朝醫案，正琢磨著其中記載的類似症狀，心煩意亂出來透口氣，誰知竟被個不長眼的奴僕撞了命.根.子！
真要他斷子絕孫不可？