「你就是寧默？」
書房內，周清瀾的聲音清冷如常，神色間卻帶著一種前所未有的凝重。
她心神動容，甚至覺得不可思議。
這個小寧子，居然就是那個被判斬刑的一日解元……寧默！
但如果真是寧默。
那麼一切便都說得通了——
為何一個奴僕能寫出那般足以傳世的詠梅詩句。
為何他能與青蓮寺方丈論法，得到澄觀方丈『佛緣深厚』的讚嘆，還願意為他贖身。
因為……他根本就不是普通的寒門，更不是尋常的奴僕。
他是湘南府今科秋闈，本該高居榜首，是無數讀書人敬仰的鄉試解元！
更是那個在放榜之日名動湘南，卻又在短短几天內身敗名裂、鋃鐺入獄，甚至被判處斬刑的「舞弊犯」！
周清瀾的心跳，不受控制地加快了幾分。
若真是如此……那陳子安這個解元，恐怕真是栽贓陷害奪來的！
她原本就想查陳子安鄉試成績的真實性，可苦於關鍵人物『寧默』已死，許多線索無從下手，只能暫時擱置。
可她萬萬沒想到，這個本該躺在刑場上的『死人』，不僅沒死，還陰差陽錯地來到了她周府，成了她院中的一個奴僕！
這是……上天在庇佑周家嗎？
周清瀾覺得一切太不可思議了。
許久，她才壓下心頭的震動，眸光也越發銳利，就那麼盯著寧默，等待他的回答。
寧默將周清瀾眼中閃過的訝色盡收眼底。
果然，她是知道『寧默』這個人的。
這一刻，他心中那塊懸著的巨石，終於稍稍落地。
知道自己賭對了！
與其等小齊查出來，不如主動坦白，更能掌握先機，博取信任。
「回大小姐，在下……正是寧默。」
寧默抬起頭，眼神坦然中帶著一絲歷經劫難的滄桑與苦澀，聲音略有些低沉。
他不再自稱「小的」，而是自稱在下，並坦然說出了自己的本名。
周清瀾瞳孔微縮，指尖無意識地握緊了一下。
果然！
她沉吟片刻，直接問道：「好，我且問你，你與望族陳家的陳子安，有仇？」
寧默搖頭，語氣平靜道：「從未。在鄉試放榜之前，在下甚至未曾與他說過一句話。」
「很好。」
周清瀾微微頷首，這符合她的推測。
陳子安陷害寧默，並不是因為私仇，而是純粹的功名掠奪……
一個寒門，不該搶了他望族公子的風頭和前程。
但只要此事屬實，一旦上奏朝堂，陳家……涼涼！
「那麼……」
她話鋒一轉，目光如炬，盯著寧默道：「你又是如何來到我周府的？一個死囚，怎會變成我周家的奴僕『小寧子』？」
關鍵點來了。
寧默心念電轉，臉上適時露出幾分茫然與感激交織的複雜神色：「此事……在下其實也並不是完全清楚。」
「只記得在死牢之中，絕望等死之際，是府上一個叫做王大山的管事，將在下從牢中帶了出來。」
「王管事說……是同鄉之誼，不忍見我冤死，給了我一條活路。他將我暗中帶出，輾轉送到了周府，落了奴籍。」
他頓了頓，目光真摯地看向周清瀾，語氣中帶著幾分感激，說道：
「周府於我，有活命之恩，再造之德。故而，即便青蓮寺澄觀方丈願為我贖身脫籍，在下也不敢、更不願背棄周府。」
「在下這條命是周府給的，自當竭盡全力，回報府上。」
原來如此！
周清瀾心中頓時恍然。
一切都解釋得通了。
為什麼一個身負驚世才學之人，會甘願為奴，又為何會對周府表現出近乎『愚忠』的歸屬感？
因為活命之恩，確實足以讓人死心塌地。
她看著寧默眼中那份毫不作偽的感激，心中對他的戒備，不知不覺又消減了一分。
神色稍緩。
「還有一件事，我且問你……你有沒有舞弊？」周清瀾再次詢問，想直接確認真相。
「從未！」
寧默斬釘截鐵，眼神異常堅定，正色道：「在下若有半句虛言，天打雷劈，神魂俱滅！那所謂的證據，皆是陳子安與考官賈知府勾結，刻意偽造構陷罷了！」
周清瀾凝視他片刻，最終緩緩點了點頭。
「暫且信你，不過……是真是假，我自會派人查證。」
她聲音很快就恢復了一貫的冷靜，彷佛剛才那些情緒波動從來沒有出現過。
「若一切如你所說，確實是蒙冤受屈……」
她頓了頓，丟擲了一個足以讓寧默心動的誘惑：
「我不但可以幫你脫去奴籍，還能動用周家之力，為你查清、真相，恢復功名。甚至……我還可以給你一個引薦榮郡王的機會。」
什麼？！
寧默心中劇震，猛地抬頭看向周清瀾。
脫籍！正名！
甚至……給他一個攀附郡王的機會？！
這簡直是天上掉下來的登天梯！
他心臟狂跳，內心火熱了起來。
但前世好歹在商海沉浮，見慣了利益交換的他，幾乎瞬間就冷靜了下來。
天下從來沒有免費的午餐，更沒有無緣無故的餡餅。
周清瀾丟擲如此驚人的好處，所求必定極大。
他深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，目光平靜地迎向周清瀾：「大小姐需要在下做什麼？」
果然是個聰明人。
周清瀾眼中閃過一絲讚許，她不喜歡和蠢人打交道。
「當我的夫君！」
她紅唇輕啟，緩緩吐出五個字，語氣平淡的有些可怕。
寧默：「？？？」
什麼情況？
他直接傻眼了，甚至懷疑自己是不是出現了幻聽。
這句話甚至比引薦郡王，更讓他吃驚百倍！
然而。
周清瀾的下一句話，卻讓他瞬間冷靜了下來。
「不是真夫君，而是假的……」周清瀾補充道。
她的眼神里沒有半分少女談及婚嫁應有的神色，只有冷靜到極點的理智與算計。
「我需要一個這樣的身份，來幫我應對接下來的周府危機，以及……我個人的一些麻煩。」
周清瀾語氣淡漠，彷佛在陳述一項合作：
「一個出身寒微卻才華橫溢，甚至可能得到郡王賞識的『未婚夫』，足以堵住許多人的嘴，打破某些人不切實際的幻想，也能為周家爭取更多的時間和空間。」
寧默沉默了。
果然。
哪有什麼天上掉餡餅的好事，全是赤果果的利益交換。
周清瀾看中的，是他寧默這個身份潛在的價值……一個被陷害的寒門解元，一旦平反，不管是聲名和潛力，遠比一個普通才子更大。
而他這個「未婚夫」的身份，將成為她手中一把鋒利的刀，既能斬斷某些人的覬覦，又能為周家爭取時間，扶大夏將傾。
但是，他有的選嗎？
沒有！
這幾乎是他擺脫奴籍、洗刷冤屈的最後，也是最好的機會。
一旦抓住了，那就是海闊天空。
抓不住，可能一輩子都是周府的『小寧子』，甚至因為身份暴露而再遭毒手。
短短瞬息，寧默腦中就已權衡利弊完畢。
他抬起頭，眼神重新變得堅定，對著周清瀾躬身一禮：
「承蒙大小姐看重，寧默……願效犬馬之勞。此身，但憑大小姐安排。」
周清瀾聽到這話，神色稍緩。
和聰明人說話就是省事。
「好。」
她點了點頭，隨即轉移話題道：
「後天便是湘南梅園詩會，此次詩會由我周家做東。屆時，你將不再以隨行奴僕的身份出席。」
她看著寧默，一字一句道：「而是以我周清瀾『未婚夫』的身份。」
寧默心中瞭然，點頭道：「好，我明白。」
這一步棋，很明顯是周清瀾要在詩會上，利用他的身份，徹底打亂某些人的陣腳。
同樣，他也再次感受到周清瀾的果決與狠辣——為了達成目的，她甚至不在乎自己的名聲，不惜用「未婚夫」這種身份來破局。
真是個……厲害到有些可怕的女人。
周清瀾目光落在寧默臉上，問出了最關鍵的一個問題：
「此次詩會，群英薈萃，陳子安必然全力以赴，志在奪魁。我既要你以『未婚夫』身份亮相，自然需要你有配得上這份身份的才學與光彩。」
她頓了頓，聲音清冷：
「我要你，奪得此次詩會魁首。有沒有把握？」
詩會奪魁？
陳子安？
『原來是他，還真是冤家路窄啊……』寧默心中暗道，同時明白了過來，周清瀾這麼做的目的，就是沖著陳子安去的。
看來周清瀾跟陳子安之間有很深的矛盾……不然不會選擇這麼做。
寧默平復內心思緒，認真地思索起來。
若是比經義策論，他或許還要費些功夫。
畢竟原主的學問記憶需要消化，自己的見解需要融合這個時代的背景。
但若是比詩詞……
他腦中瞬間閃過唐詩宋詞元曲明清佳作，那是華、夏世界文明積澱的瑰寶。
只要不是碰巧出現李白杜甫蘇軾這種，千古變態級別的人親自下場，一場府城級別的詩會……
寧默抬起頭，眼神中流露出強大的自信，語氣平靜道：「問題不大。」