周清瀾的話音落下，詩會現場先是一片死寂，旋即一片譁然！
「周家大小姐……竟與寧默定了婚約？！」
「這是什麼時候的事？我怎麼沒聽說？」
「寧默不是因舞弊案子而被判了斬刑嗎？他怎麼會出現在詩會上？」
「莫非是周家劫獄了？」
無數人心頭劇震，交頭接耳，議論聲充斥整個梅園，每個人都覺得腦子有點不夠用。
資訊量實在太大了！
……
雅間內，三夫人沈月茹身子晃了晃，要不是握著椅子扶手，幾乎要軟倒在地。
她臉色瞬間蒼白，指尖深深掐入掌心，大腦一片空白。
周清瀾……竟然跟寧默定下婚約了？
她怎麼不知道？
什麼時候的事？
寧默……他從來沒對自己提過隻言片語！
一股難以言喻的酸楚、失落，還有被欺騙的刺痛感，瞬間充斥了她的內心。
她看著下方場中，那個清冷絕艷，彷佛一切盡在掌握的周清瀾，又想起寧默在她懷中時，那些溫柔低語與信誓旦旦的承諾……
難道……那些都是假的？
只是他為了脫身、為了復仇，不得已的逢場作戲？
沈月茹心亂如麻，只覺得眼前陣陣發黑，一股強烈的悵然若失占據她的內心，幾乎讓她喘不過氣。
……
隔壁雅間，二夫人柳含煙同樣震驚地掩住了唇。
她先是愕然於寧默的真實身份……這個被青蓮寺住持大為讚賞的小寧子，竟然是……那個湘南名動一時又迅速隕落的寒門解元。
但旋即，一種難以言喻的羞恥感，讓她臉頰不由地滾燙起來，渾身有些不自在。
周清瀾……雖說不是她親生，但名義上也是周家的嫡長女，是她柳含煙名義上的「女兒」。
自己竟然……竟然睡了「女、兒」的未婚夫？
雖然此事無人知曉，但那種悖德與混亂感，依舊讓她坐立難安，心中五味雜陳。
但同時，一絲連她自己都不願承認的念頭悄然滋生……小寧子居然是解元……那自己之前與他……倒也不算太辱沒身份？
這念頭一閃而過，立刻被她壓下，換來更深的羞恥。
……
與此同時，最高處的雅間中，大夫人周崔氏長吁一口氣，一直懸著的心，終於重重落下。
果然是他！
女兒看中的人，真的是那個奴僕小寧子！
不……現在不能叫小奴僕了。
他是寧默，是今科湘南鄉試本該位列榜首的解元！
難怪他懂佛學，能得澄觀方丈青眼，並且他的詩詞書畫易理，樣樣驚世駭俗！
原來原因在這裡！
可隨即，另一層更深的寒意湧上心頭。
小寧子是解元，那現在頂著解元之名的陳子安……又是什麼？
如果賈知府真的與陳家勾結，謀奪功名，陷害忠良……那這就是震動朝野的湘南科場大案！
周崔氏捻著佛珠的手，微微顫抖起來。
……
寧默靜室外的欄杆前，女扮男裝的平陽郡主瞪大了那雙靈動的眼睛。
小嘴微張，臉上滿是難以置信之色。
寧默？
難怪她覺得這個名字有些熟悉，原來……他就是那個被湘南知府判定舞弊，判處斬刑的一日解元。
剛才自己還說要為他揚名，眼下看來……這名氣，根本不用自己去傳揚了。
今日之後，必定名動湘南乃至整個安南……
「科舉乃是朝廷掄才大典，國之重器！賈存信區區一個知府，竟然敢這麼做？！」
平陽郡主心中又驚又怒。
她出身王府，自然深知科場清正的重要性。
要是真如周清瀾所言，那知府賈存信所為，簡直就是膽大包天，自掘墳墓！
但更讓她心跳加速的，是周清瀾後面那句話……
「他，寧默，便是我周家賢婿！」
周清瀾……她竟然當眾宣布，寧默是她的未婚夫？
瘋了！
大哥對周清瀾的心思，她這個做妹妹的再清楚不過。
若讓大哥知道此事……
平陽郡主彷佛已經能看到大哥暴怒的模樣，還有父王皺起眉頭的樣子了。
她一時間心亂如麻。
幫寧默？
那豈不是間接與大哥作對？
大哥對周清瀾傾心多年，此事幾乎王府上下皆知。
可不幫？
寧默這等驚世之才，若真被奸佞所害，蒙冤而死，那不僅是大禹朝廷的損失，更是天下文壇的憾事！
她咬了咬牙，眼神逐漸變得堅定起來。
事有輕重緩急，人有忠奸善惡，科場舞弊乃動搖國本之大惡，必須徹查！
至於大哥那裡……事後再說吧！
……
場中。
知府賈存信與陳子安，在經歷了最初的極度震驚與恐懼後，終於勉強回過神來。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了孤注一擲的狠厲。
不能認！
絕不能認！
一旦認下，就是萬劫不復！
賈存信深吸一口氣，強行壓下心中的驚濤駭浪，官袍一抖，上前一步，臉上擠出一副痛心疾首又義正辭嚴的表情，聲音陡然拔高：
「周姑娘！你……你休要血口噴人！」
他指著高處靜室，厲聲道：「寧默科場舞弊，人證物證俱在！本官依法審理，案卷清晰，程式完備，豈容你紅口白牙肆意污衊？！」
「你周家為了悔婚，為了對抗陳家，竟不惜編造此等彌天大謊，甚至與朝廷欽犯勾結，妄圖翻案！你……你眼中還有沒有王法？！還有沒有朝廷？！」
他越說越激動，彷佛受了天大的委屈，轉向在場眾人，捶胸頓足，朗聲道：「諸位同仁！本官為官一方，自問清廉勤勉，事事以朝廷法度為先！今日竟遭此構陷，實在是……實在是寒心啊！」
陳子安也立刻反應過來，連忙介面，臉上適時露出悲憤與難以置信的神色：
「清瀾妹妹！我知你不願履行父輩舊約，心中對我陳家、對我陳子安有所不滿。可婚姻大事，父母之命，媒妁之言，你若不願，大可直言，我陳家也非不通情理之輩！」
「可你……可你怎能用如此手段？！」
「你找來個不知何處來的狂徒，冒充已死罪囚，編造驚天謊言，污我清譽，毀我前程……清瀾妹妹，你……你何其忍心？！」
他聲音微顫，彷佛傷心至極。
「至於我陳子安是否配得上這解元之位……」
他挺直腰背，臉上重新浮現出屬於「解元」的傲然與自信，朗聲道：「鄉試放榜，我陳子安之名高懸第二！寧默舞弊事敗，功名剝奪，我依序遞補為解元，此乃朝廷章程，湘南士林共見！」
「反倒是你周家，為了悔婚，不惜行此下作手段，甚至妄圖顛倒黑白！」
「周姑娘，今日你若拿不出確鑿證據，就休怪我陳子安……以誣告之罪，告上府衙，告上巡撫衙門，告上京城！」
他最後一句，幾乎是嘶吼出來，目光死死盯著周清瀾，彷佛徹底失望。
「對！證據呢？！」
「空口無憑，豈能服眾？」
「周大小姐，此事關係朝廷法度，士林清譽，不可兒戲啊！」
幾個依附陳家的官員和學子立刻出聲附和，現場氣氛再次變得詭異起來。
不少人看向周清瀾的目光，也帶上了懷疑。
畢竟，科場舞弊案是經過府衙審理定案的，若沒有鐵證，單憑一面之詞和寧默今日展現的才華，確實難以徹底翻案。
才華高，不代表沒有舞弊啊！
幾位詩社主事面面相覷，額頭見汗。
今日這詩會，怎地一波未平一波又起，眼看就要演變成無法收場的官非糾葛了！
周家這次……玩得實在太大了！
……
然後，就在這喧囂鼎沸，爭執不下之際。
那處一直垂著竹簾的靜室，帘子被一隻修長乾淨的手，從裡面輕輕掀開。
一道身影，緩步走出。
月白雲錦長袍，襯得他身姿如松如竹。
晨光落在他清俊的臉上，眉宇間再無絲毫遮掩與怯懦，只有一片歷經劫難後的沉靜坦然。
以及眼底深處那壓抑已久的銳利鋒芒。
他步履從容，走到欄杆之前，與平陽郡主並肩而立，目光平靜地俯瞰下方。
「寧默？！」
「真的是他！」
「他沒死！他真的還活著！」
場中頓時爆發出更大的驚呼！
許多參加過今科鄉試，或是見過寧默畫像，聽過他事跡的人，此刻終於徹底確認……
眼前這個人，真的就是那個曾在放榜之日驚艷湘南，又迅速隕落的一日解元，寧默！
那幾個曾與寧默同赴鄉試的寒門同窗，此刻更是臉色煞白，頭幾乎要埋到胸口，恨不得地上有條縫能鑽進去。
當初為了巴結陳家，也受困於脅迫和利誘，他們在寧默案中或多或少做了些偽證，也保持了沉默……
如今寧默不僅沒死，還以如此耀眼的方式歸來，他們只覺得臉上火辣辣的，心中滿是惶恐與羞愧。
根本不敢跟寧默對視……
……
「什……什麼？」
知府賈存信與陳子安，在寧默真容徹底暴露於光天化日之嚇後，心猛地一沉。
最後的僥倖也被徹底擊碎！
真的是他！
他怎麼會出現在這裡？周家怎麼敢？！
巨大的恐懼再次占據兩人的內心，但事情已經發展到了這種地步，他們退無可退！
賈存信猛地一指寧默，聲色俱厲：「寧默！你乃朝廷欽定死囚，竟敢私自越獄潛逃！此乃罪上加罪！來人——」
他朝梅園外厲聲高喝：「將此越獄重犯，給本官拿下！」
他帶來的幾名衙役互看一眼，雖然心中忐忑，但知府有令，不得不從，當下硬著頭皮就要上前。
場面瞬間劍拔弩張！