莊園之中，燈火通明。
管家模樣的中年人憋了半路，終究還是沒忍住，幾步跟到主子身側，低聲道：「主子，就這麼放了那小子？」
他朝大門口的方向看了一眼，寧默乘坐的那頂灰青頂輦轎早已沒入夜色，神色凝重。
「卑職總覺得，這小子一看就不是什麼好人，滿肚子都是壞水，萬萬不可相信。」
管家越說越不放心，右手不自覺地按在腰間刀柄上，彷佛只要主子一句話，他立刻就能追出去把人宰了。
前朝皇室餘孽負著手，目光仍望著大門方向，嘴角勾起一抹細微地弧度。
「好人還是壞人，本座看不出來。」
他轉過身看了眼心腹，淡淡道：「但他說的那些話，確實有幾分道理。」
「這麼多年了，本座費了多少心思，折了多少人手，才終於等到一個能名正言順站到狗皇帝身邊的人。此子……是個再合適不過的棋子。」
管家皺眉道：「可他與狗皇帝走得太近，還替狗皇帝擋過一刀。萬一他只是為了活命，才在主子面前編了那些鬼話……」
「他若只是為了活命，那更不是問題。」皇族後裔打斷道。
他緩步走回主位，袍角一擺，坐了下來，手指在扶手上輕輕敲了兩下。
「不管他是真心投靠，還是臨時編故事，他都敢當著本座的面，說出喜歡太后這種大逆不道的話。這可不是一般人敢說出口的。」
皇族後裔輕笑一聲，語帶玩味：「當今太后是他什麼人？是大禹的國母，先帝正牌帝後，為活命能編出這種殺頭滅族的混帳話，說明他為了活，可以毫無底線。」
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管家愣了愣，若有所思。
「一個人不要臉到這種地步，那他就一定有野心。」
皇族後裔端起手邊的茶盞，茶有些涼，他續上半杯，輕抿一口，「而人只要有野心，就好掌控。」
而後他放下茶盞，眼神冷了下來：「怕的是那種無欲無求、油鹽不進的人。寧默這種，本座用著反而放心。」
管家沉吟片刻，似乎覺得也有幾分到底，便低聲道：「主子英明。那卑職安排人盯著他？」
皇族後裔擺了擺手：「不必。這地方他已經知道了，以他的性子，回去之後十有八九會主動向狗皇帝告發，說他是如何憑著一身膽色從賊巢逃出生天的。他需要這份功勞，我們也需要他繼續往上爬。與其分心防備，不如順水推舟。」
管家臉色微微一變：「主子，他若真把咱們的行蹤說出去，豈不是……」
「豈不是什麼？暴露據點？」
皇族後裔似笑非笑地看著他，「放他回去，犧牲此處據點……打消狗皇帝的疑慮，然後更信任他，本座要的就是這個。他爬得越高，對我們的用處才越大。」
管家愕然。
「可是……」
「可是什麼？」
皇族後裔冷笑一聲，「一個能憑一張嘴從我們刀下活下來的人，你覺得他會蠢到隱瞞這個地方？他肯定在想怎樣才能打消狗皇帝的疑慮，最好的辦法就是出賣我們……但又不賣的徹底！」
「不必多說什麼了，這地方不能留了。」
皇族後裔沒說太多，他自有他的決斷。
於是他站起身來，目光掃過堂中眾人，正聲道「傳令下去，全部撤離。所有重要物件，一概不帶走，燒了。」
此言一出，堂中眾黑衣人齊齊躬身，無人多問半句。
管家亦低頭領命，但猶豫了一下，還是多問了一句：「主子，那今晚刺殺狗皇帝的計劃……照舊嗎？」
皇族後裔冷笑一聲：「狗皇帝此刻怕是已經知道寧默失蹤了，全城戒嚴，這時候湊上去，跟送死有什麼區別？」
他頓了頓，語氣恢復了平日的平靜：「取消吧。幾百年都等下來了，還在乎這一時半刻？」
管家應了一聲，眼中卻掠過一絲不甘。
皇族後裔沒有理會他，轉身便要出門。
走了兩步，忽然停住，微微側過頭來：「讓納蘭嫣兒去接近他，不許暴露身份。那丫頭年初一在皇家園林待過，與寧默見過面，有由頭。只需在關鍵時刻傳遞情報即可，不必做多餘的事。」
「正好大年三十的晚宴刺殺失敗，納蘭嫣兒這個被請去的豆花西施沒受任何懷疑，眼下正是可用的時候。」
管家忙道：「卑職這就安排。」
「給你半個時辰。」
皇族後裔說完，大步走出了正堂。
夜色中，莊園內人影幢幢，各處房間裡的東西被迅速清點、丟棄。
沒有人大聲說話，腳步聲急促而有序，像是演練過無數次。
不過一炷香的工夫，莊園裡已經空了一半。
最後一隊黑衣人撤出之後，火從西廂房燒了起來。
火勢起得極快，不過片刻便席捲全莊，濃煙沖天而起，將半片夜空都映成了暗紅色。
……
不久後，莊園外的小山坡上。
皇族後裔端坐馬背之上，身後跟著二十餘騎，皆身著深色勁裝，頭戴斗笠，臉上蒙著黑巾。
眾人靜靜地看著遠處的莊園被烈火吞噬，火光在他們的瞳孔中跳動，沒有一個人開口。
良久，皇族後裔輕輕一扯韁繩，馬頭調轉方向，朝北方的山林奔去。
身後眾人緊隨其後，馬蹄聲在夜色中踏出一片低沉的轟鳴。
才跑出沒幾步，皇族後裔忽然皺了皺眉。
她下意識地低頭看了眼胯下馬鞍的位置，藉著月色，只見那裡不知何時多出了一片深色的痕跡。
她眉頭皺得更緊了，低低喃了一句：「來的真不是時候……」
聲音很輕，連身後最近的人都未曾聽清。
她抬腿一夾馬腹，速度再次加快，帶著眾人消失在了山道盡頭。
……
順天府衙門口。
趙恆的輦轎剛一停下，安慶便先跳下車，探手將車門掀開。
趙恆沉著臉大步跨下，秦姑娘緊隨其後，臉色雖不至於難看，但眉宇間始終凝著一層揮不去的憂色。
就在此時，府衙側門開啟，一個身穿常服的中年官員提著燈籠，攜著一位婦人走了出來。
正是順天府尹宋維之與他的夫人李雙縈。
二人穿戴整齊，一看便是準備出門逛燈會。
宋維之剛邁出門檻，抬頭就瞧見趙恆那張沉得能滴出水的臉，整個人瞬間僵住，手裡的燈籠「啪嗒」一聲掉在了地上。
李雙縈還沒反應過來，低聲埋怨了一句：「老爺，您這是……」
話未說完，宋維之已經「撲通」一聲跪了下去，叩首道：「微臣順天府尹宋維之，參見陛下！陛下萬歲萬歲萬萬歲！」
「什麼？」
李雙縈臉色刷地白了，緊跟著也跪了下去，整個人伏在地上，大氣都不敢喘。
趙恆擺了擺手，神色凝重：「別喊那麼大聲，起來說話。」
「謝陛下！」
宋維之爬起來時，並不敢抬頭，只盯著趙恆的鞋尖，顫聲道：「不知陛下駕臨，微臣有失遠迎，罪該萬死……」
趙恆沒心情聽他廢話，直截了當道：「巡檢司衙門當值沒有？」
宋維之忙點頭：「在，在，巡城的和衙差都有在當值……」
「立刻全部派出去。」
趙恆沉聲道：「給朕去找寧默，朕活要見人，死要見屍。」
宋維之神色一變，猛地抬起頭，問道：「寧詩仙……寧大人他怎麼了？」
安慶上前一步，低聲道：「宋大人，有人假冒陛下名義，將寧大人從月桂坊外接走了。如今生死不知。」
宋維之腦子裡「嗡」地響了一下。
他忽然覺得天都塌了。
寧默是誰？
是提陛下擋過刀的天子近臣，更是大禹詩仙，京西縣令。
這人要是真在天子腳下出了事，別人且不說，他這個順天府尹第一個要吃不了兜著走。
「臣、臣這就去辦！」
宋維之轉身就往衙內走，立馬吩咐道：「來人！通知巡檢司劉通，立刻派人營救京西縣令寧默。城裡，城外，全都給我找一遍！發現可疑車馬立刻攔下快！快去！」
衙門裡的差役們還沒弄清楚狀況，便已經被他吼得雞飛狗跳，一個個提著燈籠拿著刀，從側門、後門涌了出來。
趙恆冷眼看著他安排，片刻後又補了一句：「動作小點，別打草驚蛇。人還沒找到，別把動靜鬧得滿城風雨。」
宋維之擦了把額頭的汗，小心翼翼道：「陛下放心，臣讓他們便裝出城，不會聲張。」
趙恆這才點了點頭，負手朝衙門走去。
李雙縈仍跪在原地，頭也不敢抬。
秦姑娘經過她身旁時，輕聲說了一句：「起來吧，今夜你家老爺怕是沒空陪你逛燈會了。」
李雙縈身子一抖，連忙謝恩。
她聽出了這位貴人的意思，也聽出了今夜這陣仗有多大。
連陛下都親自來了。
那位失蹤的寧公子，到底是有多麼的陛下的恩寵……
順天府衙門的後院很快被騰了出來，宋維之親自伺候趙恆落座，又讓人端來茶水點心，自己則前前後後地張羅著。
趙恆坐在上首，臉色始終沒緩過來，時不時抬頭看一眼門外。
安慶最懂他，見狀低聲道：「老爺，暗衛和府衙巡檢司的人都已派出去了。寧公子向來機敏，遇事不慌，想來不會有事的。」
「哼。」
趙恆冷笑一聲，「他要有事，你們這些人有一個算一個，都別想過這個元宵。」
這話說得顯然有些重了。
安慶連忙跪下：「是老奴失了職，請老爺責罰。」
他是真的冤。
雖說是自己安排人去接的時候，是有點晚了，但……也是要就著時間去不是？