寧默鬆了口氣。
召見就好。
不召見，自己怎麼解釋如何逃出生天？不解釋，以自古以來皇帝的多疑心性，大機率要出問題。
所以越快解釋越好。
不少朝臣見寧默被單獨召見，心裡很不是滋味。
那言官見自己沒被砍頭，更是直言不諱地罵了起來：「陛下用那種只知道媚上的官員，不用能臣，大禹危矣！大禹危矣啊！」
他的聲音極為洪亮，在空曠的殿前廣場上迴蕩，引得不少還未散去的官員紛紛側目。
幾個原本站在他身邊的官員連忙往旁邊退了幾步，臉上寫滿了嫌棄。
這他娘的就是個瘋子。
你自己要青史留名，可別拉著我們一起墊背。
這朝堂之上，誰不知道言官就是一群不要命的瘋狗？
陛下的刀不好殺他們，但萬一一不小心劈歪了，落到自己身上，那才叫一個冤枉。
「張兄，走走走，別跟這瘋子站一處。」
「就是就是，他不要命，咱們還要。」
官員們三三兩兩地散去，只留下那言官一個人站在廣場上，還在那裡罵罵咧咧。
寧德侯唐九齡從殿中出來的時候，整個人像是被抽了骨頭一般，下台階時腳下一軟，差點從白玉階上滾下去。
幸好旁邊一個小太監眼疾手快扶了一把，這才沒有當場出醜。
「侯爺小心！」小太監低聲說道。
唐九齡穩住身形，反手就是一巴掌甩了過去：「滾！本侯用不著你扶！」
那小太監被打得踉蹌後退，捂著腫起來的臉不敢吭聲。
唐九齡整了整衣冠，強撐著最後一點體面，一步一步朝宮門外走去。
定西侯鄭弘和安遠侯文伯安遠遠地看著他的背影，兩人對視一眼，竟不約而同地沒有上前。
「你說，九齡兄這次……」鄭弘壓低聲音，欲言又止。
文伯安搖了搖頭，臉上滿是凝重之色：「偷雞不成蝕把米。他這次，折得太狠了。」
「罰俸一年，閉門思過半月，唐旭的案子還要移交刑部從速審結。」鄭弘越說聲音越小，咽了下口水到：「這唐旭……怕是要完了。」
文伯安沒有接話，只是長嘆一聲。
唐旭完了不完的他們並不在意。
他們在意的是，寧默這小子，居然就這麼活生生地站在了朝堂之上。
之前滿城都在傳他死了。
結果人不僅沒死，還跑到朝會上來，把寧德侯打得毫無還手之力。
這小子到底是什麼命？
還好他們穩了一手，沒有立馬跟著寧德侯去參寧默一本……不幸中的萬幸。
至於寧德侯會怎麼看他們……
這就不管了。
正所謂，死道友不死貧道！
「不管怎麼說，今日之後，寧默與我們勛貴之間，怕是不死不休了。」文伯安忽然低聲說道。
鄭弘身子一僵，隨即緩緩點頭。
兩人不再多言，各自上了轎子，心事重重地離去了。
不遠處，京南縣令陳甲順將這一切都看在眼裡。
他的心情頗為複雜。
寧默沒死，他心裡的一塊石頭落了地。可隨之而來的，卻是更深一層的憂慮。
今日朝堂上的風波雖然被寧默以雷霆之勢壓了下去，可這滿殿的門閥權貴，哪個不是睚眥必報的狠角色？
寧德侯折了，還有許多數不上的勛貴，更別說還有那滿殿剛才反對新政的朝臣們，一個個看似低頭認輸，心裡早把寧默恨到了骨子裡。
從今日起，寧默才算是真正站在了刀尖之上。
他陳甲順能做什麼？
他一個小小的京南縣令，在這滿朝朱紫之中，連個浪花、都翻不起來。
「哎。」
陳甲順長嘆一聲，整了整官帽，隨著人流朝宮門外走去。
罷了，走一步看一步吧。
……
御書房中。
寧默跟著內侍跨過門檻的時候，趙恆正負手站在一面巨大的堪輿圖前，目光落在北境的防線之上。
安慶示意帶路的內侍退下。
「陛下，寧默到了。」安慶小聲稟報。
趙恆轉過身來，臉上的陰霾一掃而空，露出了一絲笑意：「小子，來得倒快。」
寧默連忙上前，剛準備跪下行禮，趙恆卻擺了擺手：「今後見朕，無需跪拜，這是朕賞你的。」
寧默怔了一下，隨即長揖到地：「臣謝陛下隆恩。」
趙恆走到他面前，親手扶他起來，目光落在寧默脖子上的傷口上，眉頭微微皺起：「這傷……如何了？賈郎中到底怎麼說的？給朕仔細講講。」
「回陛下，賈郎中說只是皮肉傷，未傷及筋骨。」
寧默微微低頭，讓趙恆看得更清楚些，「已經止了血，用了上好的金瘡藥，過幾日應該便能徹底好起來。」
趙恆湊近看了兩眼，眉頭依舊沒有鬆開：「這傷口雖淺，卻是在脖頸要害。稍偏半分，朕就再也見不著你了。」
他語氣中帶著幾分真切的關切和後怕，一隻手輕輕拍了拍寧默的肩膀。
「臣命大，還想多為陛下辦幾年事，老天爺暫時還收不了臣。」寧默笑了笑，語氣輕鬆。
趙恆被這話逗得一笑，隨即臉色又沉了下來：「朕在來的路上，把事情前前後後想了一遍。這些賊子先是於大年三十行刺於朕，如今又對你下手。他們原本的目標，恐怕是昨天元宵夜再度行刺。」
寧默點頭：「陛下所言極是。」
趙恆繼續道：「他們定是提前打探到了訊息，知道朕要帶你同行，又深知你對朕的忠心，知道你必會拼死護駕。所以這才在朕出行之前，先對你下手，斷朕一條臂膀。」
他越說越氣，一拳砸在案几上：「這些賊子，當真是陰毒至極！」
寧默沉默了一瞬，忽然明白了一件事。
趙恆把他被綁的邏輯，自己給圓了。
這對他來說，是件天大的好事。
皇帝自己說服了自己，那比他編一百句說辭都管用。
「陛下息怒，賊子再狡猾，也終究逃不過天網恢恢。」寧默適時說道。
趙恆轉頭看著他，目光灼灼：「寧默，你明知道他們要殺你，面對那些窮凶極惡的刺客，卻沒有求饒，沒有屈服，甚至還拼死逃了出來，給朕帶回瞭如此重要的情報。你知道這說明什麼嗎？」
寧默心裡咯噔一下，面上露出茫然之色，搖了搖頭。
趙恆走上前來，語氣認真道：「這說明你對朕，是真正的忠心。在那些賊人眼裡，你就是一個寧死也不會背叛朕的人。他們殺你，就是因為忌憚你對朕的忠誠。」
「……」
寧默鼻子一酸，眼眶微紅，撲通一聲又跪了下去：「臣何德何能，得陛下如此信任。臣願為陛下肝腦塗地，死而後已！」
趙恆連忙將他拉了起來：「好了好了，大男人的，別動不動就跪。朕沒看錯人，這是朕的福氣。」
寧默抹了一下眼角，心中卻是另一個念頭在轉。
我這是入戲太深了？
不，我是真的有點感動。
這皇帝雖然耳根子軟，有時候又太過心急，但對自己，當真是沒得挑。
趙恆重新坐回龍椅，端起茶盞抿了一口，平復了一下情緒，才緩緩開口：「朕在朝堂上想了一路，決定先封你個爵位。」
寧默一愣：「爵位？」
「不錯。」
趙恆放下茶盞，正色道：「你入京不過數月，先後為朕做了這許多事。獻策定邊，治水吏改，書院改制，哪一樁哪一件，都是利國利民的大事。這些事，朕都記在心裡。」
他頓了頓，看著寧默道：「所以，朕決定先封你個三等伯爵。」
寧默瞳孔微微一縮。
大禹五等爵位，公侯伯子男。
這三等伯爵，聽著似乎不高，可在這大禹朝，公侯之爵只封宗室和開國功臣之後，外姓臣子能得封伯爵，已經是極盡恩寵了。
更何況，他連會試都還沒參加，身上就只有一個代理縣令的差事。
從七品縣令一躍成為有爵之人，這跨度說出去，怕是整個大禹都要震上一震。
「這……怕是不太好吧？」
寧默試探著說道：「臣畢竟年輕，資歷尚淺，又沒有功名在身。若是貿然封爵，恐怕會引來朝臣的非議。」
趙恆挑了挑眉：「有什麼不好的？朕說你配，你就配。怎麼，你還要學那些老學究，跟朕玩什麼三辭三讓的把戲？」
寧默果斷搖頭。
趙恆笑了：「那不就得了。你該得的，朕不會虧待。但朕也把醜話說在前頭，這個爵位給你，不是讓你躺在上面享福的。朕要你做的事，才剛剛開始。」
「臣明白。」
寧默鄭重道，「臣會加倍努力，絕不辜負陛下的栽培之恩。」
趙恆滿意地點了點頭，轉頭對安慶吩咐道：「安慶，禮部那邊你親自去打招呼，寧默的冊封儀式務必辦得風風光光。他雖還未參加會試，但三等伯爵的身份，該有的排場一樣都不能少。」
安慶躬身應下，眼中帶著幾分讚許之色。
寧默心中暗暗盤算。
伯爵的冠服、儀仗、祿米……這些還在其次，關鍵是可以光明正大地穿朱紫之色了。
那一身行頭穿出去，走在京城的街頭，視覺效果比宰輔還要威風。
到時候再配上自己新招的護衛隊，那排場，想想就讓人心潮澎湃。
「想什麼呢？笑得跟偷了雞的狐狸似的。」趙恆忽然打趣道。
寧默連忙收斂表情，輕咳一聲：「臣……臣在想，這伯爵的冠服該是什麼樣子。」
「哈哈！」
趙恆哈哈一笑：「到時候你就知道了。過來，陪朕坐會兒。」