寧預設出了當先那個內侍，正是此前引他去御書房的那位，心中稍稍一松。
那內侍進了廳，目光掃了一圈，最後落在寧默身上，臉上露出一抹笑意，快步走上前來：「寧公子，可算尋著您了。」
他說話時，身子微微前傾，姿態放得極低。
這一幕落在眾人眼裡，更是讓人心頭劇震。
那可是宮裡的內侍！
是在御前行走的人物！
如今竟對寧默如此客氣？
寧默抱了抱拳：「公公來的正好，可是陛下有什麼吩咐？」
內侍點點頭，收起笑容，正色道：「奉天承運，皇帝詔曰……」
話音一起，滿廳之人，齊刷刷跪了下去。
李志和跪在人堆里，身子止不住地發抖。
宣旨的內侍展開聖旨，聲音清朗：「朕聞，詩書以化人，禮樂以興邦。湘南寧默，起於微末，然其才昭然，其志可嘉。以弱冠之齡，獻三策於御前，論天下事，無不切中肯綮；立縣治，施仁政，百姓稱頌。」
「今特授寧默三等忠勇伯，賜伯爵冠服，食邑三百戶，世襲罔替。欽此。」
內侍念完最後一個字，將聖旨合攏，雙手捧著遞給寧默。
寧默跪在地上，倒也憑藉的很，畢竟陛下在御書房就說過封他為三等伯爵。
他雙手接過聖旨，高聲道：「臣寧默，領旨謝恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
他的聲音沉穩有力，一絲不亂。
可整個月桂坊的大廳里，其他人的心，已經炸開了鍋。
三等忠勇伯！
世襲罔替！
食邑三百戶！
這哪裡是一道冊封旨意，分明是陛下在向滿朝文武宣告：寧默，是朕的人，朕保他。
李志和跪在地上，額頭觸著冰冷的青玉磚，只覺得天旋地轉。
他這一輩子，都沒做過什麼大決定。
當年考中進士，是家裡的意思，選了戶部，是師長的建議，熬了這麼多年，連個外放都沒輪上。
可今日這一注，他押對了。
王大人啊王大人，您老人家高瞻遠矚，下官服了。
他哆哆嗦嗦地抬起頭來，看向那個跪在眾人之前，手捧聖旨的年輕人。
只見那人站起身後，面色依舊平靜，只是微微欠身對內侍道：「有勞公公了。」
然後喚了一聲：「托尼，取銀子來。」
很快，一個穿著得體的年輕人小跑著過來，手裡捧著一隻錦袋，鼓鼓囊囊的。
寧默接過，親自塞到內侍手中：「公公辛勞，這些是茶錢。」
內侍也不推辭，笑眯眯地收了。
臨出門前，他回過頭來，對寧默拱了拱手，壓低聲音道：「寧伯爺，改日有空，陛下想請您進宮，說長公主有首新詩要跟您討教討教。」
寧默含笑點頭。
新詩？
不就是想讓自己跟長公主增進感情嗎？
「恭喜寧伯爺！賀喜寧伯爺！」
「寧伯爺年少有為，實乃我輩楷模！」
「從寒門到伯爵，當真是前無古人！破天荒啊！」
寧默含笑抱拳，向眾人一一還禮。
他的目光掃過一張張激動難耐的面孔，最後落在人群後方的李志和身上。
「這位大人面生，不知如何稱呼？」
李志和差點一個趔趄撲出來。
「下……下官戶部郎中李志和，恭喜寧伯爺！」他聲音發顫，拱手時指尖都在抖。
「原來是李大人。」寧默抱拳回禮，笑容如春風拂面，「日後在月桂坊，多飲兩杯，咱們也算相識了。」
李志和只覺得喉嚨發緊，什麼話都說不出來，只能連連作揖。
他心裡只有一個念頭：王大人那邊，五十兩一錠的銀子，得再加兩箱！
寧默沒有久留。
他跟眾人告了聲罪，便轉身往後院去了。
滿廳官員目送他離開，心中各有盤算，但無一例外，都在重新掂量這個年輕人的分量。
……
月桂坊後院。
蘇晚凝抱著古箏，先一步回了書房。
寧默進來時，她正站在書案旁，面紗已經摘了，露出那張清麗絕俗的臉。
眼角的紅痕還未全消，更添了幾分梨花帶雨的楚楚動人。
寧默剛把門掩上，還沒轉身，便覺一陣香風襲來。
蘇晚凝像一隻飛蛾，直直撲進他懷裡，兩條手臂緊緊箍住他的腰，把臉埋在他胸前。
「你嚇死我了……」
她的聲音悶悶的，帶著鼻音，「你知不知道，那天我聽到訊息的時候，整個人都要瘋了。我讓碧桃去問了所有認識的人，都說不知道你的下落……我、我還以為再也見不到你了。」
寧默抬手，輕輕撫了撫她的背。
她的肩胛骨很薄，像蝶翼一般，在他的掌下微微顫抖。
「我這不是回來了麼。」他低聲道。
蘇晚凝抬起頭，望著他，眼裡蓄著兩汪水，要落不落。
「你身上是不是有傷，我看看。」
她說著，便伸手去解他的衣帶。
寧默沒有阻止。
衣襟散開，露出他胸膛和脖頸上那道已經結痂的傷口。
蘇晚凝用指尖輕輕碰了碰那傷口周圍，眼淚終是掉了下來。
可她剛掉了幾滴淚，就感覺有什麼東西抵在了自己的腿根。
愣了一下，才反應過來，頓時滿臉通紅，抬頭瞪他：「你……你傷還沒好，便、便想這些！」
寧默無奈地笑了笑：「這不怪我，怪你太好看。」
他說著，已經打橫將她抱了起來。
蘇晚凝輕呼一聲，下意識地摟住了他的脖子。
寧默將她放在書案上。
案上還攤著幾張沒寫完的帳目，被她的裙擺一壓，頓時亂了。
蘇晚凝含羞帶怯地看他一眼，終是緩緩閉上了眼睛……
好脹！
接下來的大半個時辰里，書房裡只有細碎的聲音和壓.抑的呼吸。
偶爾有竹窗被風吹得輕響兩聲，卻也遮不住那斷斷續續的鶯.啼。
陽光從窗格子裡漏進來，落在案角一束被她踢翻的毛筆上，筆桿上的墨汁滴落，在青磚上暈開兩朵黑梅。
約莫一個時辰後。
蘇晚凝蜷在窗邊的矮榻上，身上只蓋著一件薄薄的外袍，露出的肩頭欺霜賽雪。
她臉頰緋紅，額角沁著細汗，像是剛被一場大雨澆透的海棠。
寧默坐在書案前，已經穿好了衣裳，正挽著袖子研墨。
蘇晚凝側過頭，聲音沙軟：「你……在幹什麼？」
「寫計劃書。」寧默頭也不抬。
「計劃書？」蘇晚凝來了幾分興趣，撐著身子坐起來，外袍滑下一些，露出大片雪.白。
她下意識地拉住衣襟，裹了裹，問道：「什麼計劃？」
寧默這才抬頭看她，露出一個笑來：「香水、服務員……」
「香水？」
「嗯。」
寧默放下墨錠，鋪開一張宣紙，提筆蘸墨，一邊寫一邊道，「你可以把它理解為一種比香囊更好用的東西。它不是裝在布袋裡掛在身上的，而是裝在琉璃小瓶里，用時輕輕按一下，便有細霧噴出，灑在手腕、耳後、脖頸這些地方。味道可以持續一整天，不散。」
蘇晚凝聽得出神，眼睛漸漸亮了起來：「比香囊厲害多了。」
「厲害十倍。」寧默笑道，「關鍵是，這東西，只有咱們月桂坊能造。別家想仿也仿不出來。」
蘇晚凝似懂非懂地點了點頭，又問：「那你剛才說的服務員，又是什麼？」
寧默放下筆，解釋道：「服務員，就是咱們月桂坊里的接待、侍酒的丫鬟。不過，不能是普通丫鬟。要形象氣質好，最好還能通些琴棋書畫。咱們要做的，是整個大禹最頂級的酒坊，丫鬟就是坊里的門面。」
他看了蘇晚凝一眼：「這事，怕是要你幫忙。」
蘇晚凝眼睛一亮：「你是說，讓我幫你挑人？」
寧默點頭：「你在攬月閣待過，認識的人多，什麼樣的姑娘適合，你比我有眼光。」
蘇晚凝嘴角揚起，帶著幾分得意：「這倒是不假。我可是知道不少好姑娘，姿色不差，才藝更不在我之下，只是沒有機會出頭罷了。」
「不過……」她忽然湊近了些，促狹地看著寧默，「寧大坊主，你確定……只是挑丫鬟？」
寧默正色道：「自然只是丫鬟。」
「當真？」
「當真。」
蘇晚凝「哼」了一聲，顯然不信，卻沒有再追問。
她知道這個男人的德行。
可她也知道，這月桂坊就是他的命根子，找些才貌雙全的姑娘來做服務員，確實是正事。
想到這裡，她又問：「那香水什麼時候能做出來？我……我先試試。」
「等原料齊了，最遲十天。」寧默道。
「我要第一個用。」蘇晚凝說這話時，語氣不容置疑，像小女孩討糖吃一般。
「好，第一個給你用。」
蘇晚凝得了承諾，臉上綻開一朵笑來，忽然話鋒一轉：「服務員的事，我幫你張羅。不過……我有個條件。」
寧默挑眉：「什麼條件？」
蘇晚凝伸手：「你以後寫的詩詞，都要先給我看。我要把你的所有詩詞全都裝訂成冊，出書。」
寧默心裡一松，差點笑出來。
還以為是什麼條件。
詩詞？
那玩意兒他腦子裡的庫存，寫到死都寫不完。
面上卻做出一副沉痛的表情：「行，依你。」
蘇晚凝見他答應得爽快，又覺得自己這條件似乎太輕了，便又補了一句：「還有，等我在你府里的時候，你得天天陪我練琴……」
寧默哭笑不得：「天天？」
「天天。」
「行。」
蘇晚凝這才滿意，隨後找了找自己的衣裙，背對著寧默穿戴起來。
她的動作不緊不慢，卻透著一股說不出的風情。
寧默看得眼熱，連忙把注意力挪回眼前的計劃書上。
他提筆在紙上寫下兩行字：「一、香水，二、女團計劃……」
然後抬起頭，望著窗外漸盛的日頭，長出了一口氣。
錢要賺，人要陪，朝堂要爭，後院要安。
這大禹的天下，就沒有一樣事能讓人省心的。
可偏偏，他還甘之如飴。