月桂坊大廳。
寧默和蘇晚凝一前一後走出來時，廳里已經滿滿當當坐了不少人。
方才那道聖旨的餘波未散，一眾人還沒來得及消化，便見正主忽然折返，身後還跟著那位方才只聞琴聲，不見真容的蘇姑娘。
所有的目光齊刷刷投了過來。
戶部郎中李志和手裡的酒杯懸在半空，一時間竟忘了放下來。
他看得分明，蘇晚凝走路的姿勢有些不對勁，步伐短促而綿軟，像踩在雲絮上一般，雙腿似是不大敢發力。
李志和是過來人，一眼便看出了端倪，心裡「咯噔」一聲，旋即在心中狂呼：高啊！
這一消失就是一個多時辰，出來連路都走不穩了……
這寧伯爺，當真是……不同凡響！
他端起酒杯，藉著喝酒的動作，把自己臉上那點不自然的表情遮了過去。
旁邊幾個年輕的官員，表情更是精彩，有羨慕的，有嫉妒的，還有暗暗對寧默豎起大拇指的。
寧默神色如常，彷佛沒有注意到任何異樣。
他走到吧檯前，讓托尼趙六給他倒了杯果酒，然後尋了個離曲台不遠的位子坐下，蹺起二郎腿，擺出一副洗耳恭聽的架勢。
蘇晚凝抱著古箏，緩緩登上曲台。
廳里眾人面面相覷。
蘇姑娘的場次不是已經結束了嗎？
怎麼又來？
而且這位爺剛剛不是跟她一起去了後院嗎？
怎麼這會兒又回來了？
難道是要加演？
正當眾人猜疑不定時，琴聲響了。
那旋律一起，不少人便認了出來，還是那首曲子。
怎麼又是這首？
有人開始嘀咕，但很快，那些嘀咕聲便消失了。
因為蘇晚凝開口了。
沒有預告，沒有開場白。
她微微低頭，手指撥動琴弦，櫻唇輕啟：「鐫刻好，每道眉間心上，畫間透過思量……」
聲音像一滴墨，落在清水裡，無聲無息地暈開，然後順著每一個人的耳膜，緩緩爬進了心口。
整個大廳頓時安靜了下來。
連呼吸聲都變得輕了起來。
「沾染了，墨色淌，千家文，都泛黃……」
「夜靜謐，窗紗微微亮……」
有人手中的酒杯「啪」地落在桌上，酒水潑了一小片，卻沒有人去看他。
所有人的目光都黏在了曲台之上。
那個撫琴而歌的女子，彷佛已經不是他們此前認識的蘇晚凝了。
她的面容半隱在燈光下，眼睫低垂，歌聲卻像無數條透明的絲線，將滿廳之人牢牢縛在了原地。
到了高潮處。
「她眷戀，梨花淚……」
「靜畫紅妝等誰歸……」
「空留伊人徐徐憔悴……」
有人閉上了眼睛，有人握緊了手中的酒盞，有人不自覺地咬緊了牙關，喉頭微動。
什麼叫餘音繞樑，今日總算是見識到了。
曲終。
歌聲停歇。
琴音散盡。
滿廳死一般的寂靜，落針可聞。
寧默第一個拍起手來。
他不緊不慢，一下一下，掌拍聲在空曠的大廳里格外清晰。
緊接著，第二個、第三個、第四個……
掌聲從四面八方湧來，匯成一片驚濤駭浪，像要把整個月桂坊的屋頂掀翻。
這些平日裡眼高於頂的達官貴人，此刻竟一個個站起身來，拍著巴掌，臉上全是如痴如醉的神情。
有人高聲叫好，有人激動得語無倫次，連李志和都忍不住站了起來，用力鼓掌，掌心拍得通紅，心裡暗嘆：今日這趟月桂坊之行，光是聽了這一曲，花一百八十兩都值到天上去了。
蘇晚凝站在曲台之上，懷抱古箏，俯視著台下一張張狂熱的面孔。
曾幾何時，她在攬月閣的曲台之上，面對的也幾乎是這樣一群人。
可那時她只覺得噁心。
因為那些人鼓掌，不是因為她的琴，而是因為她的臉。
他們看她的眼神，像在看櫥窗里的貨品，像在看待價而沽的羔羊，掌聲里裹著的全是赤果果的占有欲。
可此時，此地。
她感覺得到，這些掌聲是真誠的。
它們在為曲藝喝彩。
她在為曲藝本身而唱。
這就是她一直想要的東西。
蘇晚凝嘴角彎起一抹極淡的弧度，目光下意識地朝寧默方才坐著的方向望去。
那一角空空如也。
酒杯還在，人已經不見了。
她愣了一瞬，心中輕嘆一聲。
這人啊……
總是那麼忙。
她收起古箏，轉身走下曲台，身形依舊修長挺拔，裙擺拂過台階，像一片飄落的花瓣。
……
馬車裡。
寧默掀開帘子看了眼天色，算了下時辰。
國子監那邊已經開課了。
不過無妨，反正有李侍講在，自然會幫他這個特招監生應付過去。
相較於上課，眼下更重要的是回錢府別院。
馬車行過京城的青石板路，車軲轆「咯吱咯吱」地響。
寧默閉目養神，腦子裡已經在飛速勾畫接下來的計劃。
月桂坊的首日已經遠超預期，第二步就是女團選拔，蘇晚凝辦事靠譜，交給她去挑人問題不大。
但培訓方面，還得自己親自來。
這個時代的人，不懂什麼是舞台感、鏡頭感，雖然這裡也沒有鏡頭，但如何在台上站、坐、走路、微笑、跟觀眾互動，都是學問。
再往後，就是香水了。
一旦推出，別說京城名媛，怕是宮裡的娘娘們都會坐不住。
他有這個自信。
畢竟，女人的錢，從來都是最好賺的。
「停一下。」
寧默忽然叫停了馬車。
他掀開帘子，往路邊一家不起眼的香料鋪子看了一眼，默默記下了位置，又對車伕道：「沒事了，繼續走。」
……
順天府衙。
「郡主大駕光臨，下官有失遠迎，還望郡主恕罪。」宋維之將郡主和周清瀾請到了後院。
而趙明月擺擺手，則是開門見山道：「寧默呢？我來找他。」
宋維之心下叫苦，面上卻不露分毫：「回郡主的話，寧默……剛出門不久。傷勢已經大好了，行走無礙，郡主不必擔心。」
趙明月「嘖」了一聲，明顯有些失望：「去哪兒了？」
宋維之搖頭：「這……下官實在不知。寧公子只說有事要辦，想是回月桂坊了。」
周清瀾站在一旁，一直沒說話，只是目光有意無意地掃視著府衙內院的方向。
趙明月嘆了口氣，轉頭看周清瀾：「既然人不在，我們走吧。」
周清瀾微微點頭。
二人正準備離開，卻見一道淡青色的身影從後院的角門處走了出來。
那人懷裡抱著個木盆，盆里堆著幾件濕淋淋的衣裳，像是剛從井邊浣衣歸來。
正是柳含煙。
她似是沒料到前院有人，腳步一頓，目光抬頭，恰好與周清瀾和趙明月撞了個正著。
一時間，空氣都凝固了。
趙明月先是一愣，隨即認出了她：「你是……柳二夫人？」
她在湘南時曾隨郡王去過周府，見過這位二夫人一面。雖說印象不深，可對方那張清冷美艷的臉，還是讓她記了下來。
周清瀾的身軀幾不可察地輕顫了一下。
她盯著柳含煙，滿臉不可思議。
二夫人……怎麼會在這裡？
母親從沒寫信說過二夫人要來京城的事。
退一步說，就算來了京城，二夫人應該去韓府照顧父親才對，怎麼會出現在順天府衙里，還……抱著洗衣盆？
周清瀾的腦子裡飛快閃過無數個念頭，那個最可怕、最不願深想的念頭像毒蛇一般纏上來，攪得她胸口發悶。
與此同時，柳含煙也看到了她。
她臉色猛地一變。
下意識地低下頭，腳步朝側邊拐去，想從迴廊下繞開。
「二夫人。」周清瀾開口了。
那聲音清清脆脆，帶著一股子壓抑到極點的平靜。
柳含煙的腳步生生釘在了原地。
宋維之站在一旁，後頸一陣發涼。
這都什麼事兒啊。
他恨不得抽自己兩個嘴巴，早知道就安排人把後院的門給鎖了，也不會撞得這般巧。
柳含煙深吸一口氣，穩住心神，抬起頭來，臉上已經恢復了平日的端莊。
「大小姐。」她微微點頭，聲音聽不出什麼情緒，「你怎麼在這裡？」
周清瀾直直地看著她，沒有回答，反而反問：「二夫人呢？為何在這裡？」
話音落下，柳含煙心頭一沉。
這丫頭，從來不會叫她「二夫人」的。
從前在周府，周清瀾一直叫她「二娘」。
如今突然換了這個稱呼，看似恭敬，實則疏離至極。
柳含煙沒有直接回答，只是目光淡淡地從趙明月身上掃過，又落回周清瀾臉上，語氣平靜：「有些私事要辦，暫時寄住在宋夫人這裡，有什麼問題嗎？」
周清瀾抿著唇，眉頭一點點皺起來。
她心中那個不好的預感越來越強烈。
寧默跟三夫人沈月茹的關係不清不楚，她是知道的。
可難道……
連二夫人柳含煙都……
不可能。
這太荒唐了。
柳含煙是父親的妾室，是周家的人，怎麼會……
她搖了搖頭，像是要把那些亂七八糟的念頭甩出去，沉聲道：「父親在韓府病著，二夫人既然到了京城，為何不去韓府照看？」
這話問得直接，甚至有些尖銳。
柳含煙的目光閃了閃，沒有立刻回答。
空氣里瀰漫著一股無形的壓迫感……