順天書院。
日頭剛過午，書院門口，門房老周正靠在門框上打盹，忽然聽見街口傳來一陣急促的腳步聲。
他抬起眼眸，發現是掌教沈介甫，身後跟著趙孟淳、馮致遠、徐夫子一干人。
再後面則是幾個隨行的年輕夫子，一行人步履匆匆，臉色一個比一個難看。
老周心裡咯噔一下，趕緊站直了身子。
沈介甫看都沒看他一眼，徑直跨過門檻，往裡頭走。
趙孟淳跟在後頭，花白的鬍子微微發顫，眼眶微微泛紅。
馮致遠揹著手，平日那副精光四射的模樣全沒了，眼皮耷拉著，嘴唇緊抿。
徐夫子走在最後，青衫上還沾著些墨漬，整個人像是丟了魂。
老周張了張嘴，到底沒敢問。
可書院裡的學生早就等不住了。
講堂前的院子裡，烏泱泱圍了三四十號人，都是順天書院的在讀學子。
打頭的幾個，是甲班的學長，平日裡跟著趙孟淳治經學的，此刻一個個伸長了脖子，遠遠瞧見沈介甫一行人進了大門，頓時就激動了起來。
「回來了回來了！」
「快看，掌教他們回來了！」
一個穿月白長衫的高個學子，姓鄭，名喚鄭修靈，是趙孟淳的得意門生，在書院裡頗有威望。
他三步並作兩步迎上前去，臉上是壓不住的喜色：「掌教！趙夫子！馮夫子！徐夫子！諸位夫子辛苦！」
他一邊拱手行禮，一邊迫不及待地問道：「怎麼樣？那萍州書院，是不是被打得落花流水？」
後頭一群學生也圍了上來，七嘴八舌地追問：「那幫泥腿子夫子，是不是連題都答不上來？」
「哈哈哈，一個年年墊底的書院，靠著陛下的旨意才拿了第一，能有什麼真本事？」
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「就是！是騾子是馬，拉出來一溜，全露餡了！」
鄭修靈笑得眼睛眯成一條縫，拍著胸脯道：「弟子早就說了，那萍州書院，不過是仗著陛下的東風。真要論學問，還得看咱們順天書院！」
他這話一出，周圍頓時一片附和。
「修靈兄說得對！」
「咱們書院的夫子，哪個不是當世大儒？趙夫子的經學，馮夫子的算學，徐夫子的畫，那都是京城一等一的！」
「萍州書院那幫人，怕是連咱們書院的邊都摸不著！」
「掌教，快說說，贏了他們多少？」
眾人你一言我一語，越說越興奮。
有幾個家境好的學子，已經在盤算著晚上去哪家酒樓擺一桌慶功宴。
鄭修靈更是高聲道：「諸位！今日掌教凱旋，我提議，咱們晚上去福仙樓，為諸位夫子擺酒慶功！」
「好！」
「修靈兄大氣！」
「同去同去！」
院子裡一片歡騰。
說實話，也難怪這些學生如此篤定。
去歲年度大比，順天書院墊了底，書院的辦學資格險些被奪。
那時候，整個書院愁雲慘霧，連新生都招不到幾個。
後來好不容易穩住了局面，保住了資質，全書院上下都憋著一口氣。
這次沈掌教親率幾位頂樑柱夫子去萍州書院「討教」，在學生們看來，就是穩操勝券的事。
順天書院什麼底蘊？
大禹開國以來就坐落京城東城，藏書十萬卷，夫子中出過兩位翰林院掌院、三位國子監祭酒、數位尚書侍郎。
京城士林，向來以順天書院為尊。
萍州書院呢？
年年墊底，窮得叮噹響，連靠譜夫子都沒幾個。
要不是陛下新政，想拿萍州書院做個樣板，這書院怕是早就關門大吉了。
學生們心裡跟明鏡似的，去年那個第一，就是陛下硬塞的。
真本事？
萍州書院那幫夫子，滿打滿算，也就方守朴還有點名望，剩下的周明遠、李崇、王博厚，在京城士林里，根本排不上號。
所以這場比試，在他們看來，壓根兒就沒有懸念。
然而。
鄭修靈笑著迎上去，正要再說幾句熱鬧話，卻忽然覺得不對勁。
沈介甫的腳步沒有停。
他臉色鐵青，嘴唇緊抿，看都沒看鄭修靈一眼，徑直從他身側走了過去。
趙孟淳跟在後頭，抬眼看了看圍上來的學生們，那雙渾濁的老眼裡，滿是說不清道不明的灰敗。
他嘴唇翕動了一下，到底沒說出一個字來，低著頭，跟著沈介甫往裡走。
馮致遠更乾脆，誰也沒看，揹著手，步子比平日快了幾分，一閃身就進了二門。
徐夫子走在最後，學生們給他讓出一條道來。
他站定，目光掃過這些年輕的面孔，心中苦澀萬分。
「徐夫子……」
鄭修靈覺出不對了，笑容僵在臉上，「這……這是怎麼了？」
徐夫子沒答，只搖了搖頭，轉身走了。
院子裡那一片歡騰，像是被一盆冷水兜頭澆下，瞬間就啞了火。
幾十號學生你看看我，我看看你，一臉地茫然之色。
鄭修靈心裡則「咯噔」一聲，暗道不妙。
他扭頭去看其他夫子，趙孟淳已經走遠了，馮致遠也沒了影子，只剩徐夫子那道清瘦的背影，略顯蕭瑟地走進了書院的深處。
「這……這是贏了還是輸了？」有人小聲嘀咕。
沒人回答。
過了好一會兒，一個性子急的學子，忍不住快步追了上去，攔住了一個落在最後的年輕夫子。
「李夫子！您給透個底，到底怎麼了？」
那李夫子平日裡脾氣最好，跟學生們也親近，他停下腳步，看著自家弟子劉青山那張寫滿焦急的臉，嘆了口氣。
「別問了。」
「李夫子！」
劉青山急了，「您就說一句，贏了沒有？」
李夫子沉默了一會兒，搖了搖頭。
「沒贏。」
「沒贏？」
劉青山愣了愣，「那是平了？」
李夫子苦笑一聲：「你覺得，以咱們書院這幾位夫子的本事，需要跟萍州書院打平？」
劉青山心裡一沉。
「那是……真輸了？」
李夫子沒再說話，只是伸手拍了拍劉青山的肩膀，那力道不輕不重，卻讓劉青山整個人身子發軟。
輸了。
順天書院竟然輸了。
鄭修靈也聽到了，他站在原地，腦子裡「嗡」的一聲，一片空白。
怎麼可能？
他快步朝趙孟淳追了過去。
趙孟淳正走到經學講堂前的迴廊下，步子極慢，像是在丈量什麼，聽到身後的腳步聲，他沒有回頭。
「夫子！」
鄭修靈追上來，聲音發顫，「弟子斗膽問一句，咱們……咱們真輸了？」
趙孟淳停下腳步。
他站在迴廊下，午後的陽光斜斜地打在他臉上，將那些溝壑縱橫的皺紋照得清清楚楚。
這位治經學三十餘年的老儒，此刻像是一下子老了十歲。
他轉過身，看著鄭修靈，看著這個跟了自己七八年的得意門生，嘴唇哆嗦了一下。
「修靈。」
「弟子在。」
「你記住一句話。」
鄭修靈屏住呼吸。
趙孟淳的目光越過他的肩頭，望向遠方，望向那個他看不見的地方，聲音沙啞，卻一字一頓：「天縱之才，聖人之資。」
鄭修靈整個人呆住了。
什麼？
天縱之才？聖人之資？
這是說誰？
趙夫子這輩子，誇過誰？
他連當朝大儒都看不上眼，連翰林院那些飽學之士都嗤之以鼻，他能說出一句「天縱之才」，那已經是破天荒了。
可他加了四個字。
聖人之資。
鄭修靈覺得自己是不是聽錯了。
「夫子，您……您說的是誰？」
趙孟淳卻沒有再答，他收回目光，看著鄭修靈，眼裡有一種鄭修靈從未見過的情緒。
那是慚愧，是不甘，可更多的，是一種說不清道不明的……敬畏。
他不再多說，轉身走進了講堂，那扇門在他身後緩緩合上，把所有的喧囂都關在了外面。
鄭修靈站在迴廊下，一動不動。
緊接著，他就聽到身後傳來一陣騷動。
是馮致遠那邊。
馮致遠剛走到算學講堂門口，就被幾個學生攔住了。
為首的是他的得意門生，姓孫，名喚孫文彥，在算學一道上頗有天賦。
「夫子！」
孫文彥急切地問道，「到底怎麼回事？那萍州書院，是不是使了什麼下作手段？」
馮致遠停下腳步。
他轉過身來，看著孫文彥，看著這幾個平日裡跟著他鑽研算學的弟子，嘴角浮起一絲苦笑。
「下作手段？」他搖了搖頭，聲音低沉，「人家光明正大，用得著使什麼下作手段？」
孫文彥愣住：「那……」
馮致遠沉默了片刻。
他腦子裡翻來覆去，全是那個畫面……寧默蹲在地上，用一根樹枝，在圓里割了又割。
那畫面像一根刺，扎在他心口，拔不出來。
他治算學一輩子，教了一輩子九章算術，自以為天下算學盡在掌中。
可今天，一個二十出頭的年輕人，用一根樹枝，就把他畢生的驕傲，碾了個粉碎。
他張了張嘴，想說些什麼，可千言萬語，最後只是感慨道：「人間一等。」
孫文彥呆住了。
人間一等？
這是什麼意思？
馮夫子這輩子，誇過誰？
他連京城算學社那幫老傢伙都看不上，常說「一幫庸才，連算經都讀不通」。
可今天，他說了「人間一等」。
這四個字，從他嘴裡說出來，比別人的千言萬語都重。
「夫子……」
孫文彥的聲音有些發抖，「那寧默，當真如此厲害？」
馮致遠沒有回答。
他想起寧默說的那句話……「馮夫子，你算到這一百九十二邊形，已經比過去所有人都算得准了。」
比過去所有人都准。
那豈不是說，他馮致遠，也在這「所有人」裡頭？
馮致遠心裡發苦，擺了擺手，什麼也沒再說，推門進了講堂。
孫文彥站在原地，心裡翻江倒海。
他扭頭去看其他幾個夫子，卻發現徐夫子正站在畫室的門口，被一群學畫的學生圍著。
徐夫子平日裡話最少，性子最淡。
可此刻，他站在那裡，青衫被風吹得微微拂動，那雙素來平靜的眼睛裡，卻有一種說不出的悵然。
「夫子……」一個學畫的學生怯生生地問，「那寧默的畫，當真比您還好？連您也輸了？」
徐夫子沉默了很久。
他想起那八匹馬。
那八匹馬，奔騰、昂首、回望、俯身，每一匹都帶著一股子桀驁不馴的野性。
徐夫子苦笑。
寧默畫得出這般桀驁不遜的畫來，心性卻尤為謙遜。
贏了不驕，得勢不狂，這樣的人，非池中之物啊！
徐夫子抬起頭，看著面前這些年輕的學生，他們的臉上幾乎寫滿了不服與不甘。
他緩緩開口道：「人中之龍也。」
全場死寂。