鄭修靈站在人群外，腿一軟，差點沒站住。
趙夫子說「天縱之才，聖人之資」。
馮夫子說「人間一等」。
徐夫子說「人中之龍」。
這三位，是順天書院的頂樑柱，是京城士林里響噹噹的人物，他們這輩子，誇過誰？服過誰？
可今天，他們毫不吝嗇地將這些詞彙全用在了同一個人身上。
鄭修靈覺得自己的腦子不夠用了。
他深吸一口氣，幾步走到徐夫子面前，聲音都在抖：「徐夫子，弟子斗膽，求您明示……這個人是不是寧默？」
徐夫子看著他，沉默了一會兒，點頭道：「是寧默！」
這兩個字落下來，院子裡安靜了一瞬。
緊接著，就是一陣倒吸涼氣的聲音。
「真是寧默？」
「他才多大？二十出頭吧？」
「怎麼可能？！」
徐夫子沒有理會這些聲音。
他轉過身，朝畫室走去，走了幾步，又停下腳步。
他沒有回頭，只是聲音沙啞地丟下最後一句：「技不如人，潰不成軍。」
這八個字，像八記重錘，砸在在場每一個學生的心上。
有人問：「徐夫子，咱們輸的是哪一科？」
徐夫子背對著他們，沉默了很長很長時間。
然後，他說了兩個字。
「全部。」
空氣突然安靜下來。
所有人的表情都凝固在臉上，像是被人點了穴。
經學、算學、畫藝，三科，全輸了？
輸給了同一個人？
一個二十出頭的年輕人，單槍匹馬，挑了順天書院三個頂樑柱？
鄭修靈張了張嘴，什麼也說不出來。
劉青山站在人群里，眼神略有呆滯。
他忽然想起鄭修靈說的那句話……是騾子是馬，拉出來一溜，全露餡了。
沒想到最後露餡的……全是順天書院。
他只覺得臉上火辣辣的。
周圍那些學生，一個個也都傻了。
有人不信，有人搖頭，可誰都知道，夫子們不可能拿這種事開玩笑。
長他人志氣，滅自己威風？
這話說出去，誰信？
可偏偏，這就是真的。
鄭修靈看著趙孟淳走進的那間講堂，又看了看馮致遠和徐夫子消失的方向，忽然覺得，今天書院裡那兩棵老樹，怎麼這麼安靜。
安靜的有些詭異。
院子裡三四十號人，沒有一個人說話。
連風吹過槐樹梢的聲音，都聽得清清楚楚。
過了很久很久，才有人小聲說了一句：「那……那寧默，到底是什麼轉世啊？」
沒人回答他。
可每個人心裡，都在翻來覆去地想著同一個問題。
那個二十出頭的年輕人，憑什麼有這等水準？
不僅能讓趙孟淳說出「聖人之資」，還能讓馮致遠說出「人間一等」，更是讓徐夫子說出了「人中之龍」。
這哪裡是人？
這分明是個妖孽。
順天書院的學生們，一個個站在原地，像是一群被抽去了魂魄一般。
方才那一片歡騰的豪言壯語，此刻都成了天大的笑話。
有人悄悄往後退了一步，想走。
可更多的人，就那麼站著，站著，一動不動，像是在等一個什麼說法。
然而，沒有人再給他們說法了。
夫子們的背影，一個個消失在書院的深處，只留下這個寂靜的院子，和一群不知所措的學生。
順天書院的天，一下子暗了。
……
與此同時。
院長公房之中。
孫仲和坐在案前，案上攤著一份名冊，是今年新生的報名情況。
他的眉頭擰成了一個疙瘩。
名冊上的數字，比去年少了將近一半。
而且來的這些人，還是書院降低標準後才來的……大多是家境清寒、沒門路進其他書院的新生。
孫仲和放下名冊，長長地嘆了口氣。
他今年六十有三，做了二十來年的順天書院院長，眼看著這所百年學府，突然淪落到這等境地，心裡很不是滋味。
去年大比墊底，辦學資質險些被剝奪，是他和幾個夫子四處奔走，才勉強保住了這口鍋。
可保住了資質，保不住生源。
沒有生源，一切都是空談。
他低語：「只希望沈掌教他們，能夠大敗萍州書院……」
趙孟淳的經學、馮致遠的算學、徐夫子的畫，那都是京城一等一的。
所以孫仲和的心裡還是有幾分底氣的。
萍州書院什麼水平？
年年墊底，去年大比，靠的也是陛下的意志強行拿下榜首。
但論真實底子，他孫仲和再清楚不過，不及順天書院萬一……
沈介甫帶去的這幾個人，是書院的頂樑柱，若是他們都輸了……
當然這怎麼可能？
想都不用想這個可能。
順天書院要是輸了，他孫仲和立馬就卸任院長，去萍州書院學習。
他靠在椅背上，閉上眼，等著沈介甫回來報捷。
就在這時，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
孫仲和睜開眼。
門被推開，一個年輕夫子快步走進來，神色匆匆：「院長！沈掌教和馮夫子他們回來了！」
孫仲和眼睛一亮，猛地站起身。
他整了整衣冠，大步朝門口走去，臉上已經堆起了笑。
回來了。
一定是贏了。
他快步走出院長室，沿著迴廊往前迎，遠遠就看見沈介甫一行人的身影，正從二門那邊走過來。
孫仲和臉上的笑容更盛了，他張開嘴，正要說什麼……
然後他看清了沈介甫的臉。
那張臉上沒有半分喜色。
什麼情況？
誰欠他銀子不成？
難道……
孫仲和的笑容僵在臉上。
他再去看趙孟淳和馮致遠等人，發現眾夫子的狀態都不太好，如喪考批。
孫仲和心裡「咯噔」一下，暗道不妙。
「介甫……」
他迎上去，聲音有些發虛，「這是……」
沈介甫停下腳步，站在孫仲和面前。
兩個人，一個是掌教，一個是院長，一前一後，隔著不到三尺的距離。
沈介甫張了張嘴，嘴唇哆嗦了一下，然後才開口道：「院長……我們輸了。」
這句話，像是一把刀子扎在孫仲和心口。
孫仲和的身子晃了晃，扶著旁邊的廊柱才站穩。
他張著嘴，好半天才擠出一聲乾笑，道：「哈……哈哈……介甫，你莫不是在開玩笑？」
「老夫一大把年紀了，可經不起這麼折騰。說吧，到底怎麼回事？萍州書院是不是認輸了？」
他說著，目光急切地在沈介甫和幾個夫子臉上來回掃。
可回應他的，是一片沉默。
趙孟淳低著頭，馮致遠別過臉去，徐夫子閉上了眼睛。
沒有人說話。
孫仲和的笑聲漸漸低了下去，最後變成了一陣乾澀的咳嗽。
他彎著腰，咳了好一陣，才直起身來，臉上的笑徹底沒了，問道：「真輸了？」
沈介甫閉了閉眼，點了點頭。
「真輸了。」
孫仲和深吸了一口氣，扶著廊柱的手，微微顫抖。
「輸給誰了？」
孫仲和問道：「萍州書院什麼能有這等人傑？方守朴？周明遠？還是那個半路出家的李崇？」
沈介甫搖了搖頭。
「寧默。」
孫仲和愣了一下。
「寧默？那個詩仙？」
「就是那個寧默。」
沈介甫的聲音沙啞。
孫仲和看向馮致遠，馮致遠雖臉色難看，卻坦坦蕩蕩地點了點頭。
他又看向趙孟淳和徐夫子，兩人沉默了片刻，也都點了頭。
孫仲和還是覺得不真實，忙追問道：「哪一科輸的？趙夫子的經學，馮夫子的算學，還是徐夫子的畫？」
他說這話時，還抱著最後一絲僥倖。
也許只輸了一科。
一科，還能接受。
沈介甫看著他，張了張嘴，卻沒發出聲音。
最後還是趙孟淳開了口。
他抬起頭，看著孫仲和，渾濁的老眼裡，有一種孫仲和從未見過的神色。
「院長……」
他的聲音很輕，道：「全輸了。」
「三科，全輸了。」
孫仲和整個人僵住了。
他站在那裡，一動不動，整個人呆住了。
「不可能！你的經學何人能及？」孫仲和還抱有僥倖，因為這不符合常理。
而趙孟淳也沒解釋，只是將寧默的心即理的學說闡述了一遍……
孫仲和越聽越覺得驚嚇，很快就明白此中真意，顫聲道：「趙夫子，你……你悟道了？」
「我？」
趙孟淳苦笑一聲，搖了搖頭：「不是我。」
孫仲和愣住了：「什麼？」
趙孟淳看著他，一字一句道：「是寧默悟道了……」
「不可能！」
孫仲和瞪大了眼睛，連連搖頭：「不可能，絕對不可能……他才多大？二十出頭？怎麼可能就參悟此等至理？趙夫子，你是不是在跟老夫說笑？」
趙孟淳面露苦澀：「院長，我也不願意承認。」
「可事實就是如此。」
「我研治經學三十餘年，格物窮理，不敢有一日懈怠。可他……他才二十出頭，就已經悟透了『心即理』的至理。我……我連門檻都沒摸著。」
孫仲和癱坐在廊下的石凳上，神色變幻不定。
他想起自己方才在院長室里說過的話……順天書院要是輸了，他立馬就卸任院長，去他萍州書院學習！
那不過是一句玩笑話，一句自嘲。
可現在，這話怎麼這麼刺耳？
一個墊底的書院，竟然憑藉寧默一己之力，直接翻身，還將他順天書院引以為傲的頂尖夫子，壓了一頭。
三科，全輸了。
輸給了一個年輕人。
孫仲和閉上眼，腦子裡亂成一團漿糊。
過了很久，他才睜開眼，看向沈介甫，沉聲道：「介甫，現在當務之急，是把這件事的影響，壓到最低。」
「書院的名聲，不能毀在這一件事上。」
「你立刻去辦。書院輸給萍州書院的事，千萬不可對外宣揚。能壓多少，壓多少。」
沈介甫點了點頭：「院長放心，我回來正有此意。」
他頓了頓，又補了一句：「只是……得請院長撥款。我這就去安排人，把訊息控制住。只要咱們占據話語主導權，哪怕有人傳出些風聲，假的也能說成真的。」
孫仲和當即點頭：「撥款的事，你去辦就是。」
然而。
趙孟淳卻忽然開口了。
「院長，掌教，我有話說。」
兩人齊齊看向他。
趙孟淳站在那裡，蒼老的面容上，有一種說不出的坦蕩。
「輸了就是輸了。」
「寧默此人，光明磊落。他贏了咱們三場，卻沒有半點勝利者的姿態。他替老夫說話，替馮夫子說話，也替徐夫子說話。」
「那份氣度，那份胸懷，不應該被如此對待……」
他看向沈介甫，正色道：「掌教說要控制訊息，老夫不反對。可老夫要說一句……寧默此人，值得老夫尊敬。」