山東望族高氏乃武勛之後，族中尚有幾個血氣方剛的子弟，聽聞要去那鳥不拉屎的哈密，拍案而起，「暴虐無道！」
「此等行徑，當真是毀我衣冠！」
只是門外紅袍軍士整齊劃一的甲葉碰撞聲和冷冽的目光掃進來時，那點血氣瞬間被凍的死死的，不敢再發出聲響。
啟程的日子到了。
孔家，曾經車水馬龍的景象早已不復存在，取而代之的，是數百名面如死灰的孔氏族人。
男女老少，在紅袍軍士冷漠目光的監視下，將那些不得不帶、又註定帶不走太多的細軟家什，胡亂塞進一輛輛粗笨的騾馬大車。
只有哭聲和恐懼，迷茫。
他們這一輩子也不曾去過哈密。
但他們知道，往後餘生，他們只能在這片西北傳聞中的不毛之地掙扎苟活。
楚意也在，對於里長一句話將他送到西北，他甚至沒有任何不滿，反而愈發期待興奮。
此次前去，他也想看看，之後紅袍軍會如何取更北之地的疆土！
他身後，是數百名紅袍軍押運的物資車隊，滿載糧食的麻袋堆疊如山，成捆的粗布、鐵製的農具、鼓囊囊的種籽袋，在陰沉的天空下散發著一種與哀傷隊伍格格不入的生硬安全感。
「楚先生。」
略顯嘶啞的聲音響起，孔胤明在兒子的攙扶下，顫巍巍走到楚意面前，深深一揖，姿態低到了塵埃。
「老朽孔胤明，率闔族待罪之身......此去萬里黃沙，老弱婦孺，實不堪行......求先生垂憐......」
話語中再無高高在上，只充滿了舊時代的哀求。
楚意抬手，聲音平靜。
「紅袍法度森嚴，里長下令，無可轉圜。」
「此行物資齊備，沿途亦有補給，里長非欲置孔氏於死地，實望爾等能在哈密重立根基，教化一方，為國守土安民。」
「此乃大任，亦是新生之機，望諸位振作，約束族人，莫負朝廷期許，重振先祖之賢明，不負先祖之理想。」
這番話，既是宣告，也是警告。
舊日的尊榮已死，未來只有在新土上以勞績換取生存。
孔胤明身體又是一晃，臉上最後一點血色褪盡，只剩一片死灰。
他嘴唇哆嗦著，終究一個字也說不出來，踉蹌地走向那輛為他準備的、同樣簡陋的騾車。
漫長的西行中，車輪夾雜塵土。
隊伍沿著古老的驛道，在深秋的寒風中跋涉。
起初只有沉默和低泣，畢竟無論是孔家還是其餘兩家，都是昔日錦衣玉食的世家子弟，何曾受過這等風餐露宿的苦，粗糲的乾糧，簡陋的驛站，寒風刺骨。
孔府的女眷們，身上價值不菲的綢緞衣裙，早已被塵土和樹枝刮破，沾滿污跡，只剩狼狽麻木。
琅琊王氏幾個年輕的書生起初還試圖維持體面，在顛簸的車廂里捧書默讀，然而連日的疲憊很快讓他們手中的書卷滑落，只剩下空洞的眼神望著車外不斷後退的荒涼。
「哈密、沙洲，非死地，乃沃土潛藏之地。」
楚意如今指著輿圖，轉頭看向三家族長，聲音在簡陋的營帳響起。
「天山雪水，引之可灌萬頃良田，胡漢雜處，若能以平等之心待之，導以農耕織造，授以紅袍正道，化其剽悍為守土之力，遠勝十萬甲兵。」
「諸位昔日在山東，坐擁良田千頃，僮僕成群，可曾想過親手挖一條渠，種一畝粟？」
「今去邊陲，正是脫胎換骨，以雙手立身、以功業洗刷舊垢之時！」
「里長所求，非爾等昔日之虛名，乃今日墾邊實績！」
孔胤明等人垂首聽著，心中五味雜陳，彼時忽聞前方煙塵大起，蹄聲如雷，夾雜著無數人畜的嘶鳴喧囂，規模遠超孔氏這支隊伍。
楚意勒馬，示意隊伍暫停於道旁避讓。
眼前赫然是一支更加龐大、更加喧鬧的遷徙隊伍，正從東南方向滾滾而來。
隊伍綿延數里，望不到盡頭。
同樣是男女老幼，同樣是裝載著家當的騾馬大車，同樣是離鄉背井的愁容。
隊伍中飄揚著幾面顯眼的認旗，吳興沈、餘姚謝、金華潘。
孔胤明掙扎著從騾車裡探出頭，不由心底一顫。
吳興沈氏！餘姚謝氏！金華潘氏！
這皆是江南聲名赫赫、底蘊深厚的巨族，他們的根基在魚米之鄉，為何也出現在這西行的滾滾煙塵之中？
下了馬車，踉蹌著擠到路邊，攔住一個沈家押車的管事模樣的人，急切地問道。
「敢問......貴府這是遷往何處？」
那管事風塵僕僕，臉上帶著頹喪之色，他抹了把汗，聲音沉悶。
「奉朝廷令，遷甘州，肅州，河西，紅袍軍說了，那裡是朝廷未來的糧倉，是鎖鑰西域的門戶，朝廷給地、給糧、給水渠圖紙。」
管事苦笑中，孔傳禮呆立當場。
甘州！肅州！
雖也算貧瘠，可到底是能種地的，反倒是哈密，只有一望無際的黃沙。
他失魂落魄地回到自家車隊，枯坐在顛簸的車廂里，渾濁的雙眼死死盯著車窗外不斷掠過的、越來越荒涼的黃土溝壑。
心中殘存的聖裔尊榮，這一刻被砸得粉碎。
江南巨族，舉族西遷。
山東世家，還有雲南土司......他枯瘦的手指摳著身下粗糙的草墊，一個令他渾身冰冷的念頭，如同毒蛇般鑽入腦海，再也揮之不去。
魏昶君根本不在乎世家！
不在乎財富聚斂！
他甚至，要把這天下所有的世家，無論南北，無論聲望高低，統統連根拔起，徹底打散！
他只要百姓。
只要那些能紮根在泥土裡、能在風沙中活下去、能被他那套平等、墾殖、戍邊的理念牢牢吸附住的，千千萬萬的百姓。
這個認知帶來的衝擊，遠比流放本身更為恐怖。
天下財富不聚於京師，不聚於世家，反而被這年輕的紅袍軍之主，以一種近乎瘋狂的方式，伴隨著無數世家大族的血淚離散，強行播撒向這個百姓之國最遙遠、最貧瘠、最需要釘住的邊疆！
「碎玉成塵......只為固土......」
孔胤明突然有些發抖。
他有些不敢想像未來的版圖，是何等的堅不可摧，又是如何真正屬於那個年輕人所定義的百姓與紅袍。
這個年輕的棋手布下了古今滾滾數千年未有之局，囊括天下！
而他，剛虎吞雄年！