浴缸里。
寧榮榮靠在池壁上，蒸汽氤氳。
朱竹清在一旁安靜地泡著，長發浮在水面上，像一朵墨蓮。
葉泠泠閉著眼睛，難得露出放鬆的表情。
三人的皮膚被熱水泡得泛著淡淡的粉色。
「舒服……」寧榮榮長出一口氣。
就在這時。
房門被砰地推開。
孟依然氣喘吁吁地沖了進來。
水花四濺。
「啊！」寧榮榮尖叫一聲，下意識捂住胸前：「孟依然你幹什麼！」
朱竹清瞬間進入戰鬥狀態，魂力在掌心凝聚。
葉泠泠睜開眼睛，默默往水下沉了沉。
「不好了！」
孟依然扶著門框，上氣不接下氣，臉漲得通紅：「我剛剛…我剛剛看到……」
「看到什麼了？有敵人？有色狼？」朱竹清沉聲問。
「不是！」孟依然一拍大腿：「是小舞她們！」
「她們怎麼了？」
「她們根本沒有開新房間！」
孟依然的聲音在浴室里迴蕩：「她們三個，二妮姐、雁子、小舞，她們都去了林青的房間！」
浴室里安靜了。
蒸汽無聲地升騰。
寧榮榮捂在胸前的手慢慢放了下來。
朱竹清掌心的魂力悄然消散。
葉泠泠從水面上露出半張臉。
三人對視一眼。
三張臉同時以肉眼可見的速度變紅。
……
柳二龍此刻站在一棵老榕樹的陰影里，身上戴著林青給的那隻手環。
手環微微發涼，像一條蛇纏在腕上。
她的魂力被完美地壓制在體內，呼吸放得極輕，心跳卻怎麼都慢不下來。
林青的命令刻在她腦子裡。
「只允許暗中觀察。」
「不允許被任何人發現。」
「更不允許與玉小剛見面交流。」
三條鐵律。
每一條都綁著她在乎的人的命。
柳二龍攥緊拳頭，指甲陷進掌心。
好吧。
遠遠看一眼也行。
就看一眼。
她沿著天斗皇家學院內小路往辦公區走，腳步輕得像貓。
一路上遇到了幾個學員，沒一個人注意到她。
手環的效果確實好。
很快，她看到了玉小剛。
辦公室的門半開著，玉小剛坐在桌前，面前攤著厚厚一疊戰術圖紙。
他的頭髮比上次見面時更亂，眼窩深陷，鬍子拉碴。
手裡拿著一支筆，在紙上上畫著什麼。
嘴裡念念有詞，不時停下來揉太陽穴。
柳二龍靠在走廊轉角的牆上，遠遠地看著。
小剛很認真。
他一直是這樣的。
一旦投入研究，就什麼都不管不顧，飯能忘了吃，覺能忘了睡。
當年在黃金鐵三角的時候，都是弗蘭德把飯菜端到他面前。
「小剛，先吃飯。」
「放那兒就行。」
「放那兒你又忘了！」
「不會的不會的——誒我的筆呢？弗蘭德你看見我的筆了嗎？」
「在你耳朵上夾著呢。」
「……哦。」
想起這些，柳二龍的嘴角不自覺地揚起。
那時候雖然窮，但真的很開心。
柳二龍的眼眶微微發熱。
她下意識往前邁了一步。
想看得更清楚一點。
就在這時，走廊盡頭傳來腳步聲。
沉重的。
拖沓的。
像一個人用盡了所有力氣在走路。
柳二龍轉頭。
然後她看見了弗蘭德。
弗蘭德站在走廊盡頭，穿著一件皺巴巴的灰色長袍。
頭髮不知多久沒洗了，一綹一綹地貼在額頭上。
臉上的胡茬像荒地上的野草，眼眶深陷，兩頰凹下去，顴骨高高凸起。
整個人瘦了一圈。
他手裡攥著一封信，信封已經被捏得變了形。
柳二龍差點叫出聲。
弗……弗老大？
他怎麼變成這樣了？
弗蘭德沒有注意到陰影里的她。
他徑直從她身邊走過，帶起一陣風。
那風裡有塵土的味道，有汗水的味道，還有一股說不清道不明的絕望的味道。
弗蘭德推開玉小剛辦公室的門。
沒有敲門。
砰。
門撞在牆上，震得窗欞嗡嗡響。
玉小剛抬起頭，眉頭皺起：「弗蘭德？你——」
「為什麼？」
弗蘭德的聲音嘶啞得像砂紙磨過鐵板。
「什麼為什麼？」玉小剛放下筆。
弗蘭德把手裡攥著的那封信拍在桌上。
「你為什麼要讓唐三勸我停止尋找二龍？」
「你知不知道二龍已經失蹤多久了？」
玉小剛沉默了片刻。
「我知道。」
「你知道？」
弗蘭德的聲音驟然拔高，「你既然知道，為什麼還坐在這裡，為什麼不去找她！」
「弗蘭德，你冷靜一點！」
「冷靜？你叫我冷靜？」
弗蘭德一把抓住玉小剛的衣領，把他從椅子上拽了起來。
「二龍失蹤幾個月了！
「我走遍了天斗城周圍三百里的每一座城鎮，問了每一個可能見過她的人！」
「我睡在驛站的長凳上，吃別人施捨的乾糧，被人當成瘋子趕出門。」
「而你。」
弗蘭德的眼眶紅了。
「你坐在這裡，畫你的戰術圖，研究你的魂師大賽。」
「玉小剛，二龍她是為了誰才終身不嫁的？」
玉小剛的臉色發白。
「弗蘭德，我……」
「你就這麼在乎名聲？」
弗蘭德粗暴地打斷他，聲音從喉嚨深處擠出來。
「就這麼在乎魂師大賽的輸贏？」
「你那卑微的自尊心，就這麼難彌補？」
這句話像一把刀，精準地捅進玉小剛最深的傷口。
玉小剛的臉色變了。
不是慘白。
是猙獰。
他一把推開弗蘭德，雙目充血，額頭上青筋暴起。
「你懂什麼！」
他的聲音炸開了。
「你弗蘭德懂什麼！」
「你天生先天魂力不低，你是四眼貓鷹，你是魂聖，你是史萊克學院的院長！」
「你從來不知道被人叫廢物是什麼滋味！」
「我呢？」
玉小剛狠狠捶在自己胸口上。
「我玉小剛武魂惡性變異，先天魂力不足，永遠無法突破三十級！
「在他們眼裡，我不是人！是殘次品！是垃圾！」
走廊轉角的陰影里，柳二龍捂住了嘴。
「所有人都瞧不起我！」
「藍電霸王龍家族把我掃地出門，武魂殿把我的理論當廢紙，說我癩蛤蟆想吃天鵝肉！」
玉小剛的眼淚滾了下來。
但表情不是悲傷。
是憤怒。
是不甘。
是積壓了幾十年的屈辱，終於炸成了火山的岩漿。
「我這輩子最大的目標，就是證明我的理論沒有錯！」
「我玉小剛不是廢物！」
「我要一步一步，一步一步走到最高，做那萬人敬仰的理論大師！」
「如今我距離成功只有一步之遙！」
「皇鬥戰隊、小三隻要拿下精英魂師賽的冠軍，我的理論就會被所有人承認！」
「誰也不能再嘲笑我！誰也不能再叫我廢物！」
「膽敢阻止我的人——」
他的聲音冷下去，像淬了冰。
「無論是誰，都無關緊要！」