下午兩點，第二期下半段的錄製準時開始。演播廳里的燈光和上午一模一樣，觀眾席上換了一批面孔，但熱情不減，選手通道里的身影依然一個接一個地走上舞台，唱歌、報幕、接受點評、等待打分。一切都在按照既定的流程平穩推進，像是上午那場遠在千里之外的股市風暴從未發生過一樣。
江小安坐在評委席上，表情如常。他上午在酒店房間裡敲了一上午的字，把整理出來的紫宸集團後續資料又過了一遍，確認所有證據鏈都已經按照預定的節奏釋放完畢，然後關掉電腦，吃了午飯，準時出現在演播廳。他的狀態很鬆弛，像是剛剛做完了一件該做的事情，而現在正在做的，是另一件同樣該做的事情。
第四位選手唱完，得分未過五百，黯然離場。主持人報出第五位選手的名字時，江小安低頭翻了一下手裡的資料——一個叫孟輝的男生，來自蘇河大學工商管理專業，大三。他在資料上掃了一眼，沒有看到任何特別的標註，便將資料翻到下一頁，靠回椅背，等待選手上台。
孟輝走上舞台時，帶著一股明顯的自信。他穿著一件剪裁合體的黑色演出服，頭髮打理得一絲不苟，手裡握著麥克風的姿勢也很專業，一看就是有過不少舞台經驗的人。他站定後，朝樂隊點了點頭，前奏響起，是一首難度不低的流行情歌，對氣息和情感的把控要求都很高。
他唱完了。整體來說，不算差，但也談不上驚艷。他的技巧比較紮實，音準穩定，節奏感也不錯，但他的演唱中缺少一種東西——真實感。每一個音符都唱對了，每一個情感爆發點都卡在了正確的位置上，但聽起來像是一個優秀的演員在念一段寫好的台詞，字正腔圓，情感飽滿，但你知道那不是真的。那是一種被精心設計過的、被反覆排練過的「情感」，而不是從心底流出來的東西。
幾位評委依次點評。老寧說了一句「技術層面沒什麼大問題，但我覺得你還可以再放鬆一些」，給了78分。陳芷萱說「你的聲音條件不錯，但你在唱這首歌的時候，我聽到的是技巧，而不是故事」，給了76分。許晴沒有多說，只是溫和地指出了他換氣時的一個小習慣，給了75分。韓子辰猶豫了一下，給了82分，並且補充了一句「我覺得你的表現力很強，舞台感很好」。輪到江小安了。
他沉默了片刻，然後開口，語氣平靜，但內容直接得沒有留下任何緩衝的餘地：「你的技巧很成熟，但你的問題不在於技巧。你唱完了整首歌，但我沒有聽到任何一句讓我相信你是真的在唱。你在模仿原唱的處理方式，從咬字到換氣到情感爆發點的位置，全部都是原唱的翻版，你沒有加入任何屬於你自己的東西。你像一個非常優秀的翻唱機，但在這個舞台上，翻唱機是走不遠的。」
孟輝臉上的笑容僵住了。他握著麥克風的手微微收緊，盯著江小安看了幾秒鐘，然後開口，聲音裡帶著一股明顯的不服氣和壓抑的火氣：「江老師，我不太同意您的說法。我覺得我在演唱中投入了自己的情感，可能我的表達方式沒有達到您的預期，但這不代表我沒有投入。而且，我模仿原唱的處理方式，是因為我覺得原唱的處理就是最好的，在這個基礎上，我再去加入自己的理解，我覺得這是一個合理的學習過程。」
江小安沒有被他帶偏節奏，語氣依然平靜從容：「學習過程沒有問題，但這是一個比賽舞台，不是你的練歌房。你在台上展示的應該是你目前最好的水平，而不僅僅是你在學習過程中的階段性成果。如果你站在這個舞台上，拿出來的作品還停留在模仿階段，那你還沒有準備好參加這個比賽。這不是針對你，這是對所有選手的尊重。」
孟輝的臉色徹底變了。他的呼吸變得急促，握著麥克風的手開始微微發抖，聲音也抬高了幾分，帶著一股被當眾羞辱後的惱羞成怒：「你憑什麼這麼說？你退圈八年了，你知不知道這八年裡音樂行業發生了多大的變化？你知不知道現在觀眾的審美是什麼？你拿你八年前的標準來評判我，你不覺得你很可笑嗎？你以為你靠一首《漠河舞廳》復出就了不起了？那首歌之所以火，是因為它迎合了某種情緒，不代表你這個人有多厲害——你懂現在的音樂嗎？」
話音落下，演播廳里安靜得像是被人按下了靜音鍵。
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觀眾席上所有人都愣住了，工作人員面面相覷，主持人站在舞台邊緣，張了張嘴，一時間不知道該怎麼接話。老寧皺著眉頭放下茶杯，沒有說話。許晴的表情變得有些嚴肅，目光在孟輝和江小安之間來回移動。韓子辰坐在第六位的位置上，嘴角微微動了一下，但很快壓了下去，擺出一副「這可不關我的事」的表情，目光卻閃爍著某種難以掩飾的興奮，像是在看一場他期待已久的好戲。
江小安沒有動怒。他坐在評委席上，表情依然平靜，甚至沒有因為那句「你懂現在的音樂嗎」而皺一下眉頭。他正準備開口回應，一個聲音比他更快地響了起來。
「我問你三個問題。」
所有人的目光齊刷刷地轉向了聲音的來源——陳芷萱。她靠在椅背上，雙臂抱在胸前，目光平靜地落在孟輝身上，語氣不緊不慢，但每一個字都帶著一種不容置疑的分量，像是法庭上法官敲響法槌前的那一瞬間的沉默，讓整個演播廳的空氣都凝滯了。
「第一個問題——你說江小安退圈八年，不懂現在的音樂。那我問你，你知道《漠河舞廳》的編曲里用了什麼樂器嗎？你說得出來它的和聲走向嗎？你分析過它的歌詞結構為什麼能在三分鐘內抓人嗎？」
孟輝張了張嘴，表情僵住了。
「第二個問題——你說你加入了原唱的理解，那你告訴我，原唱在這首歌的副歌部分為什麼要用混聲而不是強聲？他的處理邏輯是什麼？你分析過嗎？」
「第三個問題——」陳芷萱的語氣依然平穩，但那股壓迫感卻在逐字遞增，「你說江小安靠一首歌復出沒什麼了不起，那你告訴我，你在台上唱了這麼多年，你有一首屬於自己的歌嗎？哪怕一首？」
三個問題，像三顆釘子，一顆接一顆地釘在了孟輝面前的空氣中。他站在台上，臉色從紅變白，從白變青，嘴巴張合了幾次，卻一個字都說不出來。他的目光開始慌亂地掃過評委席，像是一個溺水的人試圖抓住什麼可以救命的東西——然後，他的目光停住了。他停在了第六位評委席上，停在了韓子辰的臉上，目光裡帶著一種複雜的、求助的、甚至帶著一絲期待的神情，像是在等待一個盟友站出來替他說話。
韓子辰被他看得渾身一緊。他本能地想要避開那道目光，但鏡頭在拍，觀眾在看，他不能表現得太過明顯。他清了清嗓子，坐直了身體，試圖開口說些什麼來緩和局面：「這個嘛，我覺得——」
「韓老師，你讓他自己回答。」陳芷萱沒有轉頭，目光依然鎖定在孟輝身上，語氣依然平靜，但打斷了韓子辰的話，像是一扇門在他面前不輕不重地關上了。
韓子辰的話被堵在了喉嚨里，他的嘴角抽動了一下，最終沒有再說下去，只是默默地靠回了椅背，目光複雜地看向舞台，嘴唇抿成了一條線。
孟輝站在台上，手裡握著麥克風，整個人像是一座被抽空了地基的建築物，表面的光鮮在一瞬間轟然倒塌，露出內部空洞的骨架。他低下頭，沉默了很久，然後開口，聲音沙啞而低沉，帶著一絲顫抖：「對不起……江老師，陳老師，我剛才說的話，是我衝動了。我收回那些話。」
演播廳里安靜了幾秒。江小安看著他，沒有說「沒關係」，也沒有說「我原諒你」，只是平靜地開口，語氣不帶任何情緒，像是在陳述一個事實：「你的技巧不錯，但如果你不能接受批評，你的上限就到這裡了。今天的事情，我不希望影響你後面的比賽，但你自己要想清楚，你是來學東西的，還是來證明自己是對的。」
孟輝沒有回答，只是低著頭，沉默地點了點頭，然後轉身走下了舞台。他的背影在通道的燈光下顯得格外沉重，像是剛剛經歷了一場他從未預料到的拷問，而拷問他的，不是江小安，也不是陳芷萱，是他自己那點不堪一擊的驕傲。