霍尋回來後就在府里待著。
仗打完了，軍務理順了，霍大帥難得給他放了幾天假。
他人是閒下來了，可一點沒往外跑，整天窩在許鹿兮屋裡。
連帶著許鹿兮也在家歇了兩天，準確來說是在床上癱了兩天。
開了葷的男人真可可怕，她哪兒也沒去成。
薛金秀這兩天跟上班打卡似的，一天三趟往她這兒跑，比鹿鳴閣的夥計還準時。
那點心思整的昭然若揭。
時間過的飛快，轉眼就到了臘月二十八，臨近年關，霍大帥把霍尋叫去了書房。
許鹿兮正好在迴廊上碰見霍尋往書房去，身後跟著張副官。
她剛把兩隻虎崽子餵飽了，手上還沾著肉乾屑，沖他擺了擺手：「爹找你？」
霍尋「嗯」了一聲，腳步沒停，走了兩步又回過頭來看了她一眼：「外面冷，回去。」
「知道知道。」許鹿兮嘴上應著，轉頭就溜去了廚房，跟灶上的師傅研究了半天年夜飯的菜單。
她穿過來頭一個年，總得有點新鮮東西。
書房裡炭火燒得足，霍大帥坐在太師椅上，手裡捏著一封信，翻來覆去看了好幾遍，臉上的表情精彩得很。
霍夫人坐在旁邊的圈椅上，手裡端著茶，慢悠悠地抿著，看那樣子已經知道信上寫的什麼了。
霍尋推門進來，霍大帥把信往桌上一擱：「你舅來信了。」
霍尋走過去，拿起信掃了一眼。
信是他大舅薛明遠寫的，措辭客氣周到，前頭大半篇都是拜年話，問大帥和夫人安好，問霍尋前線辛苦，問府上過年準備得如何。
臨到末尾話鋒一轉，說金秀回國也有些日子了，年紀不小了，做父親的看著著急，又說金秀從小在霍家長大，跟霍尋青梅竹馬知根知底，若霍家不嫌棄，兩家結個親，親上加親。
霍尋看完，把信放回桌上，神色沒什麼變化。
霍大帥摸了摸自己那顆鋥亮的光頭。
「你舅的意思呢，是想把金秀那丫頭許給你，他在信里也說了，絕不要求跟你媳婦平起平坐，就當個姨太太，你看——」
「我不納妾。」
霍大帥眉峰一挑：「你想好了？原本從前本來也是打算讓金秀嫁給你的，兩家知根知底，你們又自小一起長大，誰能料到後來出了那檔子事……」
他沒往下說，意思卻明明白白。
誰能料到克妻的傳聞滿天飛，薛金秀扭頭跑國外念書去了。
霍尋說：「我從未想過要娶她。」
霍大帥「哈」地笑了一聲，一巴掌拍在椅子扶手上：
「好小子，隨你爹，專情！」
霍尋面無表情地看了他一眼：「您娶了四房。」
霍大帥臉上的笑裂了，眼珠子瞪得溜圓，指著霍尋的鼻子：
「滾滾滾，混帳玩意兒！」
霍夫人放下茶盞，笑了笑，沖霍尋抬了抬下巴：
「行了，回去吧。最近不忙，好好陪陪鹿兮，別成天往外跑。」
霍尋朝霍大帥敬了個軍禮，轉身出去了。
霍大帥笑罵：
「媽了個巴子的，這混小子到底隨誰？」
罵完，他捏著那封信又看了一遍臉上那點嬉笑慢慢收了，扭頭看著霍夫人，語氣沉了下來：
「這事兒我直接做主給回了，顧及你面子，我沒在信里說難聽話，你別為難。」
他嘴上說得客氣，可那臉色分明是不大好看的。
霍大帥看不上薛明遠這個心思多的大舅哥，也不是一天兩天了。
當年霍尋「克妻」的名聲傳出去，薛明遠頭一個把閨女送出國，撇清得比誰都快。
如今信裡頭一口一個自幼一處長大，倒好像當初跑得比兔子還快的不是他閨女。
霍夫人端著茶盞，不緊不慢地喝了一口，「哪兒還有什麼面子可顧的。」
霍大帥看她一眼：「你不生氣？」
「我生什麼氣。」
霍夫人把茶盞擱下，「我生的兒子什麼性子，我比誰都清楚。他不想的事，誰按頭都沒用。金秀小時候是常來府里玩不假，可宴之那會兒就對她淡淡的，你幾時見他對哪個姑娘上過心？也就是鹿兮來了，我才算看著他像個活人了。」
「大哥那個人，心思活泛了些，他打的什麼主意我心裡門清。」
她抬眼看向霍大帥，聲音不疾不徐。
「他年前給他家老三說了門親，娶的是孫振興的閨女。」
霍大帥濃眉擰起來，「哪個孫振興？」
「還能有哪個孫振興。」霍夫人端起茶盞抿了一口，
「自打那以後，我大哥往南邊遞信的頻率，可比往北邊勤多了。」
霍大帥沒說話，手指在桌面上有一下沒一下地敲著。
「我說呢。」他忽然嗤了一聲，「金秀那丫頭早不回來晚不回來，偏趕著宴之打完仗回來的時候回來，你大哥這是看宴之手裡又攥了兵權，想著把閨女塞進來當個內應？」
「內不內應的不好說，總歸是不清白的，」
霍夫人沒接這話，只是拿帕子按了按嘴角：
「你心裡有數就行，金秀那邊我只有打算，不必管，沒必要撕破臉。」
「撕破臉？」霍大帥嗓門拔高了一截，
「他薛明遠也配跟老子撕破臉？他那個鹽運使的位子誰給他保下來的他心裡沒數？孫振興給他遞幾回帖子他就不知道自己姓什麼了？」
「行了行了，你嚷嚷什麼。」霍夫人橫了他一眼，
「我這不是跟你通氣麼，我大哥糊塗歸糊塗，到底是我親哥，你不看僧面看佛面，這事兒我來料理。」
霍大帥哼了一聲，到底沒再罵。
他對自家媳婦向來是又敬又疼，媳婦說自家哥哥糊塗，他要是再罵，那就是打媳婦的臉。
「還有件事。」霍大帥搓了把光頭，臉色沉下來，
「大總統那邊遞了話來，說宴之在關海擅自做主許出去煤礦開採權的事，他很不高興。」
霍夫人抬眼：「他怎麼說？」
「說什麼『霍家小子年少輕狂，拿國家礦權當兒戲，這口子一開，往後列強有樣學樣，北六省的家底還守不守得住』。」
霍大帥陰陽怪氣地學了一遍蔣原周說話的腔調，學完了往椅背上一靠，
「娘的，老子在前線拼命的時候他在府里喝茶看報，這會兒倒跳出來指手畫腳了。」
「蔣原周雖然是北方大總統，名義上節制北邊各省軍務，宴之繞過他直接跟北俄談條件，他臉上掛不住是正常的。」
霍夫人語氣淡淡的，「那可是你拜把子的兄弟。」
霍大帥冷笑一聲：「他跟我是把兄弟不假，不代表他老子沒疑心。如今宴之在關海露了這麼一手，仗打贏了，礦也拿回來了，明面上是給北六省長臉，可在大總統心裡那根刺，算是紮下去了。」
他說著站起來，走到牆邊那幅巨大的輿圖前，伸手在江淮那一塊重重拍了一下。
「孫振興這幾年手伸得越來越長，江淮、青州、兩浙都讓他插了腳，何榮斌在金陵跟他眉來眼去，兩家要是真穿了一條褲子，南北這盤棋就不好下了。」
他站起身，背著手在屋裡踱了兩圈。
「大總統想壓他，手頭兵力不夠，就想從咱們這兒借力，可咱們北六省的兵，是老子一口一口餵出來的，借出去容易，收回來難。」
霍夫人放下茶盞：「你的意思是，大總統想動你手裡的兵？」
「他敢明著動？」霍大帥哼了一聲，轉過身來看著霍夫人，神色沉了下來：
「過些日子大都督要開個會，名義上是商議南北防務，實際上就是沖宴之來的。你大哥把閨女嫁給孫振興的兒子，又趕著這時候把金秀往咱家送，這事兒擱一塊兒看，你覺著是巧合？」
霍夫人沉默了片刻，沒說話。
霍大帥自己接了話：「孫振興這是想在我霍家後院裡插根釘子，金秀那丫頭要是真嫁進來，往後府里有個風吹草動，南邊比老子知道得還快。」
「所以我說這門親事不能應。」霍夫人站起身，理了理衣擺，「不僅不能應，還得讓金秀早點回去，她在這裡多待一天，我大哥跟孫家那邊就多一分念想。」
霍大帥看她，「到底是你看著長大的侄女。」
霍夫人笑的輕描淡寫：
「侄女也是外人，我是霍家的媳婦，先顧霍家，再顧娘家，大哥要是真為了金秀好，就該替她尋個正經人家，而不是往這趟渾水裡推。」
霍大帥咧嘴笑了，伸手把她往懷裡一摟：
「老子這輩子打過最漂亮的一仗，就是把你娶進門。」
「少來。」霍夫人推了他一把，嘴角卻翹了翹，「說正事，大都督那邊你打算怎麼回？」
「回什麼回。」霍大帥鬆開她，往太師椅里一坐，腿翹起來，「他蔣原周有本事自己來北六省跟老子說，遞個話就想讓老子低頭？做他娘的春秋大夢。」
霍夫人說：「不過宴之那邊得提醒一句，往後做事留個心眼，蔣原周這人記仇，這回沒討著便宜，下回指不定從哪兒下絆子。」
霍大帥嗤笑一聲：「用我說，你兒子精著呢，真論起來老子都不是他的對手。」
霍夫人被他逗笑了：「有你這麼說兒子的。」
臘月二十八，天冷得潑水成冰。
帥府上下都在忙年，許鹿兮給了幾個菜單子，說了做法，讓大廚學著做。
前院廊下掛了一排紅燈籠，丫鬟婆子們來來往往，腳不沾地。
霍尋今日被霍大帥叫去書房，說是軍部幾個老部下過來拜早年，拉著霍尋作陪。
霍大帥好酒，幾個老將湊一塊兒，推杯換盞，喝到下半晌，霍尋回來時身上帶著一身酒氣，步子倒還穩當，只是耳根泛著薄紅，那雙慣常冷冰冰的眼睛被酒氣熏得有了幾分溫度。
杏兒在廊下碰見他，趕緊行禮：
「少帥，您回來了，小姐還在鋪子裡沒回呢。」
霍尋「嗯」了一聲，抬手按了按眉心，聲音比平日低啞幾分：「知道了。」
他回了後院那棟小樓，倒在軟榻上就閉了眼。
杏兒輕手輕腳給他蓋了條毯子，又把炭盆撥旺了些，這才退出去忙別的。
沒過多久，廊下傳來極輕的腳步聲。
一個穿青布小襖的丫鬟端著一碗醒酒湯，探頭探腦地往屋裡看。
正是周媽媽的女兒，鳶兒。
上回在廊下罵許鹿兮被年長的大丫鬟扇了一耳光之後，她老實了沒幾天，心裡那點念頭不但沒壓下去，反而像被踩了的野草，瘋長得更厲害。
「少帥？」她站在門口，聲音又軟又輕，「奴婢給您送醒酒湯來了。」